Под небом голубым
Шрифт:
6. Помолчали. - Значит, - подытожил гость, - вы все-таки нашли то самое место. - Не нашел, - возразил человек.
– Догадываюсь. Хотя, это уже детали. Это уже мои проблемы. Давайте-ка лучше поговорим о другом. Как вы вытащите меня отсюда? Дер-Рокта хмыкнул: - Ну, город ведь погибнет не сразу. Я появлюсь, как только почувствую, что процесс начался. И заберу вас обратно, туда, откуда вы пришли сюда. Откуда вас выдернули сюда. Договорились? - Договорились, - кивнул человек. - Ну, тогда не буду вас задерживать, - гость встал, одернул полы пиджака. - До встречи. - Минуточку. - В чем дело? - Я хочу знать - что же случилось с тем Строителем, к которому вы шли. Дер-Рокта досадливо шевельнул тонкими губами: - Я опоздал. Его убили сообитатели. И вышел, плотно прикрыв за собою дверь.
7. "Ну вот. Ну вот, я и сказал ему. И себе. И всем вам", - он посмотрел на мертвые головы, зыркающие с постаменов черными глазницами. "Решено. Я сделаю это". Тишина вздохнула и забилась в тень, где попрохладнее. Человек сел на школьный стул (второй уже исчез) и тупо уставился на пламя свечи. "Мы долго противостояли друг другу. Пришло
ЧЕЛОВЕК. ВОСПОМИНАНИЯ.
8. После первого раза... нет, следующие давались не легче. Сложно научиться убивать, даже во имя чего-то хорошего, во имя справедливости, спасения душ и прочей... правильности. Не потому что убиваешь других, потому что каждый раз убиваешь себя самого.
9. Меч он находил перед Преображением. Иногда - какие-то дополнительные вещи, которые могли помочь. Как тогда, с трехкоготным якорем-"кошкой". Но все они исчезали после исполнения "миссии". Перед приходом новых Обитателей.
10. Однажды ночью, лежа на каменном полу и вслушиваясь в отзвук крика умирающей полуптицы-полубабочки, которую убил сегодня, - лежа и вслушиваясь в собственную память, человек подумал, что ведь все равно кто-то из Обитателей обязательно становится домом. "Я просто не успеваю спасти всех", - подумал он тогда. "Да и спасаю ли?.." Кричала полуптица-полубабочка, капала вода в коридорах. Все как всегда.
ЧЕЛОВЕК. СЕЙЧАС.
11.
– Но теперь это заканчивается, приятель, - сказал он, поднимаясь со стула.
– Рано или поздно все заканчивается. Взял стул за спинку, размахнулся (откинула огненный локон перепуганная свеча), - ударил. Труба покачнулась, голова рухнула на пол, разбрызгиваясь сотней каменных капель. Потом упал "постамент", из него выкатились сушеные плоды. Человек наступил на один, размазывая по камням мумифицированную жизнь; запахло кислым и тоскливым. Снова удар. Очередной "постамент" заваливается, цепляет собой соседний, а тот - рядом стоящий... Осколки, осколки, катятся к подошвам, тыкаются слепыми крысятами, удар, очередной всплеск консервированных запахов, удар, удар, удар. Тишина отчаянно мечется в углу, придавленная трубами, заваленная плодами и каменными каплями от женских голов. Удар! удар!! удар!!! Лихорадочно дрожит огненный танцор, невероятным образом уцелевший во всем этом первозданном хаосе и разрушении. Стул выскальзывает из рук, грохнувшись на кучу-малу из кусков прежней жизни. Тишина вскидывается, тщетно пытаясь укусить напоследок, не дотягивается, издыхает. Человек окидывает взглядом комнатку, поднимает с пола свечу (она так и не потухла), выходит в коридоры. Удар двери - точка в самом конце текста.
ГОРОД. БИБЛИОТЕКА.
12. Не проси судьбу о тернистом пути, просто сделай шаг за порог. Зачем-то тебе ведь даны ноги.
Глава пятая
ЧЕЛОВЕК. СЕЙЧАС.
