Поцелуй змея

Харрисон Теа

Карлинг и Рун взглянули друг на друга.

«Остальные Грифоны тоже пограничные существа, — произнес Рун телепатически, — и у них есть право знать, право знать, чем это может обернуться для них. Но, будь я проклят, если сделаю их мишенями для каждого отчаявшегося, стареющего Вампира. Все, что мы им скажем, должно остаться в секрете.

«Думаю, нам стоит повременить с рассказами о чем-либо, — ответила Карлинг. — Я не говорю «нет». Давай сначала подумаем о последствиях раскрытия всей правды. Драгос сейчас едва ли

на нашей стороне, а мы нуждаемся в нем. Мы не можем рискнуть и оттолкнуть его, рассказав, что ты вернулся в прошлое и изменил его. Даже если мы думаем, что ты не сильно изменил ситуацию, сам факт, что ты смог это сделать — огромная угроза настоящему».

Рун согласно кивнул.

«Именно поэтому мы не можем ничего рассказать остальным, — сказал он. — Они взбесятся так же сильно, как Драгос, а это вообще не их чертово дело».

«Согласна».

Рун повернулся к Драгосу, который наблюдал за ними с непроницаемым выражением лица.

— Неважно, что произошло, — сказал он. — Это была случайность, которая не повторится снова. Важно то, что, если нам удастся остановить происходящее с Карлинг, тогда и причина для смертного приговора исчезнет.

Было ясно, что Драгосу не понравилось услышанное, но после долгой паузы он произнес: — Согласен.

Пока Дракон говорил, на поляну ворвался вихрь. Он материализовался в несколько фигур, которые были очень хорошо знакомы Карлинг и Руну.

Перед ними предстали пятеро членов Трибунала Древних. Первый — Сорен, Советник расы Демонов и Глава Трибунала, у него были белые волосы и пронзительные белые, словно звезды, глаза. Сорен и был тем вихрем, который доставил остальных. Второй была высокая, бледная светловолосая фигура Оливии Дирлинг, Советника от расы Светлых Фейри. Третьим был Советник от расы Эльфов, Сидхиэль Райна. Четвертым — Советник от расы Ведьм, Арчер Харроу, чьё хрупкое старческое тело вмещало в себя одну из самых мощных Сил в ведьминском сообществе. Пятым был Советник от расы Веров, Джаггар Берг. Джаггар был Кракеном непомерной Силы и возраста, который обычно обитал в Атлантическом океане близ побережья Новой Англии, но согласился ходить по земле в человеческом обличье на время исполнения своих обязанности Советника. Советник расы Темных Фейри, Арандур Даэрон, отсутствовал, без сомнений, все еще находясь в Адриеле, и занимаясь множеством государственных мероприятий, связанных с коронацией Ниниэн Ллорель. Очевидно, ни у кого не было времени определить и одобрить новую кандидатуру Советника от расы Ночных созданий.

Остальные трое прибывших были Вампирами. Они были облачены в защитные плащи, приготовившись к скорому рассвету, но пока он не наступил, их капюшоны были сброшены. Джулиан Региллус стоял в окружении своего заместителя Ксавьера дель Торро и Розвен.

Карлинг задумчиво взглянула на Джулиана. Его волосы были привычно коротко острижены, с вкраплениями седины на висках, и он вернул ее взгляд с непроницаемым выражением лица. Его злость и Сила были вполне ощутимы. Ксавьера прочесть было намного сложнее. У него были орехового цвета волосы до плеч, гладко убранные с приятного, невыразительного лица. Но его хорошие манеры таили смертельную угрозу. Ксавьер дель Торро был одним из самых яростных охотников среди всех Древних рас.

Карлинг не удивило появление ни одного из мужчин. Но Розвен. Розвен явилась некоторым сюрпризом. Карлинг взглянула на нее в последнюю

очередь. Светловолосая Вампирша не встречалась с ней глазами, глядя прямо перед собой, а ее юное лицо было совершенной, невозмутимой маской.

— Тебя не должно быть здесь, — сказал Драгосу Советник расы Веров Джаггар.

— К событиям причастен мой Первый Страж, — парировал Драгос. — Конечно, я должен быть здесь.

— Вер слишком часто фигурирует в разговорах в последнее время, — холодно заметила Советник Светлых Фейри Дирлинг.

— Забудьте, что я Вер. Это здесь не к месту. Я не в каком-либо официальном статусе. В этом разговоре я просто мужчина.

— Мы согласны в одном, — сказал Сорен. — Кто или что ты — не имеет значения. — Белые сверкающие глаза Джинна переместились к Карлинг. — Трибунал явился, чтобы заключить тебя под стражу.

— В чем меня обвиняют? — спросила Карлинг.

— Учитывая, что Лорду Веров удалось появиться раньше нас, — ответил Сорен, — Я уверен, что тебе известно, зачем мы здесь, и чему мы собираемся положить конец.

— Вообще-то, нет, — возразила Карлинг. Она заставила свой голос звучать спокойно и логично. Рун позади неё ощущался, как пороховая бочка, наполненная жестокостью, ожидающая малейшей искры, чтобы взорваться. Он уставился на Розвен ледяным взглядом, обещающим насилие. Ему нужно было ее спокойствие, и она знала по собственному опыту, что логика будет единственным, что сможет убедить такую разношерстную публику. — Я лишь слышала предположение, почему вы можете прийти, и сплетни о решениях, которые могли или не могли быть приняты в моё отсутствие. Я не получала никаких официальных заявлений от самого Трибунала Древних.

Беспокойство зашелестело в группе, и Сидхиэль, и Арчер выглядели, словно ощущали себя не в своей тарелке. Прекрасно, подумала Карлинг. Вам будет нелегко это сделать.

Именно Джулиан заговорил следующим.

— Карлинг, я ходатайствовал о снятии тебя с должности Советника Ночных созданий, и мое прошение было удовлетворено.

Когда Джулиан заговорил, гнев Руна обострился. Он оскалил зубы, уставившись на Короля Ночных созданий с неприкрытой ненавистью. Кивнув, Карлинг сильно сжала плечо Руна.

«Держи себя в руках, — мягко прошептала она в его голове. — Мы должны добиться от них обоснования их решения, и заставить оправдываться».

Вслух она сказала: — Все это очень хорошо, Джулиан. Конечно, это право Короля Ночных созданий, — хотя, это было бы не так, будь у нее пять минут наедине с ним, — но какая тут связь с тем, что Трибунал хочет взять меня под стражу?

Её слова звучали обоснованно, разумно, даже терпимо. Джулиан внимательно наблюдал за ней. Не замешательство ли мелькнуло на его жестком лице?

— Мы слышали детальное доказательство твоего состояния, — беззлобно сказал человеческий ведьмак Арчер.

Как будто я не знаю, кто это был, подумала Карлинг, уставившись на Розвен.

Тем временем, Арчер продолжил: — Мы знаем, что это связано с твоим преклонным возрастом. Ты страдаешь от периодических эпизодов усиливающейся тяжести, которые заставляют твою Силу колебаться и влиять на окружающий тебя мир, и все же ты отказываешься оставаться в изоляции, чтобы защитить окружающих. Ты слишком Сильна, а последствия твоих эпизодов слишком опасны и не до конца понятны. Так не может продолжаться, Карлинг.