Погоня за сокровищем
Шрифт:
Вместо того, чтобы сбавить скорость, «Алиани» вырвалась вперед, и пират, освобожденный от пут, заорал, предупреждая своего капитана, а затем попросту сиганул за борт и сильными гребками направился к острову, а не к бригантине. А дальше случилось то, что случилось… «Алиани» разлетелась на щепы, люди погибли, и он, капитан Верта, безупречно служивший своей компании ни один год, потерял все и всех. Нет, в отличии от боцмана, мужчина не винил девчонку, он винил себя. И теперь Верта сжирало чувство вины и ожидание того, что ждет его по возвращении в Пьен. Судовладелец потребует возмещение стоимости погибшей шхуны, а гибель команды приведет к аресту и судье, который, скорей всего, приговорит его к виселице, потому что утрата людей и имущества произошло не в связи с нападением пиратов или шторма, а из-за действий капитана, позволившего втянуть себя в гонку за сокровищами.
Вэйлр Лоет казался Верта единственным, кто мог дать дельный совет, помочь избавиться от призрака виселицы, петлю которой мужчина уже чувствовал на своей шее. Только вот заговорить было сложно, и Верта продолжал следить за капитаном брига внимательным взглядом, опуская голову каждый раз, как только Лоет смотрел в его сторону.
Так прошли четыре дня. Если не считать учебных схваток, то остальное время люди на борту «Счастливчика» оставались молчаливы и напряжены. Вахтенные напряженно вглядывались в горизонт, следя за появлением кораблей, но пока никто не преследовал бриг и не пытался напасть, потому в порт города Фредо «Счастливчик» вошел без ущерба и потерь. Отсюда моряки с «Алиани» должны были отправиться в Маранту. Лоет собирался нанять для них корабль и тем самым освободиться с чистой совестью и уже идти к острову Беса. До которого осталась не больше недели пути. Затягивать не было смысла, и чем скорей они закончат начатое, тем быстрей вернутся домой, где уже, наверняка, появилась Адалаис Лоет. Что могла подумать мадам Лоет, не застав дома ни мужа, ни дочери, ни «Счастливчика» у причала, Вэй даже боялся думать. Впрочем, по тем распоряжениям, которые он оставил, Аду должны были известить, что добрый папенька решил побаловать дочь морской прогулкой, но! Прогулка затянулась уже на два месяца, и сколько еще пройдет времени до возвращения, сказать было сложно. К тому же на пресловутую прогулку отправилась старая команда «Счастливчика», а это уже попахивало вовсе дурно.
– Ох, снимет с меня Ангел главное орудие, – как-то пожаловался Лоет Бонгу. – Срежет одним росчерком ножа.
– Твое орудие еще даст залп, – рассмеялся колдун.
– Уверен?
– Можешь мне верить, мой друг, – важно кивнул Бонг.
– А после залпа? Не снимет с борта? – насторожился Вэй.
– Тебе еще долго стрелять, – расхохотался господин Тин. – Я чувствую.
– У-у-уф, – с невероятным облегчением выдохнул Лоет, чем довел старого друга почти до истерики.
Изменились на бриге и вечера. Если до встречи с «Зарей» Вэйлр почти не занимался с дочерью, как обещал, ограничив ее только работой на корабле и занятиями с Литином, то вот уже четвертый вечер он проводил с Тиной. Лоет объяснял ей работу с картами, с навигационными приборами, а ночью выводил палубу и указывал на созвездия, поясняя, как определить курс по звездному небу. Девушка слушала отца, затаив дыхание, жадно впитывая все, что он ей говорил.
Отец радовался тому, что дочь оживает во время их вечерних занятий, но днем поджимал губы, наблюдая за прохладой, появившейся между Тиной и Альеном. Между ними росло напряжение, и Лоет никак не мог понять, что же произошло. Он помнил, как они смотрели друг на друга совсем недавно, и в злосчастный день, когда «Алиани» разлетелась на части. Но на утро Вэй почувствовал перемены в отношениях дочери и Литина. Единственный вывод, который смог сделать Лоет – это то, что причиной охлаждения стала Тина, слишком хмуро выглядел Альен для того, кто мог дать задний ход в своих намерениях. Нет, девушка не отказывалась от его общества, но ругалась, не гнала, не играла в молчанку, но держала на расстоянии. А на четвертый день и вовсе старалась быть больше с Дином и Бонгом, находя благовидные предлоги, чтобы не оставаться с Альеном наедине.
Спрашивать дочь Лоет пока не решился, спрашивать Литина не стал тем более, не желая показать, что и его трогает то, что происходит между молодыми людьми. Подумать только, а ведь он, Вэйлр, уже почти был готов ответить согласием на просьбу молодого человека о браке с Тиной, но теперь не знал, что с этим делать. Идти против воли дочери Вэй никогда не собирался.