1. Снаружи по-прежнему было холодно и темно. И тихо - вода не капала в коридорах, а звуки шагов не успевали разлиться в воздухе, испуганно затихали и жались к стенам. Тени немного картинно корчились под ногами. Человек прошел коридорами до фонтана, выбрался в бассейн, огляделся. Потом направился к Вратам, удерживая свечу в чуть дрожащей руке. Он ждал, что город начнет препятствовать ему, но город бездействовал. Улицы и дома, погруженные во тьму, казались декорациями на съемочной площадке. Свет искажал их формы, делал еще более нелепыми, нереальными. "Когда же ты нападешь? Или все-таки позволишь мне сделать это? Неужели позволишь?" Подсознательно человек ожидал ответа - и ответ прозвучал. Хотя и не тот, хотя и...
2. Улица впереди сжималась, сдавленная с одной стороны небоскребом, с другой же - многоэтажной жилой ямой. Когда человек вошел в проулок, напротив, из-за небоскреба, вынырнула из тьмы и застыла на дороге белесая фигура. Некоторое время они так и стояли, словно в дешевом ковбойском кино, - вот только в руках у них не было кольтов. Человек держал свечу, существо напротив ничего не держало, опустив руки по швам, как солдат на плацу. Потом каждый из них сделал шаг навстречу; еще, еще, еще... Свеча отмечала каждое движение покачиванием огненного завитка, руки существа ходили, словно маятники. Когда оба "ковбоя" оказались на середине улицы, человек увидел лицо создания. - Зачем? Зачем ты нацепил эту маску? Самое последнее, чем можно меня напугать, это моей же небритой рожей. - Я не помню других лиц, - сказал превращенец.
– Только ваше. Извините. - За это - извиню. Но за попытку убить меня...
– человек усмехнулся.
– Тем более, за неудачную. - За удачную извинили бы? - Тогда не возникло бы необходимости, приятель. Ну, чего ты хочешь? Зачем явился? Метаморф пожал плечами: - Спросить. - Да, я согласился. Тебя ведь это интересует? - Мой город, - обреченно прошептал превращенец.
– Не нужно, не делайте... - Стоп, - человек махнул в воздухе свечей, перечеркивая тьму, - стоп! Метаморф замолчал. - Вот что, приятель, давай-ка уточним некоторые детали. Признаюсь, я мало знаю про города... по крайней мере, про города, подобные этому. Можно сказать, вообще ничерта про них не знаю. Но зато очень хорошо понимаю следующее: у меня покамест нету ни одного шанса выйти отсюда, вернуться назад, туда, откуда я... пришел. Повторяю: нету ни единого шанса - кроме того, который мне предлагает Дер-Рокта. Кто он такой? что ему нужно?
– я понятия не имею и выяснять не намерен. Он способен вытащить меня отсюда этого достаточно. Но - увы, альтруизм и благотворительность никогда не были в моде. Да признаться, они не внушают мне доверия, всегда ждешь какого-то подвоха от человека, который за просто так дарит тебе виллу на калифорнийском побережье... впрочем, тебе-то как раз не понять. Не важно. Суть в следующем: Дер-Рокта требует платы за свои услуги. Я хочу... ладно, я не хочу, я вынужден платить.
– такова жизнь, старина. Поэтому... - Вы не понимаете, - прошептал превращенец.
– Вы не понимаете!
– повторил он с отчаяньем в голосе.
– Вы же собираетесь уничтожить мой город! Я... я слишком долго искал его. Вы не представляете, как долго. И теперь, когда наконец нашел, теперь вы хотите уничтожить его. - Не хочу, - возразил человек.
– Не хочу - вынужден. Метаморф медленно покачал головой с таким знакомым лицом: - Нет, хотите. Никто вас не вынуждал. Вы могли выбирать. И вы выбрали. Вот только... - Что "вот только"?! Ну, что "вот только"?! А?!
– человек придвинулся к превращенцу вплотную, заглядывая в глаза, и дальше, по ту сторону глазниц.
– Что "вот только"?! Ты тоже мог выбирать, когда подталкивал меня к самоубийству! И ты выбрал. Теперь моя очередь. В конце концов, кто здесь Строитель? - Это не дает вам права... - Возможно. Возможно. У меня уже очень давно не было никаких прав, здесь, в городе. Здесь действовали совсем другие принципы существования. Не знаю, насколько они тебе подходят, не знаю и не собираюсь выяснять. Но скажи мне, потерянная душа, метаморф, превращенец, вечный странник, - скажи, на кой черт тебе сдался этот город? Неужели ты не понял: тебе придется жить здесь в одиночестве. Полном. Абсолютном. Обитатели будут приходить и уходить (не исключено, что даже перестанут приходить - совсем не исключено, ведь город найдет наконец тебя, своего идеального жителя), так вот, даже если все-таки они будут посещать это проклятое место, задерживаться здесь не станут. Ты вынужден будешь жить один среди своих домов, на своих улицах, в своих парках и скверах, восхищаться своими фонтанами и дворцами - один, всегда один. Пока... - Пока что? - Пока не придет Дер-Рокта. И не предложит сделку, от которой ты не сможешь отказаться.
