Подъем к бездне. Книга десятая
Шрифт:
Жертвует собой? Сомневаюсь. Трансформирующая волна, а это явно была она, сорвалась с Активатора, искажая и меняя все живое, попавшее под удар в радиусе двух десятков шагов. По насекомым, будто потоком, прошлась чреда преобразований. Часть муравьев застыла, обратившись в металлические статуи, другая внезапно утратила ноги, сменила окрас и теперь валялась на земле, неуклюже размахивая выросшими на спинах крыльями. Но это лишь притормозило вал инсектов. Твари, практически лишенные разума и ведомые волей мыслителя, лишь ускорились, пытаясь достать провоцирующего их врага, а тот, запустив в них колбу, взорвавшуюся густым желтым туманом, пришпорил пятками бока ездового животного. Грифон, взбив крыльями
— Расчистите проход, и пусть проезжают, — крикнул я своим людям внизу. — Эти броневики мне понадобятся внутри, а не снаружи. Надеюсь, патроны у них еще остались.
Отдав команду, я продолжил наблюдение за насекомыми, мне важно было понять, что они предпримут дальше. И их действия снова поставили меня в тупик. Они отступили, даже не став приближаться к нашему убежищу, едва поняв, что своих жертв догнать не получится. Медленно пятясь, орда жуков начала оттягиваться в сторону центра города, растворяясь в тумане. Странно. Я привык, что рабочими особями инсекты жертвуют без раздумья, а здесь был хоть небольшой, но шанс кого-то достать. И все же они не стали рисковать. Может, потери достаточно велики, и сейчас они пытаются тратить ресурсы более рационально? Не знаю. Все идет не так, словно я не вижу всей картины целиком.
Демонов туман снова начал как-то подозрительно быстро подбираться к нашему укрытию, становясь гуще, плотнее, полностью скрывая обзор. Видимо что-то в орде тварей является его источником. И проклятые насекомые задумали такое явно неспроста, они не так зависимы от зрения, как мы, звуки и запахи легко заменят им глаза. Скорее всего, сначала инсекты разберутся с отрядами, что не смогли уйти из засады, а потом последует совместная атака на успешно окопавшихся. Перещелкают всех по очереди, как орехи. И лишь вопрос времени, когда они ударят по нам. Часовые, и хаоситы, и румийцы, замерли на своих местах, напряженно вслушиваясь в скрадываемые густеющим туманом звуки.
Тянуть дальше уже бессмысленно. Пора выкладывать козыри. Активатор, замена карт. Применить. Следом еще одна короткая вспышка и еще. Серые клубы дыма тяжело завозились в центре двора, приглушенный стук, скрежет, потом снова тишина. Сверху ударил тугой поток воздуха, пахнущий грозой, но, будто сдержанный кем-то, лишь взбаламутил туман. Пусть теперь эта завеса сыграет на пользу и нам, на время скрыв от глаз того, кого я призвал. А Абиранские миражи ей в этом помогут.
Пришлось, задавив жадность, потратить одноразовое Обновление, что выдали мне в качестве компенсации за предыдущий рейд. Я хотел придержать его на будущее, но карта отряда истощилась после двух призывов подряд и еще не успела наполниться силой Хаоса. Жаль, надеюсь со временем добуду себе еще.
Времени разбираться со своим воинством не было — и так ясно, что потрепанное, а алтарь пуст, но будем воевать с тем, что есть. Быстро сменил еле живых Великанов на Стражу источника, а неугомонных Фейри загнал в Зал отдохновения — эта постройка, как и Рунный круг, сумела пережить нападение на лагерь, никак не заинтересовав атаковавших его насекомых. Гранитные элементали начали разбредаться по баррикадам и брешам стен — с учетом того, сколько здесь камней и бетона, более
Подумав, все-таки поместил Большой эликсир маны в Колодец — когда придется призвать отряд в следующий раз неизвестно, но пока не выберемся, он может потребоваться в любой момент, пусть лучше будет готов. Хозяйкам, используя быстрое Лечение, подлатать Водных духов — Поцелуй жизни не успел восстановить их полностью, хорошо хоть вернул. Применить Восстановление было бы выгоднее, но оно требует времени, которого враг может и не дать. Феи же пусть присоединяются и помогают экономить ману, способов ее восполнения у меня больше нет. Если успеют, пусть ведуньи подготовят сюрприз врагам — Взрывающиеся кристаллы Этнакора придутся насекомым по вкусу…
— И кто же это там, наверху? — задумчивый голос, раздавшийся за спиной, заставил меня обернуться, чтобы увидеть недавнего всадника на грифоне, подходящего ко мне. Быстрым рывком он стянул шлем с головы, и я узнал Сангара Златогрива, что вместе со мной участвовал в офицерском совете, и так же, как и я, принял решение атаковать. Что ж, это даже справедливо — проблемы напрямую догнали тех, кто их создал.
Сангар, подойдя ближе, бросил взгляд на небо, потом изучил затянутый туманом двор. Завеса не мешала зверолюду, то ли обладавшему каким-то особым зрением, то ли использовавшему карты. Отметив, как старательно бойцы наваливали баррикады и стягивали отовсюду последний доступный мусор, пытаясь заткнуть дыры в стенах и перекрыть проходы для насекомых, он протянул:
— Смотрю, ты сумел спасти гораздо больше людей, чем я. Впрочем, это не отменяет главного вопроса. Что мы будем делать, когда эти твари навалятся в полную силу?
Под прикрытием тумана отряды насекомых осторожно двинулись вперед. Остатки теплокровных так и не попытались отступить из своего укрытия. Расчет Ш’трэ’лла не оправдался: они выбрали позицию смерти. Не лучший сценарий, это ведет к более высокому уровню потерь. Видящий глубже погрузил свое сознание в коллективный разум, чтобы проверить правильность выбранного им решения. Единению дорого обошелся этот бой, и мыслитель искал способ минимизации новых потерь. Для восстановления прежней численности потребуется время и ресурсы, а в условиях войны и то и другое всегда в дефиците.
Его мысли влились в сферу разума, упрощенные образы начали обретать четкость для восприятия остальными. Тысячи малых двигаются вперед под прикрытием дымки, принимая на себя первые и самые опасные удары, проделывают проходы в обороне, отвлекают внимание. Дальше следует концентрированный удар бойцами по всем направлениям, чтобы враг не смог перераспределить ресурсы и отразить штурм. Затем ближний бой, в котором у нас будет преимущество.
Его план был выслушан, осознан. Другие мыслители, понимая важность, старались оказывать поддержку. Обрывки образов, мыслей и идей витали вокруг, тренированный разум пытался выхватить из этого то полезное, что могло бы ему помочь.
Несущие? Допустимо. Полезно. Огромные баргеры, способные поднимать и переносить крупные тяжелые предметы, например, массивные строительные блоки, а, если надо, то и метать их, пусть и не слишком далеко.
Взрывающиеся, новая идея, образ. Кусок полого камня, облепленный снаружи малыми. Летящие сбрасывают его сверху. Он падает вниз на дома, и изнутри показываются жуки-подрывники.
Просчет баланса использования: положителен. Это неожиданно, враг с таким раньше не сталкивался, удары камней способны проделать проломы в остатках стен. Жуки-подрывники могут дезорганизовать оборону и нанести существенный урон. Если использовать это одновременно с атакой оставшихся бойцов — на самый крупный очаг сопротивления должно хватить. Несколько секунд он обдумывал эту мысль, пытаясь вычислить, насколько уменьшится возможный уровень потерь.