Под счастливой звездой (Том 2)

Хауэлл Ханна

– Помни, ему нужна ты, а не я.

– Да. Тем более что я, по-видимому, еще распалила его.

– Как ребенок?
– осведомился Парлан.

– Все в порядке. Но Рори теперь в ярости, ведь Элфкинг изуродовал его красивое лицо.

– Элфкинг?

Эмил кивнула, но разговор пришлось прервать, потому что старая Мег принялась зашивать Артайру рану и призвала на помощь Парлана, чтобы тот подержал брата.

Хотя юноша все еще был без сознания, в момент операции он мог инстинктивно дернуться от боли и навредить себе. Эмил встретила взгляд Мег и несколько успокоилась. Старая женщина определенно желала ей добра и видела, в каком состоянии жена

лэрда, хотя и не заводила с Парланом разговор по поводу начавшихся у Эмил схваток. Старая Мег давала молодой женщине возможность самой сказать об этом мужу.

Эмил же решила, что это обнаружится само собой, когда она будет не в состоянии переносить боли молча, а пока еще можно продолжать разговор:

– По-моему, Элфкингу не понравилось, что на меня напали. Ему явно не симпатичен Рори Фергюсон. Ударом копыта конь сорвал кожу с его лица. Такая рана не заживет никогда, а если и заживет, то после нее останутся чудовищные шрамы. Так что Рори будет легко узнать, где бы он ни скрывался. Кстати, он и до того выглядел ужасно - грязен и весь в лохмотьях. От былой элегантности не осталось и следа.

– Когда человек скрывается от погони, ему некогда следить за своей внешностью.

– Скорее всего так и есть.
– Увидев, что рану Артайра зашили и забинтовали, Эмил спросила:

– Как он себя чувствует?

– Потерял много крови, - откликнулась старая Мег, - но в целом рана не очень опасная, так что он скоро поправится.

– Дай-то Бог! Я сразу поняла, что ранение не смертельное, хотя и видела его мельком - до того, как Артайр взгромоздился на Элфкинга за моей спиной. Потом мы сразу же поскакали в Дахгленн. Ну вот и все. Пора и мне отправляться в постель.

– Давно пора, - сказал Лахлан, понимавший не хуже, чем старая Мег, что дочери скоро рожать.

– Я должна была узнать, как здоровье Артайра. Мне тяжело примириться с мыслью, что моя затея могла дорого ему обойтись.

– Глупая затея, ты хочешь сказать, - продолжал гнуть свое Парлан. Он уже двигался к ней, чтобы возобновить наставления. Ему то хотелось их отложить, то так и подмывало приступить к нравоучениям.

Эмил почувствовала даже некоторое сожаление, что придется лишить мужа подобного удовольствия, поскольку она догадывалась, как долго он к этому готовился.

– Нет, Парлан, не сейчас...

Парлан был поражен ее ответом и разозлился еще больше:

– Что значит - "не сейчас"? Нет уж, дорогая, нам придется поговорить и теперь же!

– Боюсь, с нравоучениями придется подождать, Парлан, - произнесла она, сжав зубы от боли, - приходи после родов.

Глава 22

– Почему так долго?

Проснувшийся Артайр уселся на постели и поглядывал на брата со смущенной улыбкой. Он впервые видел Парлана в подобном состоянии. Если бы он сам не волновался по поводу того, как пройдут роды у Эмил, у него бы появилась отличная возможность позубоскалить над старшеньким. За Парланом было интересно наблюдать уже потому, что он - сам того не желая - всем своим видом демонстрировал исключительную привязанность к жене, которая, как оказалось, сделалась для него самым близким и дорогим на свете существом. Впрочем, отдавал ли себе Парлан в этом отчет - неизвестно.

– Дети приходят в этот мир далеко не так быстро, как ты, возможно, думаешь.

– Хотелось бы мне знать, когда ты поднабрался сведений о детях и о том, как они появляются на свет?