3.
– Значит, вы решили окончательно, - осмелился подытожить после непродолжительно молчания метаморф. Человек посмотрел на свечу, зажатую в побелевшей руке. - Да. Да, решил. И послушайся моего совета, приятель: постарайся не попадать в лапы одиночеству. Этот зверь растерзает любого, выжрет изнутри - так, что снаружи будет абсолютно незаметно. Но изнутри... Берегись одиночества - не глупых сообитателей, не жестоких сограждан, не чужих городов - берегись одиночества. - Но разве я не буду одинок среди глупых сообитателей, жестоких... - Будешь. Наверняка, будешь. Но всегда есть надежда, что сообитатели поумнеют, сограждане станут добрее, а какой-нибудь из городов - рано или поздно - станет твоим. Надежда есть всегда, приятель. А вот Дер-Рокта может и не прийти. Да даже если и придет - захочешь ли платить назначенную им цену? Берегись одиночества, приятель, берегись!.. - Но иногда - вы знаете - иногда просто бываешь обречен на одиночество. - Знаю. - И что?.. - И ничего. В том месте, где обрекают на подобные вещи - там не принимают апелляций и не пересматривают своих решений. Главное в таком деле - не спутать обреченность с простым стечением обстоятельств. - А как?.. - Я же уже сказал. Глупые сообитатели, жестокие сограждане, чужие города. Горькое лекарство, но подчас - единственное доступное. Конечно, всегда остается Дер-Рокта, но я бы не стал на него рассчитывать. Нет, не стал бы. Помолчали. - Хорошо, - сказал метаморф.
– Ладно, делайте, как решили. Может быть, этот город на самом деле не мой. - Наверняка, приятель. Наверняка. - Тогда счастливо. Я пойду. - Открыть Врата? - Не стоит. Я выйду и так. - Удачи, приятель. - И вам...
4. На узкой улице, темной, испорченной только гнилым пятном света от одинокой свечи, стоял человек. Он провожал взглядом ровную бледную спину метаморфа, уже едва различимую отсюда. "Ч-черт, кажется я забыл сказать ему. Глупые сообитатели, жестокие сограждане и чужие города никогда не изменятся в лучшую сторону просто так. Для этого нужно самому начать меняться. Впрочем... говорить подобные вещи, наверное, бесполезно. Каждый должен понять это самостоятельно". Когда превращенец окончательно распался на кусочки и был поглощен тьмой, человек отправился дальше.
5. Ночью кроваво-красные стены города казались черными. Дверь... дверь вообще не казалась - ее просто не было. Нигде. Он дважды обошел стену изнутри. Он не мог пропустить дверь, не заметить ее - вот же свеча, которая не оставляет ни единого шанса спрятаться в тенях. И все-таки двери не было. "Как же так? Или - это твой ход? Твоя попытка избежать уничтожения? Не надейся, я все равно найду ее, даже если мне придется искать наощупь". Так он и сделал. Положил ладонь на камни (черные? кроваво-красные? какие-то еще?) и пошел вдоль стены, словно слепой, потерявший палочку-стучалочку. Даже закрыл глаза, чтобы не мешали.
6. Все оказалось сложнее, чем он ожидал. Подушечки пальцев скоро заныли от постоянного трения о непонятно-какого-цвета камни. Затем онемели. Несколько раз человек спотыкался, падал - но глаз не открывал. Условия игры есть условия игры. Почему-то казалось, что очень важно не открывать глаз. Но самым страшным было не это. Забвение, о котором говорил Дер-Рокта - оно накатывало, волна за волной, и человек чувствовал, как слова вымываются из памяти - высохшие рассыпчатые цветки в гербарии нерадивого школьника. И с каждым шагом даже их оставалось все меньше. Потом рука наткнулась-таки на дверную ручку. От неожиданности человек выпустил свечу и поднял веки. Да. Дверь. Она самая. "/Ну же! Не медли!/" Человек сглотнул и потянул ручку на себя.