Почти человек

Шарапов Кирилл Юрьевич

Головин быстро перебежал дорогу и, заскочив на кухню, схватил небольшую баночку из толстого стекла грамм на сто с плотной запирающейся крышкой. Она была пустой и валялась на полу на самом виду. Вернувшись, он, кое-как ползая на карачках, собрал так, чтобы пыль прикрывала донышко. Если сработает, пережигать плющ надо совсем иначе, учтивая, какой он горючий, утрамбовал в бочку и кинул спичку. Конечно, не факт, что займется, но тут дело проб и ошибок.

Сунув баночку в сумку, Головин встал на прежний курс, направляясь к прорехе в занавесе. На этот раз переход прошел без эксцессов, все нити висели высоко, и до человека серьезно не доставали, хотя и попытались. За бахромой скрывалась остальная часть поселения — пять домов и одноэтажный

магазин. На ближайшие дома можно было даже не смотреть, они были все в нитях, причем так давно, что один из них развалился. Тут, конечно, еще и плющ поработал, который активно разрушал не только деревянные части, но и камень, протискиваясь в щели и выцарапывая оттуда раствор. А вот два с краю выглядели вполне себе перспективными, плющ был только на одном, самом дальнем, во всяком случае, с точки, откуда смотрел Павел, все выглядело именно так. А еще одноэтажный магазин, сложенный из темного камня с большой верандой, на которой до сих пор стояла плетеная мебель — стулья и столики, наверняка, это был центр жизни крохотного поселения. Головин вообще не понимал, зачем оно тут. Никакой сельхоз техники, так, двенадцать домов и лавка. Вот к ней Головин и отправился в первую очередь. И едва не вляпался, спасла реакция. Неожиданно прямо под ногами из земли появился бледно светящийся цветок, из которого во все стороны метра на полтора выстрелил десяток нитей. Две летели прямо в Павла, и тут выручил телекинез, монета, лишившаяся поддержки, упала на высохшую землю, а нити застыли в десяти сантиметрах от лица, они бы и рады дотянуться, но не могли. Мираж отступил на два шага назад и только после этого убрал телекинез. Нити бессильно упали на землю в метре от него.

— Уничтожь его, требуется анализ, — приказал ИИ.

Головин притянул к себе оброненную монету.

— Ага, сейчас бегу и спотыкаюсь. Эта штука призывает фантомов, а может, и темный охотник пожалует, и что мне с ними делать, пеплом посыпать?

— Срежь стебель, так ты его лишишь контакта с сетью. Все это единый организм, пока они связаны, представляют опасность.

Головин нахмурился, в принципе, звучало логично. Он вдалеке от строений, где укрываются фантомы, он полон сил, если даже и вылезет один от него, можно будет удрать, но Тирай и остальные получат уникальный материал.

Мираж прикинул, как лучше поступить, в принципе, заточенная монета и телекинез вполне себе рабочий вариант. Стебель не слишком толстый, покачивается сантиметрах в двадцати над землей, мерцает, но своих загонщиков пока не зовет. Может, и сработать.

Монета медленно подлетела к цветку. Когда осталось сантиметров десять, Головин разогнал ее. Короткий свист, и стебель, перерубленный пополам, упал на высохшую землю. Вот тут случилось то, чего никто не ожидал, он мигнул и просто растаял в воздухе вместе с опавшими усиками-поисковиками, а оставшийся отросток стремительно втянулся в землю.

— Эксперимент признан удачным, — наградив мигренью, сообщил ИИ. — Можете дать название этому явлению.

— Не будем выдумывать сложное, — мысленно ответил Павел, — призрачный тюльпан, на него он был похож больше всего.

— Принято, — согласился ИИ и заткнулся.

Монетку Головин нашел шагов через пятьдесят, она ребром вошла в землю и торчала, едва виднеясь. Если бы не ИИ, который указал на нее коротким посылом, он бы прошел мимо.

Эта часть поселка пострадала больше, дома в центре стояли плотнее друг к другу, и их быстро захватили нити, так что, для изучения Головину остались только лавка и дом, стоящий за ней следом. Причем в лавке следовало смотреть в оба, часть ее плотно укутана плющом, под которым нитей было не разглядеть. Под бахромой, буквально в метре от нее, на главной улице стоял небольшой мобиль, или, как его местные тут называли, но покопаться под капотом, выяснить, как эта штука работает было нереально, все из-за тех же нитей. Вообще то, что это мобиль, было видно только по контурам кокона.

