Подвиг совершеннолетия
Шрифт:
— Кавалер Макс, надеюсь, вы поздравите меня и Властительную Наследницу Роймину с помолвкой? — с язвительной улыбкой спросил он.
— А рожа не треснет? — хмуро спросил Максим. — Обойдётесь без моего благословения.
Наследник Крови только ухмыльнулся и отошёл в сторону. А Максим лишь сжал кулаки. Приступ необъяснимой ревности терзал его. Но он ничего не мог сделать. Даже съездить этому принцу по физиономии. Виктор и Илья только понимающе переглянулись. виктор уже открыл рот, чтобы сказать что-то ехидной, но Илья чувствительно двинул его локтем под рёбра, и Виктор промолчал.
О предстоящей церемонии
Император поднялся со своего места.
— Империя пережила трудные дни. Многим и многим нанесены смертельные обиды и оскорбления. Кто-то потерял родных и близких. И многих, кто наносил эти обиды и оскорбления, уже настигло возмездие. И ещё настигнет. Но мы не имеем права дать укорениться зёрнам вражды и ненависти в нашем Имперском Доме. И для этого преодоления мы помолвим нескольких Наследников и Наследниц из доменов Айдороио, Айнор, Аргао и Атаоро. И первыми я помолвлю Властительную Наследницу Роймину Властвующей семьи домена Айдороио и Наследника Крови Эрно Властвующей Семьидомена Атаоро! Подойдите ко мне, Наследники!
Властительная Наследница Роймина и Наследник Крови Эрно приблизились к императору. Наследник весь светился от самодовольства, а Роймина была бледна до невозможности. Максим неожиданно почувствовал, как внутри него вскипает волна неудержимой ревности.
— Максим! — внезапно услышал он взволнованный шёпот Креспо. — Если у вас в душе есть хоть капля дружественных чувств к Роймине, умоляю вас, подтвердите всё, что она скажет. Какими бы ошеломляющими не покажутся вам её слова! Умоляю! Мы все просим вас о великодушии! Ради памяти погибшего Айтейо подтвердите!!!
Максим опешил, но ничего не успел сказать, потому что в зале прозвучал вопрос императора:
— У кого из присутствующих есть причины воспрепятствовать помолвке?
— Есть препятствие! — звонко произнесла Властительная Наследница. — Я не невинна!
В зале воцарилась мёртвая тишина. Просто звенящая. Гости и придворные от потрясения потеряли дар речи.
— В один из дней моих странствий, когда я омывалась в речной заводи, мой спутник овладел мною. Не могу объяснить, почему и как, какое на меня нашло наваждение, но я не смогла и не захотела оказать сопротивление. Надеюсь, моих слов достаточно? И никто не станет устраивать мне унизительную проверку?
Император нашёл взглядом Максима. И Максим был готов поклясться, что во взгляде императора читался приказ подтвердить слова Властительной Наследницы.
— Удавлю гниду, — зарычал Максим.
— Подтверждай, чувырло, спасай девчонку, — в один голос яростно зашипели Илья и Виктор. — Или мы тебя самого удавим!
Два чувствительных удара кулаками в бока свидетельствовали о серьёзности намерений.
— Кавалер Макс, вы подтверждаете слова Властительной Наследницы Роймины? — спросил император, и Максиму показалось, что слово "подтверждаете" император произнёс с особым нажимом, повелительным тоном.
— Подтверждаю, — махнул рукой Максим. — Ну, не смог удержаться! Сами понимать должны, столько месяцев воздержания, а здесь такая фифа без одежды.
Наследник Крови разочарованно чертыхнулся, мол, такая партия сорвалась. Однако особого горя или недовольства
— Я обращаюсь к Властвующей семье домена Айдороио, — сказал император. — У вас есть девушка, достойная заменить Властительную Наследницу Роймину?
— Есть, — тут же отозвался Властитель и вывел к императору статную, плотного сложения девушку. — НаследницаКрови Эорелла!
— О… а… это… как… что… куда… — растерянно залепетал Наследник Крови Эрно.
— Вы что-то имеете против, НаследникКрови? — спросил император.
— Но ведь… я как-то не… Наследница Эорелла, она… — продолжал лепетать принц.
— А мне кажется, что вы будете прекрасной парой, Наследник Крови, — сказал император. — Во всяком случае, домен, полагающийся вам как членам Властвующей Семьи, будет в надёжных руках!
— О, да, — обречённо вздохнул Наследник Крови и поник головой.
Император едва сдержал улыбку.
— Благодарю вас, Максим, благодарю, — с самой искренней признательностью прошептал Креспо. — Властвующая семья будет вам бесконечно признательна.
Максим промолчал, он почему-то испытал огромное облегчение оттого, что Властительную Наследницу не помолвили.
Помолвки не заняли много времени. Император отпустил последнюю пару и сделал знак церемониймейстеру. Под сводами зала опять прозвучали фанфары. На этот раз их переливы были какими-то игривыми. В зале тот час же началось быстрое движение. Члены Властвующих Семей быстро, без суеты и толкотни заняли места для первого императорского танца. И замерли в ожидании выхода императорской пары, которая должна была открывать бал. Зазвучала музыка, император подал руку императрице, и они сошли с возвышения. Императорский Бал начался. Вслед за императором в танец вступили другие Властвующиепары. Затем пришла очередь других членов Властвующих Семей, последними вступили в танец Наследники и Наследницы.
В первом танце никто из придворных и гостей не участвовали. Но едва послышались первые аккорды следующего танца, как по паркету закружились сотни пар. Губы Максима тронула улыбка, нет, наверное, действительно Вселенная пронизана какими-то связующими нитями. Иначе как объяснить, что в мирах, разделённых десятками мегапарсеков, поведение людей на балах было столь похожим, столь похожи были этикеты и правила. Да и танцы походили на земные.
Экипажи сторожевиков и десантники так же не остались без внимания. Но они старательно отказывались, объясняли, что не знают фигур, и вообще им медведь на ухо наступил. Правда, пришлось объяснять, кто такой медведь.
Максим наблюдал за танцами из угла, и почему-то чувствовал странное облегчение оттого, что ни разу не видел в танце Роймину. Внезапно кто-то тронул его за рукав куртки. Это был императорский порученец. Он сделал знак Максиму следовать за ним. Они спустились по лестнице на первый этаж, свернули в коридор, и порученец пропустил Максима в небольшую и очень уютную комнату. Там уже был император. Он предложил Максиму сесть.
— Максим, — без всякого титула обратился к нему император, — меня интересует один вопрос. Если бы не этот ваш досадный промах, вы могли бы остаться здесь в нашей империи навсегда? При определённых обстоятельствах?