Под маской фрейлины

Глава 1

— Дафна, срочно в кабинет капитана, — в приемнике послышался голос секретаря.

Я отложила улики и со вздохом встала. Проходя мимо шкафа, мельком глянула на стоящие там часы: время половина шестого. Что потребовалось шефу в конце рабочего дня?

Но с капитаном шутить плохо. Раз вызывают, нужно явиться молниеносно.

— Вызывали, капитан Раус?

В кресле за дубовым столом сидел сухонький старичок с бородкой. С виду Божий одуванчик. Раньше этот одуванчик был главным разведчиком в королевстве. Потом долгие годы начальником стражи самого короля. А уже после капитан стал начальником министерства закона и порядка.

Под его наставничеством я работаю уже четыре года — сразу, как выпустилась из академии

в двадцать один. А знаю я его и того дольше. Началось все еще на первом курсе, когда я своей дотошностью извела секретаря и попросила дать мне направление на летнюю стажировку в министерство. Здесь студентов не очень любили. Балагуры могли узнать важную информацию и разнести ее по всей академии. Брали только студентов предпоследних курсов. Но я целыми днями атаковала секретаря и выбила нужную мне бумажку. Дальше я штурмовала министерство, пока меня не взяли — в архив. Папки перекладывать и раскладывать по годам. Но я и этому была рада. Приходила раньше всех и уходила позже. Некоторые даты за давностью лет были стерты, и иногда приходилось в дела заглядывать, чтобы узнать нужную мне информацию. А когда я все разобрала, то потребовала другую работу. Вот мне и поручили собирать вещдоки и сортировать по коробкам. Дело бы так и ограничилось мелкой работой, если бы в один день капитану Раусу срочно не потребовался одна улика. Некто, похищал ювелирные украшения прямо из домов жертв, таинственным образом попадая туда и вскрывая сейф. А так как, все сотрудники филонили, привыкнув, что их улики рассортирует стажер, то помогала капитану лично я. Вот и увязалась за ним собачонкой. Помимо улик я вспомнила пару архивных дел, где были схожие ситуации. Лично принесла капитану на стол все документы, и сообщила, что на них есть почерк вора. Капитан был человеком, кто сразу примечает шустрых сотрудников. Лентяев он не любил. Через месяц я уже составляла описи дел, а еще через два опрашивала потерпевших. Отныне, каждую практику я запрашивала документы, чтобы идти в министерство. К слову, мое оперативное решение помогло быстро поймать капитану преступника. Он мне так сам и сказал.

— Валентайн, садись, дело первостепенной важности. На кронпринца напали.

— Как?

— Слава Богам неудачно! Отделался царапинами. Дело поручено сыщику, он уже отправился во дворец, дабы опросить всех свидетелей. Будешь вторым «внештатным» сыщиком во дворце. Ты должна немедленно пройти в наш отдел по конспирации и отправится на задание. Вот держи.

И капитан вручил мне письмо.

— Отдашь его начальнику королевской стражи. С сегодняшнего дня ты Мелисса Мортинес, графиня Сарская, новая фрейлина Ее Величества. Одна из прежних заболела.

— Заболела по вашему приказу? — машинально ответила я, крутя в руках конверт.

— Нет, но нам это на руку. Ты мои глаза и уши. Твой багаж придет завтра утром. Ты ехала налегке, так хотела скорее в услужение к королеве.

— Есть подозреваемые? — хмуро спросила я.

— Есть, — капитан на секунду погрустнел, но потом взял себя в руки и продолжил, — Поблизости от принца был бастард короля Арес Кастильо.

Я резко выдохнула. Кастильо или «темный лорд» как его величали в народе, был жестким и сильным магом. Брак Короля с нынешней королевой был заключен еще до знакомства молодых. Династический брак, как говорили знатоки. Соседнее государство выдало принцессу замуж, чтобы укрепить наши отношения. Все-таки дружба, закрепленная кровью, да еще магической и венценосной — сильная опора в международных делах. Еще до знакомства с Ее Величеством наш король стал пленником чар одной из знатных дам, леди Марты Кастильо. Ну, так говорили недруги. Большинство же, особенно те, кто сам видел Марту, или ее портрет, понимали короля. Как и то, что молодой монарх потерял голову от безупречной красоты женщины. Высокая, с длинными темными волосами и миндалевидными глазами, слегка смуглой кожей, узким носом и пухлыми губами, Марта одним лишь насмешливо— холодным взглядом сводила мужчин с ума. Плодом тайной связи стал сын. Официально признать ребенка было нельзя, под угрозой брак и поддержка соседнего государства. Король принял тяжелое решение, выдать фаворитку замуж и отослать в пригород. Подальше от столицы. Первое время мальчик рос матерью. Но когда появился законный наследник, король приказал прислать сына ко двору и лично занялся его воспитанием. Не хотел, чтобы между братьями была вражда.

