Подаренная звёздами
Шрифт:
– Там, – она кивком головы указала на небольшой мешок из шкуры животного.
Я проследил за ее взглядом, мешок действительно был доверху набит дичью.
– Ого, судя по количеству убитой дичи, ты любому охотнику-профессионалу дашь фору.
Несколько смутившись от моей похвалы, девушка осторожно улыбнулась.
– Дарина, разреши мне проводить тебя. В лесу можно случайно наткнуться и на других охотников, с которыми лучше вообще никогда не пересекаться, – сказал я, намекая на себе подобных.
– Но я никогда не встречала… – девушка запнулась, увидев мою ироническую улыбку.
Я знал, что Дарина храбрая и мужественная девушка, она могла постоять за себя, но только не в битве с вампиром-отступником или, что еще хуже, с морвулаком. Наша встреча у озера для нее выглядела, как простая случайность. Ну, откуда ей было знать, что некий призрак тайно оберегает ее от всех опасностей. Улыбка Дарины прервала мой мысленный монолог. Это означало «да»! Она согласилась, и тем самым обрадовала меня: наше знакомство надо было закрепить. Дарина закинула за спину колчан со стрелами, перекинула лук через плечо, я взял мешок с дичью, и мы не спеша пошли по протоптанной тропинке, направляясь к поселению Рогдена. Я попытался вовлечь девушку в разговор: расспрашивал ее о доме, о родителях; рассказывая о себе, старался быть откровенным и искренним. Поначалу Дарина все еще с опаской поглядывала на меня и вела себя крайне сдержанно, но постепенно страх уступил место любопытству, девушка стала заметно разговорчивее и более уверенной в себе. Время от времени я ловил на себе ее взгляд,
– Дарина, – осторожно начал я, – мне бы очень хотелось увидеть тебя снова, если ты не против, увидимся завтра?
Она слегка покраснела и кивнула головой в знак согласия.
Я радостно улыбнулся, она шагнула ко мне и… принялась вынимать колючки из моей одежды, которые торчали из меня, как иголки дикобраза. Только теперь я понял, что так смешило Дарину.
– Я превратился в колючее чудо – дикобраза, пока прятался в кустарнике.
– Нет, неправда, ты похож на очень привлекательного ежика, которого хочется погладить, вот только колючки твои пугают, – несколько смущенная своим признанием, девушка слегка покраснела.
– Ты не бойся меня, я хороший.
– Ой, ли, – с сомнением произнесла она.
Я взял ее ладони в свои, и нежно заглянул ей в глаза. Она замерла, с минуту внимательно вглядывалась в мое лицо, потом вдруг кивнула и улыбнулась мне. Мы попрощались, Дарина пошла к своему дому, а я стоял и смотрел ей вслед, пока она не скрылась за большими воротами. Свершилось! Мы познакомились, а завтра непременно увидимся вновь.
Прошло уже немало времени с нашей первой встречи, мы влюбились друг в друга по-настоящему, глубоко и страстно. У нас даже появилась прекрасная традиция – встречаться у водопада, здесь мы клялись в вечной любви и искренне верили, что не расстанемся никогда. С появлением Дарины в моей жизни многое изменилось. Мне сейчас даже трудно представить, что когда-то единственной моей целью была алчность. Я стремился во что бы то ни стало заполучить необыкновенный дар Избранной, которым, как вы понимаете, не собирался ни с кем делиться. Как ни парадоксально звучит, но принятое мной решение найти Избранную, изменило мою жизнь в лучшую сторону. В те далекие дни я и понятия не имел, кем станет для меня эта девочка. Я и представить себе не мог, что снова смогу влюбиться и снова по-настоящему. Однако Дарина сразу заняла особое место в моей жизни, а сейчас я твердо уверен, что отныне мы вместе навсегда. Она моя семья, а это значит, что пришло время жениться. Счастливые и окрыленные надеждой, мы клялись друг другу в бесконечной любви и верности на века. В золотисто-карих глазах Дарины сияла любовь, свет которой, словно яркие лучи солнца рассеивал мрак, поглощающий меня уже не одну сотню лет.
– Моя навеки, – шептал я ей.
– Навеки мой, – вторила мне она.
