Подземелья Эйтана

Калугин Алексей Александрович

Вскоре они поняли, что определяющую роль играет не только число горящих свечей, но и то, в каком порядке их зажигать. А погасив только что зажженную свечу, далеко не всегда удается остановить начатое действо.

Зал то быстрее, то медленнее вращался вокруг центральной оси, но остановить его движение девушке уже не удавалось. Несколько раз потолок начинал опускаться на головы попавших в ловушку странников – хотя кто знает, может быть, это поднимался пол, – но происходило это так медленно, что всякий раз Ариэлле удавалось найти нужную комбинацию зажженных свечей, чтобы все

встало на свои места. На какое-то время. Потому что потом вдруг начинали сходиться стены, из стен выдвигались щупальцеобразные выросты, которые медленно шевелились, как будто на ощупь искали жертву.

Наконец Ариэлле удалось зафиксировать комбинацию, при которой вращение зала сделалось едва заметным, а стены и потолок не пытались раздавить тех, кто в нем находился. Правда, площадь самого зала при этом уменьшилась почти вдвое.

– Все, – осторожно, будто боясь что-то задеть, поднял руку Веспер. – Давай все так и оставим.

– Ну уж нет! – решительно заявила Ариэлла. – Я только-только начала нащупывать закономерность.

– Ты поняла, как все это работает?

– Нет, – тряхнула головой Ариэлла. – Но теперь я знаю, какое чувство возникает у меня в душе перед тем, как должна загореться та или иная свеча. Например, вот эта. – Ариэлла жезлом указала на свечу, вставленную в шандал на пятом ярусе. – Ее я зажигать не стану, потому что ни к чему хорошему это не приведет.

– Уверена? – спросил Лигон.

– Давайте не будем пробовать! – протестующе вскинул руки Веспер. – Просто доверимся ее чутью!

– Тогда я зажгу другую, – Ариэлла взмахнула жезлом, и на четвертом уровне загорелась свеча, которую она еще ни разу не зажигала.

И, как только фитиль свечи разгорелся, одна из стен зала исчезла. Там, где раньше находилась стена, расстилалось поле, поросшее синими цветами. Вдали, почти у самого горизонта, лошадь неспешно тащила воз сена. А с неба кропил мелкий, такой привычный и родной дождик.

– Ну, наконец-то! – Обрадованный дварф кинулся к выходу.

– Веспер! – в один голос крикнули предостерегающе Терваль и Лигон.

Но было поздно.

С разбегу налетев на невидимую стену, дварф повалился на пол.

– Веспер! – подбежал к дварфу Лигон.

– Все в порядке. – Веспер сел, стянул шлем и потряс головой. – Со мной все хорошо… Хотя, если бы не шлем, мог бы и убиться.

– Ну разве можно так! – тоже подойдя к дварфу, с укоризной произнес Терваль.

– А откуда я знал, что здесь стена? – развел руками Веспер. – Я думал, Ариэлла выход открыла!

– Если бы это был выход, мы бы сразу почувствовали дуновение ветра, – объяснил Лигон.

Ариэлла подошла к невидимой стене и провела по ней рукой.

– Я не чувствую магии.

– Те, кто создавали Лабиринт, не пользовались магией. – Терваль тоже приложил руку к невидимой стене. – Мне кажется, это и не стена вовсе, а изображение. Как на картине.

– Но цветы и трава качаются на ветру! – указал за стену Веспер. – Вон, смотри, и телега катит!

– Это движущаяся картинка, – сказал клирик.

– Никогда о таких не слышал, – покачал головой Лигон.

– Я тоже, – улыбнулся Терваль. –

Но это не может быть ничем другим. Не забывайте, мы ведь под землей.

– А зачем нам ее показали? – Веспер поднялся на ноги и кулаком постучал по невидимой стене.

– Спроси чего-нибудь полегче, – покачал головой клирик.

– Я бы сейчас не отказался прогуляться, – взглядом указал за стену дварф. – Красиво там… Лошадка…

Ариэлла зажгла другую свечу, и поле превратилось в океан кипящей лавы.

– Проклятье! – в ужасе отшатнулся от прозрачной стены Веспер.

Лаву сменил скалистый берег с разбивающимися о него пенистыми волнами. На каменистом мысе, вдающемся далеко в море, стояла небольшая кособокая хижина, в окнах которой горел желтый свет.

– Надо же, – покачал головой Веспер. – Где только люди не живут.

Ариэлла зажгла еще одну свечу, и за прозрачной стеной появилась бескрайняя снежная пустыня. Оставляя за собой вереницу следов, по снегу медленно брел огромный мохнатый зверь с белой шкурой.

– Это где ж края такие? – поинтересовался Веспер.

– Может быть, за океаном? – предположил Терваль.

– А что, за океаном есть земли? – удивился дварф.

– Кто-то говорит, что есть.

– А откуда они это знают, если никогда там не бывали?

– А откуда ты узнал про Лабиринт?

– Мне бабушка рассказывала.

– Ну вот…

– Что «ну вот»?

Клирик тяжело вздохнул.

– «Ну вот» – значит «учись сам делать выводы».

Ариэлла зажгла следующую свечу, рядом с той, что уже горела. Стена, за которой Веспер, Терваль и Лигон наблюдали движущиеся картинки неведомых миров, снова сделалась непрозрачной, зато другая стена покрылась россыпью разноцветных искр, которые вспыхивали и гасли, то и дело меняя цвета. Лигон протянул руку, как будто собирался поймать одну из искорок в кулак.

– Я где-то уже видел такую картинку, – тихо, будто зачарованный, произнес эльф.

– Все ее видели, когда были маленькими, – сказал Веспер. – Чтобы увидеть такое, достаточно закрыть глаза и слегка надавить на веки пальцами.

Загорелась еще одна свеча.

Стена сделалась прозрачной. А за ней…

– Великое Солнце! – с восторгом и ужасом выдохнул Терваль.

Перед странниками разверзлась черная бездна, испещренная крошечными, похожими на гвоздочки с серебряными шляпками звездами. Но самым впечатляющим было не это, а выглядывающее из правого верхнего угла огромное, толстое, разбухшее, будто переспелый плод, солнце с извивающимися, подобно щупальцам гигантского кракена, огненными отростками.

– Что это? – ни к кому не обращаясь, спросил Лигон.

– Похоже на небо без облаков, – ответил Веспер. – Только почему оно черное?

– Это не небо, а то, что находится за ним, – сказала Ариэлла.

– Ты что говоришь-то, дорогая? – недоверчиво посмотрел на девушку Веспер. – За небом нет ничего и ничего быть не может!

– За небом, скрытым от нас облаками, есть другое небо. – Жезлом, что был у нее в руке, Ариэлла нарисовала полукруг. – Для того чтобы увидеть его, нужно подняться не только выше облаков, но и выше первого неба.