Погоня за судьбой

Найдёнова Диана

Стены были увешаны художественными фресками, изображающими предполагаемый быт и смоделированную компьютером внешность существ, которые когда-то населяли эту планету. Чуть сбоку широкая резная каменная лестница полукругом уходила на открытую смотровую площадку. Оттуда веяло холодом несмотря на тепловой экран, отделяющий лестницу от остального зала.

А у дальней стены, под каменным обзорным балконом, накрытая куполом из бронестекла покоилась она – «Книга судьбы», выставленная на самом видном месте. Отсюда казалось, что по позолоте плывут чёрные пятна, рисуя причудливые узоры. Зал был заполнен богато одетыми

людьми, двое охранников стояли по бокам от артефакта и внимательно разглядывали посетителей.

– Лиза, что видишь? – спросил Марк.

Лёгким усилием мысли я включила боевой сканер. На цветную картинку, которую глаза передавали в мозг, наслоилось сетчатое трёхмерное изображение от сканера. Теперь я видела то, что было скрыто от взора – почти под самым потолком весь периметр выставочного зала был усеян спрятанными турелями. Лазерная сетка со всех сторон покрывала купол с «Книгой» внутри. За неприметной дверью скрывалось сторожевое помещение с дюжиной тяжеловооружённых охранников, которые были готовы по сигналу появиться словно из ниоткуда. Я ответила:

– Охрана на высоте, а главное – не на виду. Вижу турели под потолком, взвод бойцов вон за той дверкой…

Это место было хорошо укреплено, поэтому так просто взять и вынести «Книгу» не представлялось возможным. Лучшим вариантом, как и предполагалось изначально, было устроить искусственное задымление, вызвав панику. Так, вот и узкие решётки ярусом выше. Вторая, третья…

Я изучала обстановку, а Марк тем временем, гармонично вписываясь в окружающий нас бомонд, неспешно обошёл зал и поднялся на балкон. Потом сделал несколько шагов и облокотился на перила прямо над «Книгой». Он переводил взгляд с одной фрески на другую…

Краем глаза я заметила сверху какую-то тень и запрокинула голову. Мои зрачки расширились, и за те доли секунды, пока я пыталась сообразить, что это летит сверху прямо в стеклянный купол, биомеханика уже приняла решение, а мои ноги, словно две пружины, оттолкнули меня куда-то вбок. В то же мгновение купол со звонким лязгом пробила груда железа и обрушилась прямо туда, где я только что стояла. По крошащемуся мраморному полу застучали осколки стекла и куски армированных прутьев, и я, лёжа уже где-то возле стены, прикрыла рукой лицо. Кто-то истошно визжал, слышался топот многочисленных ног.

Тут же завыла сирена и загрохотали крупнокалиберные пулемёты. Я открыла глаза и увидела, как к выставленному артефакту стремительно шагает трёхметровый боевой робот. Его вывернутые назад, как у кузнечика, ноги неумолимо приближали его к двум застывшим с открытыми ртами охранникам, а верхние конечности, раскинутые в стороны, ощетинившись оружием, поливали потолок ураганным огнём. От бронекупола робота с искрами отскакивали пули. Эхо канонады било по ушам и затихало по мере того, как пулеметы под потолком один за другим выходили из строя, а мне только и оставалось смотреть, как бот, не обращая никакого внимания на людей, подошёл к реликвии и ударом конечности звонко разбил бронестекло. Откуда-то из его груди выдвинулся длинный манипулятор, схватил «Книгу», и она исчезла в чреве механического монстра.

Развернувшись, он всё также невозмутимо направился в сторону лестницы к смотровой площадке. Из охранного помещения уже вырвался десяток вооружённых автоматами бойцов, и они, рассредоточиваясь по залу,

очередями автоматов полосовали пространство. Я вскочила и вдоль стены гуськом стала пробираться в сторону лестницы. Робот уверенно прошёл сквозь тепловой экран, и теперь, с хрустом ломая каменные ступени, поднимался наверх, откуда доносился тяжёлый басовитый гул. Я в несколько прыжков добралась до лестницы и стала восходить следом, а мне навстречу с ужасом в круглых глазах бежали обалдевшие посетители Музея.

Механизм тем временем добрался до края площадки, а откуда-то сверху уже спускался источник гула – тяжёлый военный транспортник без опознавательных знаков с откинутой грузовой рампой. Реактивное пламя сопел срывало с пола площадки металлические листы и сдувало их куда-то в сторону. Рампа с грохотом опустилась на твёрдую поверхность, робот тяжело прошагал по ней и скрылся в недрах корабля. Грузовик, накренившись, неловко развернулся, с лязгом срезал трапом кусок площадки, и начал отдаляться. Через несколько секунд гулкий хлопок разрезал воздух, а неизвестный корабль на форсаже уходил уже куда-то вверх.

Рядом появился запыхавшийся Марк. Его некогда великолепный коричневый костюм-тройка был покрыт пылью, а кое-где – разодран.

– М-да, вот и плакали наши денежки. Ребята-то не церемонятся. Нам есть чему у них поучиться, правда, Лизонька? – он легонько пихнул меня локтем в бок…

Скрипя зубами от злости, я стояла и смотрела, как наша «Книга» улетает в неизвестном направлении…

Глава II. Дядя Ваня

Юридически дядя Ваня уже не был человеком, да и технически – тоже. Постепенно заменяя части своего тела нелицензионными механизмами, он превратился в этакую смесь промышленного робота, хранилища данных и кофемашины. От человека у него ещё оставался мозг и позвоночный столб, погружённые в жидкость внутри жёсткого металлического каркаса, к которому он подключал всё новые и новые нейроинтерфейсы.

Ваня скромно называл себя "мозгом команды", являясь по совместительству её душой и совестью. После оцепенения, вызванного его внешним видом, которое мог испытать новый, незнакомый с ним человек, его природная доброта и покладистость сразу же располагали к себе. Он умел создать вокруг себя какую-то лёгкую домашнюю атмосферу, подогревая непринужденную беседу этакой дедушкиной заботой – вежливо предлагал присесть в мягкое старомодное кресло; походя угощал бодрящим напитком, доставая откуда-то из недр механизмов керамическую кружку, полную душистого чая цвета янтаря, в котором плавали редкие чаинки; по-доброму шутил и всегда к месту рассказывал анекдоты.

Биологический возраст Вани давно уже перевалил за сотню лет, а его единственным местом обитания был наш «Виатор» – из-за изобилия имплантов ему было строго противопоказано законом появляться на планетах, и корабль уже давно стал его настоящим домом. Но Ваню это не беспокоило, наоборот – он извлёк из этого множество плюсов, умудрившись превратить старое списанное грузовое судно в настоящую обитель уюта. Коридоры были устланы киносурианскими коврами с замысловатым рисунком и ковриками радикально ярких расцветок, в жилых отсеках возле иллюминаторов в самодельных горшках стояли цветы и растения, собранные на различных планетах, а также кактусы самых причудливых форм.