Однажды я уже был влюблен и, признаться, думал, что как в первый раз полюбить уже невозможно. Но это случилось, я снова влюбился. И только теперь, когда обрел свою настоящую любовь, я наконец успокоился и забыл ту, образ которой настойчиво преследовал меня даже во сне, а между тем прошли не годы, прошли века. Наша единственная встреча произошла в далеком прошлом, а я до сих пор помню все в мельчайших деталях. Именно тогда я впервые влюбился и, как мне казалось, эта любовь навсегда, ведь такой, как она, я не встречал. Множество раз, мысленно прокручивая в памяти сцену моей схватки с тигром, я пытался понять происшедшее со мной в тот день. Мог ли я что-то изменить? Я преследовал тигра и настиг его, вцепился ему в загривок и уже приготовился вонзить свои клыки в его шею, как вдруг услышал испуганный девичий возглас. Я обернулся и, едва не потерял контроль над беснующимся хищником, за густыми зарослями кустарника стояла девушка с невероятно притягательными зелеными глазами. Мне понадобилась всего одна секунда, чтобы полностью раствориться в магии зеленого омута. Мое нечеловеческое, чрезвычайно развитое чутье подсказывало, что эта девушка – моя судьба. Быстро расправившись с хищником, я поспешил к ней, но, подарив мне улыбку, девушка поспешно скрылась в лесу. Я долгое время гонялся за «призраком», бережно храня ее прекрасный образ в своем сердце, но все было тщетно. И только во сне я испытывал желанное счастье: я догонял ее в своих снах и, когда наши взгляды соприкасались, останавливая время на несколько минут, я отчетливо понимал, что и она любит меня. Но как только моя ладонь касалась ее лица, моя незнакомка исчезала. В отчаянии я вскакивал с постели и вновь бросался на ее поиски, но девушка как будто растворилась в глуши древней тайги. Я не знал, кто она, откуда пришла и куда направилась, она так и осталась для меня неразгаданной загадкой. Однако несмотря на это, я все же испытал это странное и необычное чувство. И пусть оно было недолгим, но это были минуты счастья. Много времени спустя мне удалось унять свою одержимость незнакомкой, но ее образ продолжал присутствовать в моей памяти. Я старался забыть о девушке с зелеными глазами, а когда влюбился в Дарину, взгляд незнакомки наконец-то исчез. Я ошибся, мое нечеловеческое чутье подвело меня, не та девушка была моей судьбой: Дарина, моя любовь и судьба. Люблю только ее, только с ней я по-настоящему счастлив. Мы словно две половинки единого целого и, однажды я привел ее в свой дом, чтобы познакомить со своим отцом. Он сразу понял, кого я привел. В моей голове тут же раздался его строгий голос,
– Как ты посмел?! Ты когда-нибудь повзрослеешь? – гремел голос отца. – Уже давно пора забыть об этой сказочке! Вампир от природы наделен огромной силой и способностями, а ты, ко всему прочему, обладаешь титулом и властью, так о каком могущественном даре ты все мечтаешь? – отец насмешливо хмыкнул, – у тебя все есть.
Я понимал, что своим появлением мы воскресили в его памяти печальные события 1018 года, но я любил Дарину и не мыслил своего существования без нее.
– Я мечтал о Дарине, и никто не заставит меня отказаться от нее, уж ты поверь мне. Мне жаль, что ты не заметил, но я все же повзрослел. Мое желание возвыситься над другими, а также проникнуть в тайну предсказания уже давно исчезло, только Дарина имеет для меня значение. Вот теперь у меня действительно есть все.
