Подземный мир Агхарти: Тайна энергии вриль!
Шрифт:
Подойдя ближе, я обнаружил, что не ошибся, хотя вход в пещеру был маленьким и узким. Я вытащил фонарик, который захватил с собой, и направил луч в узкий лаз. Там была непроницаемая мгла, слышался лишь звук капель воды, падающих с потолка пещеры.
Как только я вполз в пещеру, то ощутил поток холодного воздуха. На мгновение я усомнился, стоило ли исследовать нечто столь малообещающее, но затем спросил себя: в этом ли настоящая причина сомнений, может, я просто испугался?
Итак, я принял решение: решил осмотреть пещеру, вот и осмотрю. Я поднял воротник рубашки, застегнул жилет и отправился в путь, следуя за мощным лучом фонаря. Стены пещеры, казалось, постепенно уходили вниз,
Тишину нарушали лишь звуки моих шагов и дыхания, фонарь освещал туннель, который постепенно уходил вниз, почти не изгибаясь. Один раз я оглянулся, но позади была кромешная тьма.
Должно быть, я шел минут десять, прежде чем остановился. Не было никаких признаков изменения ни высоты, ни постепенного спуска туннеля, и я задался вопросом: как долго я собираюсь идти дальше? Казалось, я обнаружил один из странных Подземных туннелей Западного Йоркшира и прошел его. Я не спелеолог; чего же я достигну, продолжив свой путь? Вероятно, лишь подвергнусь опасности, если что-то пойдет не так.
Здравый смысл и, вероятно, беспокойство взяли верх. Я повернулся и уже собирался пуститься в обратный путь, как вдруг нечто заставило меня застыть на месте. Уголком глаза я уловил слабое свечение в глубине туннеля. Очевидно, до того яркий свет фонаря затмевал его.
Я вгляделся во тьму, чтобы убедиться, что не ошибся. Нет, на некотором расстоянии впереди меня действительно мерцал слабый свет. Я заколебался на мгновение. Продолжить путь или же повернуть назад?
Пока я стоял, раздумывая, свет в туннеле, казалось, стал ярче, хотя, быть может, это была лишь иллюзия. Я осторожно двинулся вперед, на этот раз направив луч фонаря под ноги. Я осторожно, почти не дыша, прошел около 50 ярдов. Теперь я увидел, что свечение было зеленого цвета и, казалось, пульсировало. Относительно источника света у меня не было ни малейших догадок. Я снова остановился.
Тут произошло нечто совсем уж непонятное. Поначалу я подумал, что то звук моего дыхания, но затем различил тихое жужжание, которое постепенно усиливалось. Я почувствовал, что земля у меня под ногами завибрировала, поначалу мягко, затем вибрация усилилась Жужжание перешло в грохот, мне показалось, что зеленый свет запульсировал сильнее. Я почувствовал, как у меня заколотилось сердце, фонарик почему-то погасай меня охватил ужас. Нечто, казалось, приближалось ко мне.
Что происходило? Что это был за странный свет? Что вызвало этот грохот у меня под ногами? Я считал, что нахожусь в туннеле одного из позабытых йоркширских рудников, но все говорило о том, что я наткнулся на что-то гораздо более необычное.
Следующие несколько мгновений пульсирующий свет и дрожь земли еще более усилились, я чувствовал, что туннель вот-вот обвалится мне на голову. Казалось, именно эта мысль освободила меня от парализующего ужаса, овладевшего мной, и, не размышляя более, я повернулся и побежал к выходу из пещеры.
Я бежал до тех пор, пока не вылетел наружу, хватая ртом воздух, к солнечному свету и теплу летнего дня. В изнеможении опустился на землю, с трудом переводя дыхание. Постепенно страх прошел, и я попытался разобраться в происшедшем.
Я не мог ошибиться: был зеленый свет, была дрожь под ногами. Если бы в этой части страны все еще разрабатывались рудники, я бы попытался убедить себя, что подошел слишком близко к месту подземных взрывных работ. Если бы в этой части Йоркшира под землей по туннелю ходил хотя бы один поезд, я бы сказал себе, что каким-то образом забрался в вентиляционную шахту. Но только что пережитые события
2
Мои друзья предположили, что зеленый свет мог быть вызван странным феноменом, известным как Ignis Fatuus, который в народе иногда называют блуждающими огнями — причиной их является болотный газ в гнилой почве, из которой он вырывается в виде маленьких язычков пламени. А грохот был вызван внезапным смещением подземных глыб. Хотя оба эти объяснения, бесспорно, вполне правдоподобны, меня они до конца не убеждают.
Ничего похожего на этот сверхъестественный свет я раньше не видел, а грохот, казалось, был результатом работы гигантского механизма. Мог ли свет быть подземным освещением, а грохот — результатом, работы странного подземного транспорта?
Тогда я не совсем понимал, почему мне в голову пришла подобная мысль. И теперь, десятилетие спустя, я совсем не уверен, является ли она правильным ответом, хотя, как покажет эта книга, возможно, не так уж далека от истины.
Должен признаться, что я не вернулся в пещеру и не попытался снова найти тот туннель, теперь же «сомневаюсь, что вообще сумел бы это сделать.
По возвращении в Кейли я обсудил происшедшее с родственниками и друзьями. Рассказанное ими убедило меня, что то было не видение и не иллюзия и что я, вероятно, испытал те самые ощущения, что послужили причиной возникновения давнего предания в Западном Йоркшире, — предания, в котором говорится, что где-то в долинах существует тайный вход в подземный мир. По общему мнению, в этом подземном царстве жили феи, гоблины и «маленький народец», но некоторые утверждают, что в действительности там жили похожие на нас люди, ушедшие под землю в незапамятные времена.
Хотя во время исследований, посвященных попытке раскрыть тайну того, что со мной произошло, я обнаружил множество подробностей о «сказочном подземном мире» (так, преподобный Джон Хоттен писал в своей книге «Путешествие в пещеры», 1781, что пещеры Уорфдейла были «попеременно местом обитания гигантов и фей, поскольку именно в этой местности сохранились об этом различные предания»), все же наиболее поразительные вещи я нашел в книге человека, который был сторожилом Уорфдейла. Его звали Чарльз Джеймс Катклифф-Хайн (1865–1944). Сегодня он практически совершенно забыт, но некоторые пожилые читатели помнят его как автора книги о безжалостном и бесстрашном путешественнике капитане Кеттле.
В первую очередь в Катклифф-Хайне меня заинтересовало то, что он жил в Кеттлвилле, который находится всего лишь в нескольких милях от той странной пещеры, куда мне довелось попасть. Во-вторых, меня заинтересовало то, что у него была репутация отважного путешественника и что он был буквально одержим Атлантидой [3] . И в-третьих, меня поразило, что он написал книгу «Под вашими башмаками» (опубликованную в 1889 году), посвященную подземному цар?тву, которая, как утверждали некоторые, была основана на реальных фактах.
3
Катклифф-Хайн написал отличный роман о последних днях Атлантиды, ко-, торый назывался «Затерянный континент» и был опубликован в 1899 году. Несмотря на то что сегодня этот роман читают редко, его все еще широко цитируют в исследованиях, посвященных фантастической литературе.