Решив остаться в стороне и понаблюдать, до чего у них дойдет, Лоет немного успокоился, придя к выводу, что все не так плохо, и девчонка еще побудет под родительским кровом. За свой эгоизм Вэю даже стало стыдно… немного.
А с рассветом пятого дня прозвучал крик:
– Земля!
«Счастливчик» уверено шел к Фредо, своей последней стоянке перед заключительным переходом до цели этого путешествия.
Глава 33
Фредо мало, чем отличался от тысячи других портовых городов. Та же суета, тот же гам, тот же запах моря, смолы и рыбы на предпортовых улочках, то же деление стоянок на военные, торговые, сторожевые корабли и корабли Лиги свободных мореплавателей. Они были везде, в каждой стране. Несмотря на то, что «Черная зараза», как за глаза называли братство, уже давно сидела в печенках и остальных мореплавателей, торговых гильдий, военных и правителей государств, но полностью ее искоренять не спешили. Следили за тем, чтобы «зараза» не разрасталась до размеров эпидемии, топили корабли, отлавливали и вешали отдельных пиратов и целые команды, но никогда не истребляли до конца.
Правительства и военные беззастенчиво пользовались услугами братства, тайно содержали их и поддерживали, правда, лишь до той поры, пока в них нуждались, но это не означало, что пираты, выполнившее королевское поручение, были защищены от очередного рейда «охотников». Они могли быть уничтожены так же, как и другие корабли Лиги, если только каратели не получали сообщение о королевской защите для конкретного корабля.
Зачастую братство выполняло тайную грязную работенку, для которой не могли быть привлечены корабли королевского флота. Вели исследовательскую деятельность, отыскивая новые земли, и наносили их на карту, как земли, принадлежавшие королевству, где находилась их постоянное место стоянки. Отыскивали новые проходы и проливы. Это было дешевле, чем снаряжать официальную экспедицию. Если пираты не возвращались, о них благополучно забывали. Да и во время войн, пираты часто использовались, как пушечное мясо, но за это у них было право забирать все, что попадало к ним в руки, не отдавая процент в королевскую казну. Лихих парней, смотревших на жизнь скептически и обладавших изрядной доле цинизма, такой подход вполне устраивал. Их жизнь и так была постоянным хождением по краю бездны. Подыхать в нападении на торговый караван, болтаясь на виселице, или же нападая на неприятельский форт, для них не имело значения. Жизнь пирата такова – или ты, или тебя…
«Счастливчик» не пошел на стоянку Лиги. Подняв флаг Маранты, Лоет оформил и оплатил стоянку в торговой части порта. И пусть на бриг косились с подозрением, капитану и его команде было на это глубоко наплевать. Впрочем, когда с Лоетом сошел на берег представительный молодой человек, гладко выбритый, в безукоризненном костюме, пусть и не в идеальном состоянии, но явно не дешевом, с подобранным со вкусом галстуке и вычищенных до блеска ботинках, подозрения несколько поутихли. Да и капитан, несмотря на свой бандитский вид, казался человеком серьезным. Выражался прилично, знал себе цену, и у начальника порта, к которому зашла приметная пара мужчин, появились подозрения, что разговаривает он с аристократами, столько уверенности в себе и скрытого величия было в его посетителях.
Бриг был оформлен, как корабль по найму, осуществляющий морское путешествие. Нанимателем оказался молодой человек с пронзительными синими глазами, назвавшийся именем – Альен Литин. А вот имя капитана корабля вызвало у начальника порта недоумение. Во Фредо в данный момент находились три торговых корабля и два «охранника» из небольшой флотилии Вэйлра Лоета – владельца компании «Вэйлада», как раз, из Маранты.
– Мой маленький каприз, – отмахнулся Вэй на вопрос, от которого не удержался начальник порта. – Альен – сын моего старого приятеля, с которым нас связывает прошлое. Я не мог отказать ему, и не мог отказать себе в удовольствие прогуляться по волнам.
– Понимаю, – улыбнулся чиновник, вдруг вспоминая слухи о прошлом судовладельца.
Однако понимание, что перед ним стоит очень богатый и важный человек, преисполнили начальника порта благоговением, и он тут же забыл о сиюминутном подозрении. Оплатив стоянку за два дня, мужчины покинули кабинет чиновника, оставив по себе приятное впечатление.
– Недурно, – хмыкнул Лоет и потер ладони.
– Что недурно? – покосился на него Альен.
– Здесь мои корабли. Даже фрахтовать судно для недотеп с «Алиани» не придется. Отправлю со своими. А, дьявол! – с досадой воскликнул Вэй, неожиданно останавливаясь.