Под куполом
Шрифт:
— Фотоаппарат. — Джулия и забыла, что он висит у нее на груди. — Он цифровой?
— Конечно, запасной фотоаппарат Пита Фримена. — Она уже хотела спросить, чем вызван вопрос, потом сообразила сама: Ты думаешь, Купол выведет его из строя?
— Это в лучшем случае. Вспомни, что произошло с кардиостимулятором чифа Перкинса.
— Черт! — вырвалось у нее. — Вроде бы у меня в багажнике лежит старый «Кодак».
Лисса и Кокс смотрели друг на друга, как показалось Барби, в равной степени зачарованные.
— Что вы собираетесь
Кокс замялся.
— Скрывать тут нечего, полковник, — вмешался Барби. — Если не скажете вы, скажу я.
Кокс вздохнул.
— Ты настаиваешь на полной открытости, да?
— Почему нет? Если сработает, жители Честерс-Милла расхвалят вас до небес. В неведении вы их держите только в силу привычки.
— Нет. Это приказ моих начальников.
— Они в Вашингтоне, — пожал плечами Барби. — А пресса в Касл-Роке, вероятно, смотрит «Отвязных девчонок» по платному кабельному каналу. Здесь только мы, подопытные кролики.
Кокс снова вздохнул и указал на выкрашенный прямоугольник, напоминающий дверь:
— Здесь наши люди в защитных костюмах попытаются прожечь Купол экспериментальным составом. Если нам повезет, кислота прорежет щель, а потом мы выбьем кусок Купола, как выбивают кусок стекла из оконной панели, очерченный стеклорезом.
— А если нам не повезет? — спросил Барби. — Если Купол разложится, выделяя ядовитый газ, который убьет нас всех? Для этого противогазы?
Кокс неопределенно пожал плечами:
— Если на то пошло, ученые предполагают, что кислота может инициировать химическую реакцию, которая вызовет возгорание Купола. — Тут Кокс увидел испуг на лице Лиссы. — Но все это они считают маловероятным.
— Они считают. — Лисса вновь принялась теребить Ключ жизни. — Не им травиться или поджариваться.
— Я понимаю вашу озабоченность, мисс… — начал Кокс.
— Мелисса, — перебил его Барби. Он вдруг посчитал важным, чтобы Кокс понял, что под Куполом конкретные люди, а не несколько тысяч обезличенных налогоплательщиков. — Мелисса Джеймисон. Лисса для ее друзей. Она городской библиотекарь. А также куратор в средней школе и, если не ошибаюсь, ведет занятия в группах йоги.
— Группы уже не веду. — Лисса невесело улыбнулась. — Слишком много других дел.
— Очень рад нашему знакомству, мисс Джеймисон. — Кокс улыбнулся. — Послушайте… есть смысл попробовать.
— Если бы мы придерживались иного мнения, вас бы это остановило? — спросила она.
Кокс ушел от прямого ответа.
— Нет оснований предполагать, что эта штуковина, чем бы она ни была, может сама по себе потерять структурную жесткость или разложиться. И если нам не удастся пробить в Куполе брешь, боюсь, вам предстоит находиться под ним очень и очень долго.
— Вы представляете себе, откуда он взялся? Хотя бы приблизительно?
— Понятия не имеем. — Но взгляд Кокса скользнул в сторону точно так же, как и у Большого Джима
Зачем тебе лгать? — подумал Барби. Опять обычная реакция, свойственная военным? Штатские — что грибы, держи их в темноте и корми дерьмом? Скорее всего причина заключалась только в этом. Но все равно он занервничал.
— Она едкая? — спросила Лисса. — Ваша кислота… она едкая?
— Насколько нам известно, более агрессивной просто не существует, — ответил Кокс, и Лисса отступила на два шага. Он повернулся к людям в космических скафандрах: — Готовы? — Поднялись две затянутые в перчатки руки с оттопыренными большими пальцами. За их спинами всякое движение прекратилось. Солдаты наблюдали за происходящим, положив руки на противогазы. — Тогда начинаем. Барби, я предлагаю отвести этих двух прекрасных дам как минимум на пятьдесят ярдов…
— Посмотрите на звезды. — В тихом голосе Джулии слышалось благоговение.
Голову она запрокинула назад, и в ее изумленном лице Барби увидел девочку-подростка, какой Джулия была тридцатью годами раньше. Он поднял голову и увидел Большую Медведицу, Кассиопею, Орион. Все звезды находились на положенных местах… только как-то расплылись и стали розовыми. Млечный Путь превратился в жевательную резинку, растянутую по огромному куполу ночи.
— Кокс, вы это видите? — спросил он.
Кокс вскинул голову:
— Вижу что? Звезды?
— Да. Как они выглядят?
— Ну… очень яркие, разумеется… в этих краях воздух такой чистый… — Тут в голове Кокса мелькнула мысль, и он щелкнул пальцами. — А что вы видите? Они изменили цвет?
— Они прекрасные. — Лисса смотрела на небо широко раскрытыми сверкающими глазами. — Но и пугающие.
— Они розовые, — пояснила Джулия. — Что происходит?
— Ничего. — Кокс произнес это с явной неохотой.
— Нет-нет, выкладывайте, — потребовал Барби и тут же добавил автоматически: — Сэр.
— В девятнадцать ноль-ноль мы получили метеорологический отчет. Особое внимание в нем уделено направлению ветра. На всякий случай… только на всякий случай. В настоящее время ветер дует в западном направлении до Небраски или Канзаса, там поворачивает на юг, потом к Восточному побережью. Достаточно типичная ситуация для конца октября.
— А какое отношение это имеет к звездам?
— На севере воздушные массы проходят над многими большими и промышленными городами. И все загрязнения, которые собираются там, зависают над Куполом, вместо того чтобы уноситься в Канаду и Арктику. Этих загрязнений уже достаточно для образования некоего оптического фильтра. Я уверен, опасности никакой нет…
— Пока нет, — поправила его Джулия. — А что будет через неделю? Через месяц? Вы сможете пропылесосить воздушное пространство над нами на высоте тридцать тысяч футов, когда звезды станут черными?