Под крылом у демона
Шрифт:
Одной рукой крепко сжимая ладошку Влада, второй Ирина извлекла из-под платья кулон. Маленький, не больше лесного ореха, он был единственным, что могло спасти их.
Вокруг все стало золотым, с переливчатыми всполохами. Казалось, будто кто-то соткал плотное покрывало из радуги и укрыл им детей и Ирину. И это было недалеко от правды. Сейчас они находились под сильнейшей магической защитой. Но, к сожалению, она не могла выстоять долго.
— Ваша милость.
Ирина склонилась в реверансе перед невысокой чуть полноватой фигуркой, закутанной в алую с золотыми
— Крестная!.. — узнали дети.
Бросились к женщине, но смогли обнять лишь воздух.
— Оливия, Вириланд, как я рада вас видеть, — герцогиня Давенвуд улыбнулась, рассматривая детей. — Вы так выросли за последние годы. Как жаль, что я не увижу вас совсем взрослыми...
За прошедшие три года Ольга и Влад отвыкли от своих настоящих имен. Зато вспомнили крестную, как она была добра к ним, какие подарки дарила к праздникам — обязательно волшебные.
— Ирина, ты всегда была смелой и сильной, — колдунья обратилась к застывшей в поклоне девушке. — Но вам предстоит еще немало испытаний. А я... — она запнулась и смахнула с печальных глаз жемчужную слезу. — Я больше не смогу помогать вам. Если вы здесь, значит, вас нашли. И у меня осталось последнее колдовство, чтобы найти вам новое пристанище.
— Нет, не уходи, — расстроился мальчик.
— Позволь нам остаться здесь, с тобой, — добавила девочка. — Ты такая сильная.
— Но я мертва уже три года, — вздохнула крестная. — Та сила, что мне удалось сохранить в амулете, иссякает. А вам предстоит еще долгий путь.
— Куда?.. — охнула Ирина. — Если даже здесь, в маленьком немагическом мире нас смогли отыскать, то. Я не знаю, есть ли еще для нас место.
Герцогиня загадочно улыбнулась.
— Есть такое место. Будучи бестелесной, я смогла увидеть многое и взглянуть на вещи под новым углом.
— О чем вы говорите?
Ирина сильно нервничала и по-прежнему сжимала кулон, словно боясь, что магическая защита лопнет, как мыльный пузырь.
— Между землями темного мира Крик и Кавилэндом, на приграничье, есть старинный замок, — начала герцогиня Давенвуд. — Он стал последним пристанищем могущественного демона по имени Даер.
Ирина мелко задрожала, глаза ее расширились от ужаса. Она никогда не была трусихой, но сейчас находилась на грани обморока. В сравнении с демоном Даером черные рыцари королевы Кавилэнда казались безобидными щенятами.
— Того самого?.. — охнула Ирина. — Но он же убийца, приспешник правителя мира Крик, самый сильный маг и. Зачем вы говорите нам о нем?
Герцогиня покачала головой.
— Вы отправитесь к нему, — сообщила она. — Возьми это.
В руку Ирины перекочевал мятый, посеревший от времени лист плотной бумаги. Она машинально его сжала, при этом не отводя глаз от герцогини. Не помутился ли ее разум? Быть может, длительное заключение в амулете сказалось на ней слишком сильно? Иначе с чего
— Верь мне, — сказала герцогиня. — Своим последним повелением я верну вас в Кавилэнд, как можно ближе к приграничью — сразу в замок не могу, мощнейшая магия Даера гасит мою скромную силу.
— Но... — Ирина попыталась возразить.
— Верь мне, — попросила герцогиня Давенвуд. — И прощай.
Она исчезла, а Ирину с детьми подхватил радужный вихрь и стремглав понес прочь. Несколько минут слышался лишь шум в ушах, перед глазами то возникали, то снова пропадали разноцветные всполохи.
И вот поток силы погибшей волшебницы мягко опустил ценнейшую ношу на пушистую желто-зеленую траву. Вихрь выбросил скитальцев недалеко от придорожной таверны. Ирина разжала ладонь — амулет рассыпался, а его осколки превратились в десять золотых монет.
— Кто такой этот Даер? — решил уточнить Влад.
Он был совсем маленьким и мало что помнил из прошлого. И только богатая осень чужого мира напоминала ему о родном Кавилэнде, месте, где обитали могучие львы, а вся растительность была словно соткана из золотых и красных шелковых нитей.
Ольга была старше, когда ей пришлось сбежать из родного мира. И отлично помнила, от кого именно спасалась.
— Мы действительно пойдем к нему? — спросила она дрожащим от страха и напряжения голосом. — Разве это разумно?
— Нам придется. Я не могу не выполнить последнюю волю вашей крестной, — подтвердила Ирина, поднимаясь с травы и отряхивая платье. Разжала ладонь и невесело усмехнулась: — Этих денег хватит только на более подходящую одежду и дорогу в один конец. Обратного пути у нас не будет.
Глава 3
Могучий замок тонул в свете таявшего дня. Заходящее солнце окрашивало облака и пронзившие их шпили башен в багрянец — казалось, над величественным строением застыли лужи чьей-то крови. С одной стороны шумело раскаленное море, за которым начиналась страна Крик. С другой уходил глубоко вниз обрыв, а за ним виднелись далекие земли королевства Кавилэнд.
Покачиваясь на рессорах, карета медленно катилась по узкой тропинке, подпрыгивая и скрежеща, когда колеса наезжали на камни и выбоины. Лошади фыркали и сопротивлялись, иногда останавливаясь вовсе и не желая двигаться по опасному пути. Возница прихлебывал из фляги, поднося ее к губам подрагивающей рукой.
— Приграничье во всей красе, — пьяно крякнул он, когда лошади снова остановились. — Выходите, леди, дальше я шагу не сделаю.
Карета с каким-то облегченным скрипом осела, не доехав больше километра до кованых ворот.
У беглецов не было с собой вещей, даже рюкзак Ольга потеряла в парке. А сумочку Ирины пришлось выбросить, она привлекала слишком много внимания. В ней остались документы на чужие имена и несколько бумажных купюр, от которых теперь нет никакого проку.
— Но! — возница ударил лошадей кнутом, и карета стремительно исчезла в надвигающихся сумерках.