После моей тирады, хмурое выражение исчезло с лица отца. Правда, еще некоторое время он сердился на меня, но, в конце концов, одобрил мой выбор. Мне казалось, что самое сложное было позади, однако я не учел демонической натуры вампира. Мы хоть и ступили на правильный путь, однако не все приняли идею перемен. В итоге те, кто не смог переступить грань между светом и тьмой, сбились в небольшую группу и заявили, что они были рождены “истинными” вампирами и останутся таковыми навсегда. Большинство вампиров действительно могли легко доказать, что они истинные, но только не кучка подлых сущностей, поступками которых, управляет не что иное, как желание власти и даже обыкновенная зависть. Она то и толкнула моих завистливых соперников составить подлый заговор против меня и моего отца. Во главе клана еще с древнейших времен стояли родные братья Климент и Эраст, или как их сокращенно называли – братья КЭрс. Однажды Климент отправился на охоту и трагически погиб в тайге, с тех самых пор у клана был только один правитель – мой отец, а к настоящему времени он уже стоял во главе всех кланов. С годами наше богатство множилось, власть крепла, поэтому находились те, кому это было не по нраву. Но я не понимал, как можно быть настолько глупым, чтобы не знать простой истины: предавая высшего, сам попадаешь в ловушку. Но как бы там не было, желание пошатнуть нашу власть привело к коварному заговору, последствия которого надолго выбили меня из колеи привычного существования. Изменник тайно собирал сведения и передавал их моим врагам, таким образом, они узнали о Дарине. Избранная была только моей, уже одно это обстоятельство особо раздражало моих недоброжелателей. Поэтому
– Дан, я понимаю тебя, – начал он.
– Нет, ты не понимаешь меня! – я резко перебил отца.
– И все же, выслушай меня, – терпеливым тоном потребовал он, – сейчас в твоем сердце глубокая рана, но она зарубцуется, время лечит любые раны. Все проходит, и твоя боль тоже уйдет, надо только потерпеть. Правда, произойдет это не сразу, но поверь, раны со временем заживают. Ты знаешь, что я не сторонник предсказаний, но, возможно, тебя успокоит тот факт, что в этот мир придет еще одна Избранная. Да, так случилось, что две девушки погибли, и это уже не исправить, – при этих словах глубокая печаль еще больнее сдавила мое сердце, а водяная дымка затуманила глаза, сжав руки в кулаки, я скрипнул зубами. – Быть может, тебе повезет с последней, она упоминается в рукописи, как Осенняя Избранная, – отец многозначительно посмотрел на меня. Я засмеялся почти истерическим смехом,
– Отец, как ты не понимаешь?! Мне не нужна Избранная, мне нужна Дарина! Я больше никого и никогда не стану искать. Да, две девушки уже погибли, одну по глупости погубили, я не сберег Дарину. Я никогда себе этого не прощу, и кроме нее мне никто не нужен! – я взялся за ручку двери, собираясь выйти из комнаты, как в голове раздался голос отца,
– Я все же надеюсь, что ты подумаешь над моими словами. И больше не делай глупостей! – строго предупредил он.
Я вышел, сильно хлопнув дверью. Некоторое время я еще носился по миру, избавляясь от ярости и гнева. Но это не принесло мне облегчения и только время, прав был отец, время шло и потихоньку усмиряло мою боль. Мой разум очищался от мести, ко мне постепенно возвращалось здравомыслие, и наконец настал момент, когда у меня вновь появилась способность здраво и толково рассуждать. Я вдруг ясно осознал, что уничтожение всего живого не поможет мне вернуть Дарину. Я уже никогда не увижу ее лица, не прикоснусь к ней губами, не почувствую сладкий, чарующий запах ее знойного тела, никогда. Какое страшное слово: «никогда»… В такие минуты боль возвращалась с новой силой, но я крепко стискивал зубы и сжимал кулаки, чтобы оказаться сильнее нахлынувшей печали. Мне отчаянно хотелось забыться, затеряться, раствориться во времени, но я понимал, что одного только времени мне недостаточно. Мне необходимо было нагрузить себя работой, чтобы прийти в себя и хоть немного оправиться от потери. К счастью, за время моего отсутствия накопилось много неотложных дел, требующих незамедлительного выполнения, и я взялся за все дела сразу. Со временем рана в сердце затянулась и больше не кровоточила, но боль осталась, она навсегда поселилась в моей груди. Я не знал, найдется ли когда-нибудь та, которая смогла бы растопить лед моего застывшего сердца, но лично я не стремился к этому. Я ничего не просил, никого не ждал, и не пытался добиться. Конечно, девушки появлялись в моей жизни, но ни одна из них не смогла заменить мне Дарину. Я сдержал обещание, данное самому себе много лет назад. Я не искал «Осеннюю», я просто забыл о ней навсегда. Мой отец как-то сказал: «Нам ни к чему предсказания», он был прав, теперь и я осознал это. Власть, деньги, высокое положение в обществе, все это у меня было, а когда появлялось желание женского тела, находились и девушки. Но, как правило, ни одна из них не задерживалась надолго, утолив голод и сексуальную потребность, я отпускал их, твердо давая понять, что роман наш закончен, к более настойчивым молодым особам, приходилось применять свои вампирские способности.
