Подарок феи. Королевская невеста
Шрифт:
– Ночью ездят? Посмотри, – король показал на окно.
За окном была кромешная темень.
– Ещё не поздно, – возразила она, – до полуночи долго… О, прошу, не делайте поспешных выводов, ваше величество. Она очень хотела на бал! Потому что хотела просить защиты. Именно поэтому, я уверена, ей и помешали приехать!
– Поясни. Она хотела просить защиты? От чего?
– Она собиралась просить вас, ваше величество, освободить её от помолвки. Она не любит жениха… даже более того… Она, я думаю, готова на
– Я так и понял. Видишь ли, Синичка, я не собираюсь отменять её помолвку. Это против всяких правил, и причины тут нужны очень веские. А тут… – он усмехнулся. – Она хотела на бал, говоришь? Вот и спросишь у неё, почему она так внезапно изменила планы.
– О, ваше величество, я уверена, что это не так!
– И знаешь, на месте её жениха я был бы очень недоволен. Учитывая то, что мы сейчас узнали. Но я согласен, что поспешных выводов делать не стоит. Потом разберемся подробно, я пошлю людей. А пока прошу, пойдём танцевать. Ты не устала? А то попросим у Тауха какой-нибудь укрепляющий эликсир, – король вновь взял её за руку.
– Довольно с меня эликсиров, ваше величество, – отказалась Азельма.
– Согласен, – поддержал колдун, – леди пока не стоит употреблять никаких субстанций.
– Ну и ладно. Мне кажется, ей это и не нужно.
– Ваше величество, а это ничего, что вы танцуете со мной столько танцев подряд? – тихо спросила Азельма. – Ведь это… нельзя…
– Почему это? – удивится король. – Нет, моя дорогая, на этом балу я так хочу. А ты и бальные правила знаешь? Неудивительно, раз ты так танцуешь! Или тебе не нравится танцевать со мной? Скажи правду, во имя Пламени. Не слышу?..
– Мне очень нравится, ваше величество. Но…
– Достаточно. Пойдем.
Она была совсем сбита с толку. Что случилось у Фалины?! И получается, что это она, пусть невольно, подвела сестру своим беспокойством! Король теперь думает о Фалине Пламя знает что!
Что там случилось у Фалины?..
Танец. Ещё один. Всеобщее любопытство. Местами сдержанный ропот. Король танцует с одной, только с одной девицей! Только если танец требует смены партнеров, но, кажется, даже тогда он не выпускает из виду эту… эту… Да что это такое?!
Графиня Карри просто извелась, и всё-таки решилась поговорить с королем сама. Она подошла.
– Ваше величество. Мой дорогой. На короткий разговор?..
– На короткий, – согласился король и отступил в сторону, все равно оставляя Азельму у себя на глазах. – Да, тётя Мод?
– Ваше величество. Так нельзя. Это бал! Наконец, вы компрометируете эту девушку…
– Тётя Мод. Король не может скомпрометировать девушку. Но вы правы, так нельзя. Нельзя опаивать всякой дрянью моих личных гостей. Вы не отказываетесь? – он улыбнулся, как оскалился. – Это правильно. У меня тут колдун-дознаватель.
У Ауругов волк на гербе – вспомнила графиня.
– Это не опасно. И временно.
– Да, несколько месяцев.
– Ну и что? Я забочусь о вас, только о вас!
– Благодарю. Если вы сейчас дадите порцию этого зелья Моргане и оно подействует, я приглашу её на танец и возьму с собой в Лир. Обещаю.
– Ваше величество! – графиня перевела дух. – Зелья больше нет. И… прошу прощения. Я была не права…
– Ну что вы, графиня. Всё чудесно. Вы обо мне заботитесь. Прекрасный бал. Моя леди ни разу не наступила мне на ногу.
Король смотрел несколько… холодно и хищно. Да, граф был прав. Король остынет не сегодня. Ну что поделать…
– Все ждут объявления о кружевном состязании, ваше величество. Все знатные девушки графства и не только. Вы объявите сами или позволите мне?
– Объявляйте, графиня. Это целиком ваша затея. Ещё один танец – и объявляйте. А то за время этого разговора я уже соскучился по моей леди. О, как она танцует!
Улыбка графини скорее была похожа на гримасу. Но она была вполне уверена в себе.
Танец завершился, и графиня Карри вышла на середину зала, за ней – распорядитель с посохом, а за распорядителем – два юных пажа с атласными коробами в руках.
– Я знаю, молодые леди, как вы все ждёте объявление о кружевном состязании, – громко сказала она, после того, как распорядитель постучал посохом в пол, – и оно наконец-то состоится в нашем графстве! Все знатные девушки получат приглашение и смогут заслужить драгоценный приз! Сутки спустя, здесь, в этом замке, вы приметесь работу, прекраснейшие молодые леди Кандрии!
В ответ на эту задорную речь весь зал разразился ахами, восторгами и рукоплесканиями.
Король с интересом наблюдал за действом, при этом продолжал держать Азельму за руку. Он нагнулся к Азельме:
– Синичка, может, хотя бы ты объяснишь мне смысл этого странного стремления плести кружева ночью? Почему не с утра?
Их разделяла невесомая дымка вуаля*, но лицо короля было так близко, Азельма ясно ощущала его теплое дыхание. Она хотела отстраниться, но рука короля нескромно легла ей на талию.
– Не убегай, Синичка, пожалуйста. Ответишь?
– Ваше величество, это вам объяснит любая девчонка. Просто первое такое состязание когда-то устроила фея, в феи все серьезные дела предпочитают затевать ночью. С тех пор и пошло…
– О, так это и правда традиция? А зачем фее это потребовалось? – продолжал любопытствовать король.
– Ну как же. Она так выбирала невесту то ли для сына, то ли для воспитанника. Разные сказки говорят разное.
– Гм, – губы короля нечаянно приблизились так, что на мгновения коснулись её ушка, через вуаль, конечно. – Странный принцип подбора невесты, ты согласна?