Подменённый

Калугин Алексей Александрович

Тапик от неожиданности замер на месте. Он хотел было крикнуть, но язык словно прилип к гортани.

Человек, сидевший за деревом, медленно повернул голову.

– Лейтенант Манн, – сдавленно произнес Зунни.

Даже в желтоватом свете фонаря было видно, что лицо лейтенанта мертвенно-бледно, а глаза обведены широкими черными кругами.

Лейтенант протянул руки в сторону солдата. Губы его задрожали, словно он хотел что-то сказать, но ему не хватало для этого сил.

На негнущихся ногах Зунни

сделал шаг вперед и склонился к лейтенанту.

В ту же секунду рука лейтенанта метнулась к его шее и сдавила ее с такой силой, что Зунни не мог даже захрипеть.

Рука лейтенанта действовала как будто сама по себе. Дрони Манн оставался при этом неподвижно сидеть, поджав под себя ноги и привалившись спиной к стволу дерева. На лице его застыла маска полной отрешенности от всего происходящего.

Хрустнули раздавленные хрящи.

Фонарь, выпавший из руки Зунни, упал на землю и погас.

Лейтенант Манн поднялся на ноги и осторожно уложил тело рядового Зунни на место, где сидел до этого сам.

– Зунни? – раздался от костра негромкий оклик Эллика. – Что там еще у тебя?

Лейтенант поднял с земли фонарь, постучал им о ладонь и, когда фонарь загорелся, направил его в сторону костра.

– Пошевеливайся, Зунни! – чуть громче крикнул Эллик.

Шагадди заворочался во сне. На мгновение его богатырский храп стих. Но как только солдат улегся поудобнее, из его носоглотки вновь вырвался могучий рык.

Глядя во тьму, Эллик видел только приближающееся к нему желтое пятно света от фонаря.

– Только не говори мне, что у тебя проблемы с желудком, – недовольно проворчал он.

Сделав последний шаг, лейтенант Манн оказался в круге света, отбрасываемом почти уже прогоревшим костром.

– О, черт!..

Рука Эллика дернулась в сторону лежавшего рядом с ним на земле автомата.

Широко размахнувшись, лейтенант Манн ударил Эллика фонарем в висок.

Негромко звякнуло вылетевшее из фонаря стекло.

Раскинув руки в стороны, Эллик упал на спину.

Лейтенант Манн посмотрел на погасший фонарь и бросил его в костер. Широко расставив ноги, он встал над бесчувственным Элликом. Медленно подняв руки, он положил ладони себе на грудь.

Постояв какое-то время в таком положении, лейтенант наклонился и выдернул из-за пояса Эллика широкий армейский нож. Левой рукой он взял Эллика за подбородок и повернул его голову лицом к себе. Приложив острие ножа к горлу солдата, он резко и сильно надавил на рукоятку.

Оставив нож в горле мертвого Эллика, лейтенант Манн сел рядом с ним на землю.

Какое-то время он наблюдал, как из широкой раны на горле солдата резкими толчками вытекает алая артериальная кровь. Затем он обхватил руками колени и перевел взгляд на красноватые, подернутые тонким, едва заметным налетом серого пепла угли костра.

Он

сидел неподвижно, глядя как завороженный на вспыхивающие и вновь угасающие между углей язычки пламени.

Когда прогорели последние угли, ночная тьма полностью растворила в себе скорчившуюся, подобно зародышу, фигуру лейтенанта Манна.

Глава 9
ЗЛОЕ УТРО

– Сержант!!. Джагг!.. Просыпайся, рекины тебя раздери!..

Несильный удар тяжелого армейского ботинка по заду прогнал остатки сна.

Андрей безошибочно угадал, кому именно могла принадлежать столь непринужденная манера общения.

– Провались ты к демонам, Шагадди! – рявкнул он, откидывая в сторону плащ.

– К демонам?!. – Высокий голос Шагадди едва не срывался на истерические ноты. – Демоны сами к нам пожаловали!!.

Андрей быстро провел ладонью по лицу и открыл глаза.

Под пологом леса вновь царил наполненный зеленым цветом сумрак. Значит, уже наступило утро и Борх-1 поднялся достаточно высоко над горизонтом, чтобы его лучи смогли пробиться сквозь плотную зеленую крышу, повисшую над Гиблым бором.

Прямо перед Андреем, закрывая ему обзор, стоял, широко расставив ноги, Шагадди с автоматом в руках. Остальные тоже были на ногах. По крайней мере те, кого он мог видеть.

– Жалко, что ночные демоны тебя не уволокли, – сонно проворчал Андрей. – Что за дурацкая у тебя привычка устраивать переполох с самого утра?

– У меня-то?.. – страшная кривая усмешка пересекла лицо Шагадди. – А что ты, интересно, скажешь о том, кто имеет привычку резать горла по ночам?

Шагадди сделал шаг в сторону.

Первым, что увидел Андрей, был лейтенант Манн, неподвижно сидящий на земле, обхватив руками колени, и неотрывно глядящий на давно уже остывшую золу костра.

– Черт!.. – удивленно воскликнул Андрей.

Вскочив на ноги, он разглядел лежащего неподалеку от лейтенанта Эллика, грудь которого была залита запекшейся кровью.

– Проклятье!.. – Андрей схватил с земли автомат и дернул вниз планку предохранителя, переводя оружие в боевой режим. – Что здесь произошло, Шагадди?!

– Откуда я знаю? – Шагадди дернул плечом и сплюнул на землю. – Меня самого Снаттер разбудил.

Андрей перевел вопросительный взгляд на Снаттера.

– А что тут рассказывать, – пожал плечами тот. – Я проснулся от того, что Шагадди храпел у меня над ухом. Поднявшись, увидел лейтенанта, сидящего у кострища… Когда мы вместе с Шагадди подошли к нему, то увидели Эллика…

– У него в горле его же собственный нож торчал, – добавил Шагадди.

– А где этот?.. Как его?.. – Андрей требовательно щелкнул пальцами. – Напарник Эллика…

– Зунни, – подсказал Юнни.

– Точно, Зунни… – Андрей быстро обвел взглядом весь личный состав своего взвода. – Где он?