Подъем к бездне. Книга десятая

Свадковский Алексей Рудольфович

«Уже можно», — тихо шепнула Тай. Я свернул просмотр мнемо-трансляции, осторожно раскрыл глаза и оглянулся, чтобы увидеть вдали два грибовидных облака, жадно устремившихся к небесам.

Щит мира и вправду не поскупился, выложив на стол последний аргумент, что стал в итоге решающим, убедившим меня согласиться на начало штурма. Удары нанесли по наследию Сеятеля — колонизационному модулю, являвшемуся энергетическим сердцем, глазами и разумом центрального улья континента. Его мощный реактор питал все технические устройства инсектов, корпус служил огромным радаром, способным издалека засекать летящие цели и наводить на них излучатели, но главное, в нем были

расположены биолаборатории и производственные комплексы, созданные еще на материнской планете.

Цивилизация насекомых предполагает жесткую, составляющую саму их природу, иерархию, которая проявляется на всех уровнях. Солдаты, рабочие и мыслители беспрекословно подчиняются своей владычице, инструментами которой, по сути, являются. Молодые королевы признают власть старшей, командующей породившим их ульем. Но даже самая главная матка на планете — лишь часть единой расы насекомых.

Центральный сектор создает колонизационные корабли и посылает их во все уголки вселенной. Ни на какую дополнительную помощь со стороны метрополии они рассчитывать не могут, жесткий отбор и закон эволюции во всей красе: сумел корабль выжить и захватить мир — хорошо, значит модель удачная, можно повторить. Не сумел и где-то пропал: что ж, бывает, списать со счетов и учесть на будущее.

После колонизации нового мира сумевшая стать главной королева связывается со своей прародительницей и встраивается в общую иерархическую структуру. Контроль же за ее подчинением осуществляется за счет введенного ограничения на технологии и возможность развития — королеве переселенцев в принципе не передаются данные для создания жуков-ученых, а выводить их самостоятельно очень долго. Да ей это и не нужно. Инженеров и техников, обслуживающих улей, ей выдают, Сеятель осваивает новый мир, ульи закрепляются и развиваются, старшая над всеми связывается с центром, признавая его власть над собой и получая в обмен информацию, как создавать новые виды слуг. В данном же случае, всё, на что могла рассчитывать королева Сентварка, еще не заслужившая права доложиться центральному миру, — оборудование и защищенные, не подлежащие перемещению, базы генокодов.

Уничтожение колониального модуля было основной, хотя и не единственной задачей всей операции. Без источника энергии высокотехнологичное оружие захватчиков перестанет работать, значительно ослабив защиту улья, а развитие инсектов как в техническом, так и в военном плане значительно замедлится. Будь это общество человеческим, Сентварк потерял бы свою роль столицы, передав его другому, наиболее сильному улью, но с насекомыми их беспрекословное подчинение старшим сыграет злую шутку — только что Игроки очень серьезно отсрочили победный доклад главной королевы в метрополию, затормозив таймер обратного отсчета полного поражения человечества в этой войне.

То, как это было выполнено, заставляло меня, наблюдавшего за ходом операции через мнемокомм, непроизвольно задерживать дыхание… и скрипеть зубами от зависти. Ничего, когда-нибудь и мой клан сможет сотворить подобное! Ресурсы — дело наживное, я уже сделал шаг, и даже далеко не один, в этом направлении. А вот точный расчет тактиков и готовность, приправленная веселой злостью, с которой рядовые бойцы отправились выполнять смертельно опасный приказ, достойны и зависти, и уважения. Я тоже хочу добиться такой веры в себя от идущих за мной… И ведь, несмотря на всю опасность, — ни одной потери с нашей стороны!

Лирина порхала вокруг проекции захваченного ульем города, выслушивая последние доклады о готовности. Подготовительный этап успешно завершен. Через Небесного наблюдателя на позициях противника уже расставлена сеть Меток

пути. Объекты для атаки выбраны и распределены. Ход операции расписан по минутам. Каждый боец знает свою задачу, взаимодействие отработано, расходники выданы. Только что был выполнен третий за сутки Ритуал поиска, и его результаты почти полностью совпадали с двумя предыдущими. Инсектоиды насторожены, но не более чем обычно, о присутствии объединенных сил Щита и Игроков, разумеется, знают, но запланированного нами сюрприза они явно не ждут.

— Начали!

Команда сильфы прозвучала, передаваясь на мнемокоммы командиров. Два удара сердца на активацию карт, и пять диверсионных звезд переносятся по выбранным точкам. Целью первого удара было уничтожение обелисков. Три мощнейших излучателя, некогда бывших частью оборонной системы Сеятеля, теперь возвышались по периметру центральной части улья, установленные на искусственно возведенных холмах. Способные уничтожать летящие цели на расстоянии в десятки тысяч шагов, они могли бить и по земле, при возникновении опасности закрываясь силовыми щитами и становясь практически неуязвимыми.

Если хоть один из них останется цел, о продолжении операции придется забыть, поэтому диверсантам было выделено все самое лучшее. Лучшие доспехи и маскировка, мощнейшие атакующие карты и самые эффективные чары ускорения. С момента обнаружения у них будет только три секунды на то, чтобы полностью уничтожить свой объект, не успеют — щит поднимется, излучатель развернется и поджарит всю звезду. А потом ее судьбу разделят остальные.

Все взгляды устремлены на проекцию. Три… два… один… Взрывы вспыхивают практически одновременно. Облака огня и сияние молний. Обелиски разлетаются на части — залп из пяти усиленных золотых карт не смог пережить ни один из них.

Собравшиеся вокруг стола продолжают цепко наблюдать за обстановкой, но искрящее напряжение в воздухе немного снижается. Самый первый удар по врагу был одновременно и самым рискованным.

Другие группы тоже справляются неплохо. Над колонизационным модулем уже кружатся щупальца Липкой тьмы, а воздух искрится от воздействия Электромагнитного шторма. К сожалению, быстро уничтожить центральный комплекс колонии не было никакой возможности — ослабленный «дежурный» щит поддерживается над ним всегда, а укрепление его до боевого состояния занимает меньше пары секунд. Поэтому целью четвертой звезды было не нанесение урона, а обезвреживание бортовых сенсоров и оттягивание энергии реактора от запитывания щитов обелисков.

Пятая звезда успешно перемалывает центральные наземные казармы, предварительно набросив на ближайшую станцию управления Ментальный шторм . Если повезет, воздействие этой карты на особей-командиров передастся всем подчиненным насекомым, мощно врезав тем по мозгам. Чем больше времени этим удастся выиграть, тем лучше.

Штурмовики Щита уже взлетели и направляются к цели. Теперь задача диверсионных групп — посеять хаос и хорошенько разворошить осиное гнездо, чтобы как можно больше тварей вылезло из своих нор наружу. Воздух над городом сияет и переливается. Ионная буря. Если вдруг в улье и остались действующие установки слежения, они неминуемо ослепнут. Ничто не должно помешать небесным машинам достигнуть своей цели.