Под Знаменем Империи. Том 2
Шрифт:
Колоссы, в зависимости от разновидности, могут быть невероятно сильными, быстрыми и выносливыми. Однако они обладают точками уязвимости, где легче всего нанести урон. У большинства Разорителей они возле хребта. У быстрых Ловчих это конечности, в особенности ноги, самым слабым местом считаются колени. Моровики, насылающие ужасные болезни, боятся огня и света, поэтому предпочитают действовать скрытно и под покровом ночи.
Капитан Эйрин, не сбавляя шага, продолжает свои наставления:
– Важно знать и понимать врага, но всё, что я тебе рассказал, – лишь определённые закономерности, подмеченные нами в сражениях с демонами. Чем сильнее демон, тем
Выбравшись из ущелья, мы какое-то время движемся по каменистой равнине. На удивление, хоть здесь мы как на ладони, демоны нам не встречаются. Дальше начинаются выжженные степи и сухие почерневшие леса. Словно влияние исчадий проникает в самые недра этой земли. Растительность вся сухая, рассыпается буквально от дуновения ветерка или лёгкого касания. Деревья стоят без листьев, стволы иссохли, а кора местами уже обвалилась и сочится гнусной смолой.
Наша первостепенная задача – изучить карту территории близ ущелья. Зрелище в местах, где прежде жили люди, вызывает праведный гнев. Зверства демонов ужасают. Ни один населённый пункт не уцелел. Целые деревни лежат в руинах: выжжены или разрушены. Повсюду тела. Их не так много, но состояние останков даже у бывалых гвардейцев вызывает приступы рвоты. Словно специально оставленные в назидание, они предупреждают, что может случиться и с нами. Отдельного внимания заслуживают алтари, напоминающие базальтовые монолиты из пограничного мира.
Все эти зрелища лишь укрепляют во мне и бойцах под командованием Эйрина решимость поскорее покончить с исчадиями. Этой земле предстоит ещё долго залечивать раны, когда сюда смогут вернуться люди. Если, конечно, они вообще захотят этого. Я бы не стал и своих родителей отговаривал бы…
Учась у Эйрина все эти дни, я впитываю буквально каждое его слово. Философия его командования весьма проста: на войне нет места интригам и соперничеству, здесь правят лишь железная дисциплина и взаимовыручка.
– Извините за дерзость, капитан, но в некоторых отрядах я видел немного иное, – произношу, обшаривая взглядом окрестности в поиске, где может скрываться противник.
Большая часть наших разговоров проходит в движении. Во время привалов мы ведём себя максимально тихо.
– И что это за отряды, ты не скажешь? – Эйрин движется бесшумно, выдерживая высокий темп, но при этом не даёт бойцам быстро уставать.
– Да всех и не упомнишь, – уклончиво отвечаю я. – Однако даже в гвардейском подразделении я видел, как старшие гоняют младших и слабых вместо того, чтобы натаскивать их.
От моих слов офицер плюётся.
– Это всё дурные примеры свежей дворянской крови. Кстати, я удивлён, что ты не такой, Зено. Да, конечно, в армии такое можно встретить, но это быстро лечится. И мы, командиры, должны подавать правильный пример. Вот взять, к примеру, моего зама. Как ты думаешь, кто это такой?
Я кручу головой по сторонам. Помню, что возле Эйрина постоянно держался лейтенант, но в нашем отряде его не вижу.
– Не могу знать, капитан. Видел, что вам помогает офицер. Лет тридцать пять. Шатен. Сломанный и сросшийся нос. Зелёные глаза.
– Хорошая память… И ты не знаешь, кто он такой? – уточняет Эйрин. – Здесь ты его не увидишь, он остался за главного в моём подразделении. Разве я смог бы доверить такую ответственность своему заклятому врагу или сопернику?
– Нет, конечно, – качаю я головой.
Это даже звучит, как глупость.
–
– Капитан, – к нам приближается один из сержантов. – Сколько мы ещё будем двигаться в таком темпе? Бойцы уже порядком устали, небольшие привалы – это хорошо, но мы уже давно не спали нормально.
– Отставить нытьё, я знаю, на что вы способны! – фыркает Эйрин. – Осталось немного, сегодня ночью мы дойдём до места, где можно разбить лагерь.
Глава 4
Райдо тем временем, по приказу зама Эйрина, присоединяется к Дисциплинарному Корпусу. Это армейское подразделение следит за соблюдение порядка и поддержанием норм поведения в такое непростое время.
Его новая роль раскрывается во всей красе именно здесь, в призрачном безмолвии заброшенного города. Это совсем не то, что следить за дисциплиной в лагере, где люди жмутся к своим палаткам под бдительным оком командиров. Среди пустых улиц и покинутых домов витает дух соблазна, заставляя в прошлом трезвомыслящих людей совершать глупости.
Город, покинутый людьми несколько лет назад, застыл в странном оцепенении. Демоны, равнодушные к человеческому быту, оставили его нетронутым, словно музей ушедшей эпохи, но для многих простых солдат, которых немало даже в элитной Гвардии, эти брошенные вещи мерцают призрачным светом искушения. И пусть большинство солдат родом из знатных семей, алчность не знает сословий.
Все эти дни, пока Зено отсутствует, Райдо лишь тренируется, отдыхает и ходит в наряды. Он предпочитает ночные, потому что днём бойцы всё же ведут себя поспокойнее, а вот ночью, когда офицеры спят, в них будто просыпается вульгарная корысть, что весьма нехарактерно.
В последние дни, после того как Император покинул их, таких инцидентов происходит всё больше. И этой ночью Умник уже сделал предупреждение одному из бойцов. Тот утащил красивую вазу из богатого дома. Ну зачем эта ваза понадобится ему на поле боя? Что он с ней будет делать? Превратит в ночной горшок?! Сколько этот недоумок с ней таскался бы, прежде чем бросить? И нет же, всё равно она ему приглянулась. Райдо вынес ему предупреждение и отпустил, обещав доложить о происшествии командиру его подразделения.
Однако это только начало непростой ночки.
Добравшись почти до конца маршрута своего караула, Райдо улавливает отголоски перепалки.
– Вы тоже слышите это? – негромко обращается он к своему отряду.
– Так точно, сержант.
«Рядом» оказывается в паре кварталов от них. Возле таверны стоят несколько сильно возбуждённых солдат. Двое – у дверей заведения, ещё полдесятка – напротив них. Среди этой компании Райдо замечает Вана и Сейдра.
– Я сказал, прочь! – рявкает последний на дежурящих постовых. – Это приказ!