– Недавно. Я ужасно испугался, что Эмил начнет рожать прямо в седле и ребенок появится на свет сразу же после того, как у нее начались схватки. И тогда Эмил

рассказала мне то немногое, что я теперь об этом знаю.

– Значит, схватки у нее начались еще в дороге?

– Ну да. Когда мы возвращались в Дахгленн. Разве она тебе не сказала?

– Нет. С тех пор как вы вернулись, у нас было мало времени для разговоров.

– Элфкинг начал лягаться, чтобы защитить ее от Рори.

Из седла она, к счастью, не вывалилась, но такого рода скачки - она так сказала - напомнили ребенку, что ему уже давно пора появиться на свет. Бедняжка, схватки у нее продолжались всю дорогу до Дахгленна.

Парлан возобновил бесконечное хождение по комнате, время от времени прикладываясь к кружке с элем, которой его снабдил Малколм. Признаться, ему чертовски хотелось напиться, чтобы скоротать время. При этом, однако, будущему отцу вовсе не улыбалось быть пьяным в момент рождения ребенка. Искушение было настолько велико, что ему пришлось уйти из-за стола, где Лахлан и Лейт усиленно налегали на выпивку по тем же причинам, что и Парлан. Оба топили в вине и пиве страх за Эмил.

– Может быть, мне вернуться к ней в комнату? Там по крайней мере я всегда буду знать, что происходит.

– И ты опять станешь всем мешать расспросами и советами. Потому-то старая Мег тебя и выставила. К тому же она сказала, что ты слишком громко орешь, а это может отразиться на состоянии роженицы. У Эмил и так полно страхов, а ты их только подогреваешь.

– Наверное, ты прав.
– Парлан плюхнулся на скамейку, стоявшую у окна.

– Только рождение ребенка положит конец ее страданиям. Но хватит волнений. Она в хороших руках.

– Это так. А знаешь, я никогда не задумывался о том, как дети появляются на свет, - произнес Парлан тихим голосом, в котором продолжали звучать нотки беспокойства.
– Прежде я не осознавал всех тех опасностей, которые угрожают будущей матери. Мне почему-то вспомнились многочисленные случаи, когда роды заканчивались неудачно. Эмил такая хрупкая женщина, и мне просто не верится, что тяготы родов пройдут для нее бесследно.

– Разумеется, она нежная и хрупкая, но отнюдь не слабая. Вот ты сидишь тут и изводишь себя мыслями о ее уязвимости. А ты постарайся взглянуть на дело иначе. Вспомни, каким мучениям подверг ее Рори - а ей все-таки удалось сбежать от него и вернуться в Дахгленн. А ведь она уже тогда была беременна! Она смогла доехать до Дахгленна и сейчас, когда начались схватки. И не просто доехать, а еще и меня с собой прихватить. И это при том, что она всю дорогу терпела боль. Вспомни о силе ее духа, да и немалой физической силе - ведь и то, и другое привлекли к ней твое сердце. Так что твоего ребенка сейчас рожает не какая-нибудь слюнтяйка, а воистину смелая и сильная женщина.

– Ты прав. Я должен помнить об этом. Но честно говоря, я бы предпочел, чтобы дети появлялись на свет как-нибудь иначе.

***

Эмил тяжело дышала, содрогалась от накатывавших волна за волной схваток и недоумевала, отчего Создатель не избрал иной, менее болезненный для женщины способ сделаться матерью. Воистину, процесс оплодотворения был чрезвычайно соблазнительным и приятным, но роды выглядели как расплата, что казалось Эмил несправедливым, - ведь Парлан, хотя и получил свою долю удовольствий, от физических мучений природой был избавлен. Эмил знала, что церковь по-своему объясняла причины, по которым она, женщина, обязана была выстрадать ребенка. Эмил тем не менее считала, что даже если церковники отчасти и правы в своих рассуждениях, подобных мучений она ни в коем случае не заслужила.