Под знаменем пророчества
Шрифт:
Маг вымученно улыбнулся и нервно сцепил подрагивающие пальцы.
— Конечно, конечно, Ваше Величество. Я прошу меня простить за излишнюю задумчивость. Оказаться так близко от столь могущественной вещи…
— И это говорит маг?! — искренне удивился Гелид и почему-то с усмешкой покосился на Лакристу. — Уважаемый Бернар, любая вещь — всего лишь инструмент могущества его хозяина!
Маг с достоинством поклонился и почтительно произнёс:
— Несомненно, Ваше Величество! Истинное величие кроется именно в человеке, а совсем не в бездушной игрушке.
Настя поразилась каменному спокойствию
«Тебе это полезно, мальчишка. Решил поиздеваться над человеком, самоутвердиться, даже в такой малости показать, насколько силён?! Так получай!»
Настя поймала себя на мысли, что она совершенно запуталась. Как можно одновременно переживать за Ранса и в ту же секунду едва ли не прыгать от радости из-за его неудачи?! Раньше она считала себя более разумной особой…
Король прервал аудиенцию резко, почти грубо. Звякнув в колокольчик на столе, он вызвал двух лакеев и с холодком сообщил:
— Дамы и господа, благодарю за приятную и весьма познавательную беседу. Вас проводят.
Немедленно, словно по команде, загрохотали отодвигаемые стулья, и королевские гости встали из-за стола. Следуя дворцовому этикету, Бернар и женщины принялись пятиться к выходу из беседки, шепча слова прощания. Похоже, маг был вполне доволен визитом, но вот идущая последней Лакриста прятала полные слёз глаза — она ждала совсем иного приёма. Женщина быстро забыла о всех беспокойный мыслях, кроме одной: неужели Гелид её не простил?!
— Лакриста, милая, а ты останься. Думаю, твои гости позволят украсть у них толику твоего внимания. Ведь, правда? — Промурлыкал молодой Ранс и похлопал по стулу рядом. — Садись сюда, дорогая.
Прошуршав платьем, Настя вернулась обратно за стол и устроилась рядом с возлюбленным. Впервые за последние несколько седмиц они остались одни — Бернар с супругами уже спешили домой, не желая оставаться во дворце ни одной лишней минуты.
— Гелид, прости меня. Я…
Король тепло улыбнулся и покачал пальцем.
— Не надо, дорогая. Ты уже всё это мне говорила. Да, ты сожалеешь, что так обошлась с той милашкой. Ты больше не будешь и очень, очень меня любишь. Так?
Судорожно втянув воздух носом, Лакриста залепетала:
— Милый, я… Я не знаю, с чего начать…
Ранс прервал её речь, прижав кончик пальца к губам.
— Хватит! Я много думал и решил тебя простить: любящие женщины могут совершать самые безумные поступки, — секунду помолчав, король добавил, — но только не слишком часто! Потому давай забудем тот досадный случай, как неприятный сон… Я так соскучился!
В этом был весь Гелид: он обращался со своей женщиной, как с любимой игрушкой. Он — правитель Зелода, и лучшие красавицы мечтали попасть в его постель. Ему нет нужды исполнять прихоти любовниц, если по первому же знаку у дверей спальни немедленно выстроятся
Уже лёжа в спальне, куда любовники перебрались из сада, Гелид непринуждённо сказал:
— Поедешь со мной в Джугу. У нас с торгашами возникли кое-какие разногласия, и я отправляюсь к ним с большим посольством. Придётся много извиняться за мерзкого Орвуса, ну да ничего, переживём… Главное — вновь подружиться с ними, а то страну без их денег и товаров не поднимешь. Ты меня слушаешь?!
— Да, любимый, — прижавшись к груди к Ранса, прошептала Лакриста.
Она была готова на многое, лишь бы только он больше не отдалял её от себя. Настя быстро привыкла быть первой женщиной Зелода, ловить восхищённые взгляды, насмехаться над завистниками и жить так, как она считала достойным. Она по-своему любила короля, но ещё больше любила то положение, которое дарил ей её высокий статус, а потому ничто не должно меняться! Разве что в лучшую сторону… За такими мыслями она окончательно забыла о странном перстне мага Бернара Луази.
Две тяжело гружённых шхуны под флагом Нолда вошли в порт Гамзара поздно ночью. Может быть, капитаны подгадали так специально, а быть может, то просто случай, но причалы оказались пусты и никто посторонний не мог увидеть, как в Джугу прибыл тайный груз с острова Истинных магов.
Три морских охотника конвоя провели шхуны вдоль всего Змеиного архипелага, разогнав корабли Братства Крови. Говорят, правда, пиратам недавно удалось потопить одного охотника, но в этот раз достойных противников кораблям Республики не встретилось, и груз доставили в Гамзар в целости.
Как только грохнули сходни трапа, по ступеням тут же застучали каблуки матросских ботинок. Облачённые в легендарные нолдские костюмы из панциря костяного червя, воины высыпали на берег и оцепили причал, хищно высматривая цели для ручных метателей огня.
— Капитан, я даже и не знаю… — промямлил жутко потеющий начальник порта, промокая раскрасневшееся лицо тонким платком. За кольцом охраны остались двое его растерянных телохранителей. — Без досмотра, без проверки городскими магами… Это же нарушение всех инструкций и приказов!
— Меня не интересуют такие мелочи, — обрубил маг в тёмно-синем балахоне и с рубиновой серьгой в ухе. — У меня приказ Архимага и бумаги от вашего Торгового Совета, а потому любое препятствие исполнению воли льера Виттора буду рассматривать как угрозу Нолду. Со всеми вытекающими последствиями.
— Конечно, конечно, я всё понимаю, но ведь есть законы…
— Пошёл вон, чернильная ты душа!!! Вон, и чтобы духу твоего здесь не было! — не выдержал чародей, подозвал замершего невдалеке солдата и приказал ему увести начальника порта за пределы оцепления. Предстояло много работы, и тратить время на препирательства с местным чинушей он не желал.