Немногие в империи знали тайну рождения темного лорда. Лишь знать, да мы, работники министерства.

Нам тайна открыта по долгу службы, а вот знать везде имеет свои уши. Эти уши и разнесли слух в народ, точной информации у людей нет, но ведь всем нравится верить в сказки? А еще дополнять их …

— Про Ареса Кастильо, — я сглотнула, не думала, что вот так буду выуживать информацию о лорде, — Насколько точная информация?

— Он там был, имел доступ и возможность устроить диверсию. Так же он одним из первых пришел на помощь принцу, после магического взрыва. Но, это могло быть сделано для отвода глаз. Ты поедешь во дворец и будешь проводить свое собственное расследование. Глаз не спускай с Ареса. Мы полагаем, что в ближайшем будущем будет совершено еще одно нападение.

— Короля в известность ставили?

— Нет, его самочувствие оставляет желать лучшего. Кроме того, мы будем ходатайствовать, чтобы до конца разбирательства он оставался вдали от дворца, дабы не нервничать. Задание ясно? Используй все доступные тебе средства, чтобы распутать дело.

Все в королевстве знают — король тяжело болен. Недавно его отправили лечиться на источники. С ним должна была последовать и королева, но Ее Величество решила воздержаться от поездки, чтобы помочь сыну — кронпринцу исполнять обязанности отца, пока тот в отъезде.

Спустя пару минут я бодро шагала по коридору. Первое правило начальника отдела по противодействию магических преступлений, и перспективного мага–сыщика, то есть меня, гласило: никогда не давай себя в чем–то заподозрить. Правила придумала я сама, начальникам можно все! Правда вслух их не озвучивала. Вот и сейчас шла, весело насвистывая, как будто это не мне пару минут назад открыли сверхсекретную информацию.

Зайдя в отдел конспирации, который находился в подвале, я передала бумаги с подписью капитана пожилой женщине. А та, в свою очередь, ушла на несколько минут в кабинет, чтобы ознакомиться с материалом и подготовиться.

Отдел конспирации был местом, где магов преображали для сверхсекретных заданий. И находился он в подвале, лишь потому, что имел систему тайных ходов. Я уже знала, что после подвала отправлюсь через катакомбы к вокзалу. Там, наш агент в нужный час откроет проход ровно на пять минут. В это время я должна буду проскочить. Выйти из потайной, никому не заметной, двери и смешаться с толпой. Далее агент закроет дверь. Все пути через катакомбы были строго согласованы. Просто так погулять там было нельзя. Два агента под прикрытием не могли столкнуться нос к носу, это противоречило правилам конспирации. Недавно, мы ловили преступника «на живца», коим вызвалась быть я. Сразу после отдела конспирации пройдя через подземные ходы, я вышла к городской библиотеке. Быстро покинув место, я даже не запомнила, где был выход, и вряд ли бы смогла кому-то сообщить о нем. В этот раз все будет так же. Всего пара минут на выход, иначе — считай, ты провалил задание, причем на самом старте. Мой самый большой страх — заблудиться в катакомбах. Они опоясывали, чуть ли не весь город. Но каждый раз нам выдавали карту или магический кулон, который направлял. Отклоняться от курса, было строго запрещено. Более того, расценивалось, чуть ли не как шпионаж. Только ограниченный круг лиц имел полную карту подземных ходов.

Женщина, встретившая меня в отделе конспирации, вернулась и позвала меня в кабинет преображения.

— Присаживайся в углу, на высокий табурет.

Проходя мимо зеркала, я в последний раз взглянула на себя. Каштановые волосы до плеч, серые глаза, небольшой курносый нос и губы, нижняя чуть более пухлая, отчего все лицо казалось немного детским. Обычная серая мышка. Теперь, пока расследование не будет завершено, я буду носить чужой образ. Не любила я магическое изменение внешности. Каждый раз просыпаясь и подходя к зеркалу, пугалась, думая кто это? Но, увы, такова работа. Сыщика не должны видеть в истинном обличье. Никто, кроме коллег. Для них будет загадкой кого отправят на очередное задание «под прикрытием».

Сначала мне закапали в глаза. Это было самой неприятной частью преображения. Зрачки чесались, слезы начали течь, но сделать ничего нельзя. Если просто наколдовать другой облик, сильные маги увидят. А у нас под подозрением — самый сильный маг королевства. Так что, увы и ах, улыбаемся и пашем. Дальше на мои волосы нанесли специальный бальзам. Если мне повезет, и он просто меняет цвет, то я ничего не почувствую. А вот если они мне захотят отрастить шевелюру, то голова будет нещадно жечь.

Хоть бы первое, хоть бы первое, — мысленно просила я.