Подмененный
Шрифт:
Пирамида оставалась непоколебимым символом. Монолитом, раздавившим пятиугольной пятой своего основания огромную древнюю страну.
А Гиблый бор… Гиблый бор представлял собой нечто, выходящее за границы не только понимания, но и здравого смысла. Он был похож на гигантский организм, пытающийся расправиться с проникшими в него людьми, как с инородными телами, являющимися источниками потенциальной угрозы для его жизни. Для того чтобы выжить, нужно было либо слиться с чуждой биологической структурой Гиблого бора, став одной из его составных частей,
Глава 10
ЛЕСНОЙ ЖИТЕЛЬ
– Ну и как?..
– Погано, – резким движением, словно избавляясь от чего-то липкого, Снаттер бросил на угли костра пропитанную кровью салфетку, которой он обтирал руки. – Единственное преимущество того, что лейтенант все еще не пришел в себя, сводится к том, что я смог проделать все необходимые процедуры, не прибегая к сенедроновой блокаде. В остальном… Нет никаких намеков на то, что в ближайшее время его состояние может измениться в лучшую сторону.
Сидевший неподалеку Шагадди презрительно хмыкнул, но ничего не сказал.
– Гнезда паразитов неглубокие, – быстро глянув в его сторону, продолжил Снаттер, обращаясь в первую очередь к сержанту. – Мышечные ткани под ними серьезно не повреждены. Я вычистил из ран остатки фиолетовой слизи и обработал их антисептиком. Большего я сделать не в состоянии.
– А что еще тебя беспокоит? – спросил Андрей.
– Концы нитей, которыми паразиты были связаны с телом лейтенанта. Они уходят слишком глубоко в мышечную ткань, и я не могу их полностью извлечь. Мне показалось, – с некоторым сомнением произнес Снаттер, – что концы нитей, оставшиеся в теле лейтенанта, все еще живы. Когда я попытался подцепить одну из них острием ножа, она исчезла, втянувшись в мышечную ткань… Вроде как червяк, прячущийся в прорытый им ход, стоит только его коснуться…
– И чем это чревато?
– В лучшем случае воспаление, а затем – гангрена.
– В лучшем? – удивленно вскинул левую бровь Шагадди. – Не вижу ничего хорошего в перспективе сгнить заживо.
– Если нити, оставшиеся в теле лейтенанта, являются жизнеспособной частью организма паразита, то вполне возможно, что со временем они превратятся в новую полноценную особь, – объяснил Снаттер.
– В любом случае Дрони Манн обречен, – подвел итог Шагадди.
– Без надлежащей медицинской помощи – да, – угрюмо кивнул Снаттер и машинально погладил ладонью свое раненое плечо.
– Так какого черта мы здесь сидим?! – вскочив на ноги, возмущенно воскликнул Шагадди.
– А что ты предлагаешь? – приподняв голову, мрачно взглянул на него Андрей.
– Сваливать отсюда как можно скорее! Сваливать, пока еще какая-нибудь напасть на нас не свалилась!
– Я так понимаю, что в ближайшее время лейтенант не сможет самостоятельно подняться на ноги? – переведя взгляд на Снаттера, спросил Андрей.
– Если это случится, то я скажу, что стал
– Значит, лейтенанта придется нести, – ни на кого не глядя, произнес Андрей.
– Что?! – Шагадди взмахнул руками, как птица подрезанными крыльями, – усилий много, а результата никакого. – Он же уже труп!..
Шагадди хотел было еще что-то добавить, но внезапно, развернувшись на пятках, он упал на землю и выпустил из автомата длинную очередь в просвет между деревьями.
Андрей и Снаттер автоматически, подчиняясь инстинктам, выработанным в результате постоянных тренировок, тоже упали на землю, развернув стволы своих автоматов в ту же сторону, что и Шагадди.
– Что там? – сдавленным полушепотом спросил Андрей.
– Черт его знает, – в полный голос ответил Шагадди. Секунду помедлив, он поднялся на одно колено. – Мелькнуло что-то… На человека вроде было похоже.
– Человек? – изумленно переспросил подбежавший от костра Спулл. – Ты в этом уверен?
– Ну да, – не очень уверенно кивнул Шагадди. – Вроде как человек…
– Слушай, Шагадди, – не спеша поднимаясь на ноги и не глядя на того, к кому были обращены его слова, медленно произнес Снаттер. – Если ты придумал это только для того…
– Сожри мои ботинки, Снаттер! – не дав ему закончить, заорал Шагадди. – За кого ты меня держишь? Я ношу эту форму всего на пару месяцев меньше тебя!..
Одним прыжком оказавшись возле Снаттера, Шагадди схватил его за грудки.
Ладони Снаттера скользнули за пояс Шагадди, и через мгновение здоровяк, извергая проклятия, грохнулся на землю.
Однако Шагадди был не из тех, кто способен здраво оценить ситуацию и во избежание худшего смириться с поражением. Рыча от злости, Шагадди вскочил на ноги. Наклонив голову вперед и раскинув руки в стороны, он кинулся на противника.
Андрей поймал Шагадди за сгиб локтя и заставил остановиться, развернув к себе лицом.
– Я видел, как кто-то пробежал между деревьями! – негодующе заорал Шагадди.
– Я разве обвиняю тебя во лжи? – спокойно посмотрел ему в глаза Андрей.
– Он, – махнул рукой в сторону Снаттера обиженный Шагадди.
– Снаттер просто хотел кое-что уточнить, – все так же спокойно возразил ему Андрей. И быстро, не давая Шагадди возможности вставить собственную реплику, задал вопрос: – Ты попал в него?
– Не знаю, – уже почти спокойно ответил Шагадди. – Может быть…
– Ну так пойдем и посмотрим. – Андрей отпустил локоть Шагадди и взялся обеими руками за автомат. – Где точно ты его видел?
– Там, – махнув рукой, Шагадди первым зашагал в указанном направлении.
По тому, как он держал автомат, Андрей понял, что Шагадди не пытается морочить ему голову. Указательный палец солдата лежал на спусковом крючке, но при этом Шагадди не старался продемонстрировать сержанту свою настороженность – он просто шел вперед, как всегда уверенный в себе и готовый решать все проблемы с помощью оружия, которое держал в руках.