Погибший Мир (Ричард Блейд, странствие 17)
Шрифт:
Весь день, почти до самой темноты, люди пробирались сквозь зеленые заросли, шагая по хлюпавшей под ногами почве болота. Тропа разветвлялась, растраивалась, уходила то налево, то направо; никто, кроме опытных проводников, не сумел бы найти дороги в этом лабиринте. Наконец, удалившись от реки на полтора десятка миль, путники достигли сухой земли и леса. По мнению Блейда погони не стоило опасаться, однако Хильгар выбрал место для ночлега в самой глухомани. Он долго прислушивался, нюхал воздух и только потом, выставив охрану, бросил на землю щит и стянул куртку.
Вайала, утомленная
Когда ее дыхание стало ровным, Блейд встал и направился к предводителю. Хильгар, расположившись неподалеку в траве, точил меч; рядом стояла небольшая медная фляжка с маслом. Он поднял на странника невозмутимый взгляд, но руки его продолжали полировать клинок наждачным камнем.
– Как твоя женщина, Блейд? Все в порядке?
– спокойно произнес он и вдруг усмехнулся.
– Наверно, у тебя накопилось немало вопросов?
Блейд энергично кивнул, любопытство снедало его
– Почему твои люди спасли меня? И как я могу отплатить за помощь?
– Благодари своего приятеля сенара... Он был так красноречив, что нам захотелось взглянуть на человека, победившего ужас Фиолетовой Пустоши, вождь снова улыбнулся.
– Да, он много рассказывал о тебе, и старейшины решили, что такой воин не должен достаться Рильгону. К тому же, пост горцев в устье Орилы давно стоило разгромить. Слишком близко они придвинулись к нашим землям...
– Хильгар отложил камень и взялся за тряпку, обильно политую маслом.
– Однако и я хотел бы узнать кое-что о тебе.
Блейд пригладил отросшую темную бородку.
– Я добрался сюда с запада континента, вождь. И в Хасрате встретил отряд женщин из города. Отнял у них девушку... Одному, знаешь ли, тоскливо скитаться по лесам.
– Да, все верно... все, как говорил Нуг-Ун...
– вождь поднял глаза на Блейда.
– Никогда бы не подумал, что на западе сохранились люди.
– Почему бы и нет?
– странник пожал плечами.
– Действительно, почему бы и нет? Наши предки спаслись во время Разрушения в пещерах и горных убежищах... Предки твоего народа могли поступить так же.
– Возможно, - заметил Блейд.
– Все это случилось очень давно, и я не в курсе древних историй. Однако в моих краях живут только люди. Сенаров у нас нет.
– Сенары - потомки тех, кто жил в Триречье и вдыхал долгое время ядовитую пыль саммар. К северу от нас, на побережье, был город... ну, вы с Нуг-уном побывали в тех местах... Когда пришло Разрушение, люди бежали из города в леса. Наши легенды гласят, что многие из них умерли, но кое-кто выжил. Правда, теперь их трудно назвать людьми.
Кивнув, странник подумал, что его гипотеза подтверждается: сенары были мутантами. К сожалению, не столь удачными, как величественные деревья Хасрата.
– А как спаслись женщины?
– спросил он.
– Те бреггани, что живут на равнине,
– Кто ведает...
– Хильгар с лязгом вложил меч в ножны.
– Бреггани, что живут с нами, говорят, что в северных отрогах Каменного Серпа есть огромное древнее убежище. Якобы его построила Великая Мать, еще до Разрушения... И те, кто спаслись в этом подземелье, унаследовав частицу древних знаний, почитают и Мать, и ее пророчество... Ты слышал о нем?
– Да... Мужчины - сосуд зла...
– А сам ты что думаешь на этот счет?
Блейд потер висок, размышляя; наконец он сказал:
– Зло, как и добро, не сохранить в одном сосуде. И то, и другое присуще людям. Всем людям, мужчинам и женщинам!
Хильгар одобрительно кивнул.
– Верная мысль! Но Рильгон и его ублюдки в самом деле вышли из зловонного сосуда зла.
– Этот сосуд можно разбить, - осторожно заметил Блейд.
– Клянусь Духом Единства! Совет старейшин прозакладывал бы свои мудрые головы за такую возможность, - вздохнул Хильгар.
– Но нас всего пятнадцать тысяч, и лишь каждый седьмой - воин... Те бленары, что обитают в предгорьях, люди Рильгона. Он за пару дней соберет много больше бойцов и орду сенаров впридачу. Сильное войско пройдет через болота... бревен и сучьев для дороги в лесу хватает! Он обложит наши деревни, перебьет воинов, вырежет женщин и детей... Наш народ погибнет, а с ним - и последняя надежда этой несчастной земли!
– Ты полагаешь, что других надежд уже не осталось?
– спросил Блейд с ноткой сомнения в голосе. И Хильгар, и речи его нравились страннику, но пока он не хотел связывать себя никакими обещаниями; слова были всего лишь словами. Правда, бленары-па спасли его из плена, и этот факт казался куда весомей слов.
Привстав на коленях, вождь пристально оглядел Блейда.
– Да, мы - последняя надежда... Мы поклоняемся Духу Единства, и это не пустые слова, чужеземец! Мы мечтаем о мире, в котором мужчины и женщины будут жить вместе в покое и согласии... будут создавать, а не разрушать!
– Достойная цель, - Блейд задумчиво огладил бороду.
– Значит, вы хотите вновь возродить свою страну, сделать ее такой, какой она была раньше?
– А разве на твоей родине - там, на западе, - хотят иного?
Странник кивнул.
– Ты прав, Хильгар.
– Значит, ты понимаешь, что Рильгона надо уничтожить? Иначе он соберет воинов - тысячи бленаров, десятки тысяч сенаров - и отыщет путь к Брегге! Он сравняет город с землей, женщин обратит в рабство, земли поделит меж своих людей...
– Это я знаю, - прервал вождя Блейд.
– Рильгон говорил со мной. Он приплыл с верховий Орилы, чтобы завербовать меня на службу. Обещал богатство и женщин - за полтора десятка ваших голов!
Казалось, эти слова удивили Хильгара. Он недоверчиво поднял брови и переспросил:
– Ты видел самого Рильгона!?
– Столь же ясно, как тебя сейчас. И я думаю, пусть он идет на город со своим сбродом - женщины отлично поохотятся в своих степях! Разве не так?
– Нет, клянусь Духом Единства! Бреггани его не одолеют!