Время неумолимо мчалось вперед. Прошло сто лет, и я вновь вернулся в свой город. Когда живешь вечной жизнью, то иногда приходится брать небольшой отпуск в череде бегущих столетий, но куда бы я ни отправился, я неизменно возвращался обратно. Отшумело жаркое лето и мой город захватила осень, окутав его в золотисто-алое сияние. Она бродила повсюду: я ощущал ее в шуме ветра, в шелесте листьев, в каплях дождя, в людях, вечно спешащих куда-то, казалось, ее запах преследовал меня буквально по пятам. Я сейчас уже не помню, в какой именно момент между нами возникла эта странная, неуловимая связь, которую, к своему немалому удивлению, мне не хотелось прерывать. В красиво умирающей природе, я вдруг почувствовал некую грань между прошлым и будущим, словно с осенними холодными ветрами ко мне пришло понимание того, что с минувшим придется расстаться, как бы отчаянно я ни противился этому. Я много раз наблюдал, как осень сменяла лето, но только теперь ощутил легкое прикосновение надежды. «Ну, и дела, – иронично хмыкнул я, – становлюсь не только похожим на людей, но еще и сентиментальным. Ну, а ты как хотел? – я снова коротко усмехнулся, – ты столетиями живешь бок о бок с людьми и лакомишься их кровью, конечно похож, почти человек». Задумчиво проводив глазами желтый лист, сорванный ветром с лобового стекла машины, я вдруг подумал: «А ведь он вернется, пройдет совсем немного времени и снова наступит осень. Мой кленовый лист, подхваченный осенним ветром, вновь опустится кому-то на стекло и передаст привет из прошлой жизни. Ведь все возвращается, все повторяется в этом многогранном мире». Я вышел из машины и направился к зданию, в котором находился офис моей компании. Приветливо кивнув головой в ответ на приветствие, я направился к лифту, думая о бале, запланированном на первую декаду сентября. Как я уже упомянул, в моей жизни произошла очень странная вещь, которую я до сих пор не мог себе объяснить. Но, попав под чары и влияние «златовласой красавицы», я решил провести в своем городе осенний светский бал. Возможно, кто-то скажет, что эпоха пышных балов уже давно прошла, и это правда, однако я считаю, что хорошие традиции необходимо возрождать, так что пора рассылать приглашения. Я вошел в свой кабинет и сразу заметил на рабочем столе стопку аккуратно сложенных именных пригласительных открыток. Собственноручно подписав каждый экземпляр, я достал из ящика стола пачку личных конвертов и, вручив их своей помощнице, распорядился отправить адресатам. Тем временем подготовка к балу в дворянской усадьбе Дэйрис шла полным ходом. Несмотря на свою вековую историю, это особенное место до сих пор очаровывает горожан своей красотой и величием, и по праву считается одним из популярных мест в городе. Поэтому совсем неудивительно, что через несколько дней в бальном зале великолепного дворца будет дан старт светскому балу, который по моему замыслу, должен послужить толчком для возрождения танцевальных традиций. Над оформлением залов трудилось целое креативное агентство и, судя по результату, художники-декораторы тщательно учли все нюансы в подготовке мероприятия. Благодаря роскошным хрустальным люстрам и особому освещению, атмосфера зала наполнилась необыкновенной красотой и романтикой. И вот настал день, когда долгожданное событие этой осени, наконец, свершилось. В назначенный час к особняку музея-заповедника Дэйрис стали съезжаться гости. Машины, лимузины, лимузины-кареты подъезжали к крытому парадному входу с красной ковровой дорожкой. Модные кавалеры, одетые в изящные смокинги, чинно сопровождали дам в длинных вечерних платьях. Всех гостей ждали приятные сюрпризы, достойные угощения, зрелищная программа и незабываемые впечатления.