Лавку старательно подчистили,

и видимо, это случилось очень давно, полки стояли пустыми. Что мародерам было не нужно, валялось на полу, частично поломанное. Двадцать минут на обследование, еще одна коробка спичек оправилась в карман, компас с треснутым стеклом и погнутая походная жестяная фляга на пол-литра, пустая, но то, что есть куда воду налить, если такая встретится, уже плюс. Да, мародеры поработали хорошо, но деньги бумажные в кассе они не тронули. Головин внимательно их изучил, отсканировал, и уже собирался положить обратно, когда вспомнил, что если что ему нечем костер разжигать, а эти вполне годились для подобного, он сунул довольно толстую пачку в нагрудный карман.

Дом никаких сюрпризов не преподнес, его тоже обыскали, и не один раз, никаких богатств, никаких артефактов, только пара книг, одна из которых была учебником истории.

Остался последний пункт для исследования — небольшая площадь в центре метрах в пятнадцати от завесы и свисающей с нее бахромы, круглая площадка, с железным диском, который частично был занесен песком. ИИ очень настаивал на изучении транспортной площадки, с помощью которых местные перемещались до катастрофы. Его очень интересовали руны, которые были на ней начертаны.

К кругу Головин подбирался крайне медленно, словно по минному полю, шаг, выждать, не появится ли рядом призрачный тюльпан, не потянутся ли нити от дома, стоящего по соседству. На этот раз все обошлось, но близость каната и бахромы напрягали.

Павел вошел в круг и, взяв щетку на длинной ручке, которую приволок из лавки, начал сметать грязь, нанесенную за долгие годы пост апокалипсиса, постигшего Эксиолу. Закончив с расчисткой, он опустился на колено и приложил руку к первому символу, не забыв тяжело вздохнуть, так как рунных цепочек тут было с десяток. Когда через полчаса он перешел на вторую половину круга, то пару нитей, которые были ближе всего, снова слабо засветились и поползли. Но Головин, уже ученый, просто подхватил их телекинезом и отбросил метров на пять, те тут же успокоились, и больше не мешались.

— Сканирование закончено, — заявил ИИ, — информация обрывочная. Часть рун на круге и браслете, что на вашей руке, совпадают. Вероятно, он использовался для управления перемещением. Круг не поврежден.

— Вот, значит, как, — озадачился Головин. — Может, ты еще знаешь, как это работает?

— В архивах наблюдения за Эксиолой было зафиксировано, что люди вставали на телепортационную площадку и нажимали символы на устройствах управления, правда, ни разу не был зафиксирован браслет, чаще всего это были небольшие устройства, что-то вроде ваших земных смартфонов. Вероятно, браслеты — более архаичный способ использования. Но для перемещения нужно знать код другого круга. Скорее всего, в тех устройствах имелась адресная книга.

Головин задумался, стаптывать ноги, чтобы отмотать около сотни километров, или попробовать наобум набрать какую-нибудь комбинацию.

— Этот круг рабочий?

— Неизвестно, — отозвался ИИ. — Источник питания, скорее всего, упрятан внутрь платформы. Следов того, что в ней копались, не имеется. В свою очередь я настаиваю на эксперименте. Если выйдет, это будет крайне положительный опыт, который сможет обогатить мой отчет новой информацией практического значения.

— Ну, а если сдохну, не жалко, Тирай мне другую тушку выдаст, так?

— Так, — спокойно и без эмоционально подтвердил его догадку ИИ.

— Ну, что ж, давай попробуем. Сколько символов обычно нажимали местные, чтобы куда-нибудь отправиться.

— Обычно комбинации в пределах города были в три символа, иногда четыре, реже пять, но поскольку ближайшая площадка далеко, то, думаю, рунный ключ должен состоять не меньше, чем из пяти символов.

Головин закатал рукав плаща, затем рукав пиджака и уставился на браслет.

— Ну, пробуем сначала, что поменьше. — Он наобум ткнул в первые три знака, всего их было по шесть с каждой стороны.