Под знаменем черной птицы
Шрифт:
Кот зарычал, но Айвен приказала ему стихнуть. Жаль, что вложенного в него послушания примам не хватало на то, чтобы раскрыть информацию о лагере. Впрочем, ещё немного блужданий, и они доберутся до цели. Хотя, стоит ли? Айвен до сих пор сомневалась, что поступает правильно. С одной стороны, у нее есть что предложить местным, если помогут проникнуть к дракону, с другой — а станут ли они слушать? Даже в совершенном мире примов на женщину-патрема смотрели с недоверием, постоянно предлагали уйти в политику, как мама, или кораблестроение, вслед за бабушкой.
Лагерь прятался в
Всего Айвен насчитала девять человек, спрятавшихся по хлипким лачугам. Ни одного кота или другого мощного боевого имуса, только альтеры и кто-то из трудовых особей. Даже при нынешнем слабом состоянии — пустяки, особенно когда импульсное ружье при ней. Но неприятный холодок все равно прошёлся по спине. Чувствовать себя слабой и уязвимой — крайне неприятно. И непривычно.
Айвен подтолкнула Санни к границе лагеря, но альтер не удержался на ногах и скатился вниз по склону оврага. Пришлось оставить Джо и Блохастого наверху и спускаться за ним. Но как только Айвен пересекла невидимую границу, пространство перед ней раздалось, явив обширный лагерь. Альтеры и имусы потихоньку собирались вокруг, недвусмысленно вскидывая оружие. Между их неровных рядов виднелись мелкие родственники речного монстра, убитого тогда котом. Неведомые звери и в этот раз сумели обмануть Айвен своими иллюзиями, но как местным удалось их приручить?
— Здравствуй, красотка.
Здоровенный, широкоплечий имус вышел вперёд и бесстрашно отодвинул нацеленное в него ружьё Айвен. Змей. Их начали производить перед самой войной, тогда ещё — только в инкубаторах, но этому не больше тридцати-сорока лет и четырех линек. Но в их процессе имус старательно наращивал себе мышцы и естественную броню. Теперь все его тело покрывали темные кожистые пластины с редко торчавшими костяными выростами, лицо также скрылось за подобием уродливой маски. Змея не убьешь с одного выстрела, да и в рукопашную будет сложно, слишком уверенно и легко тот двигался.
— Привет, красавчик. Мне нужно к дракону.
— Дракон принимает гостей раз в десять дней. И с прошлого нашего визита прошло всего два. Боюсь, что тебе придется побыть у нас.
Он протянул руку, намекая, что неплохо бы отдать ружьё. Айвен просчитала варианты, но в каждом ее схватывали, единственные различия были в том, сколько людей удавалось прикончить перед этим и как сильно калечили ее саму. Потому и не оставалось ничего, кроме как отдать ружьё и поднять руки вверх. Имус кивнул, после чего взял у кого-то из своих людей кусок веревки и связал руки Айвен.
— Мне неприятно об этом говорить и, думаю, ты сама обо всем догадалась. Здесь милое место, прямо скажем, не худшее в мире, но с женщинами напряжёнка.
— А сегодня такой подарок! — выкрикнули из толпы.
— Не верьте ей, опасная баба! —
— Не опаснее меня, — имус спокойно развернулся и все сразу стихли. — И доброй трети здешних парней. А пока давайте придумаем развлечение на вечер.
— Пусть потанцуем!
— Споёт!
— У меня голос противный и чувства ритма нет, — Айвен ещё раз оглядела толпу, прикидывая хоть какой-нибудь вариант спастись, но на ум ничего не приходило. В такой ситуации невольно начнёшь молиться богам и просить совершить чудо, хотя бы самое незначительное. Можно даже лопоухое.
— Мы — публика неизбалованная.
Змей почесал затылок, затем потащил Айвен к центру лагеря. А окружавшие его мужчины все ближе подходили к ним, переговаривались, норовили облапать Айвен. Надо срочно придумать что-то, как-то разделить толпу, по одному их можно уничтожить.
— Поиграем в догонялки? — она чуть повернулась к змею. — Самка во вне призывает отдаться самому сильному и быстрому из самцов.
— Быстрый — не всегда лучший, — рассмеялись в толпе, после чья-то рука с чувством щипнула Айвен за бедро.
— Хоть какой-то критерий для выборки, — пожала она плечами.
Только бы согласились, только бы согласились.
— Хорошо, сыграем, — кивнул змей. — Красотка побежит в лес, мы дадим ей тридцать секунд форы, после — желающие отправятся в погоню. Кто первый поймает — тот и забирает девушку на ночь.
Ее подтащили к самому краю лагеря, затем змей, видимо, тот самый Серый Калеб, воткнул в шею Айвен пару тонких игл. Уколы почти не чувствовались, зато сразу же исчезли те крохи магии, что ещё оставались.
— А развязать? — Айвен повела плечами, но имус только похлопал ее по руке.
— Не хочу рисковать своими людьми.
— Я передумала, лучше спою. Или станцую. Ещё я неплохо разбираюсь в кузнечном деле, могу такой цветок выковать. И сама атмосфера: жар, искры, кожаный фартук и размеренные удары по наковальне…
— Завтра споешь. Потом станцуешь, сделаешь розу…
— А то и вовсе у нас оставайся, с девками здесь худо!
Айвен подмигнула одному из говоривших и внимательно оглядела толпу. Около пятидесяти мужчин, разного возраста и телосложения, но в одном змей был прав: все они опасны. Но нужно выбрать одного, достаточно слабого, чтобы можно было спокойно его обезвредить и сбежать. Только кого? Трое котов, включая Блохастого, пяток кабанов, змей, десяток рабочих имусов и альтеры. Разношёрстная компания, глаза разбегаются. Айвен попыталась представить себя и кого-нибудь из них вместе, но мозг будто бы отказывался рисовать подобный ужас.
Обидно так глупо попасться: столько боевых операций, ни одного серьёзного ранения, а теперь вляпалась. Но ничего, нужно всего-то выиграть немного времени, пока будет восстанавливать ток энергии.
— Стойте! — она развернулась к толпе. — Не хочу вас расстраивать, но я не совсем свободна. Да, у меня есть мужик. Очень злой и сильный. У нас все серьезно. С ним. Моим мужиком.
Ещё бы: ели вместе, спали вместе, танцевали и даже подрались. Айвен очень надеялась, что котенок никогда не узнает об этом разговоре.