Пограничная река
Шрифт:
Деваться им было некуда, возвращаться назад, пройдя такой путь, неразумно, оставалось продолжать плавание, добраться до земель, расположенных ниже.
Два дня они шли без проблем. Берега, чем далее, тем становились населеннее, небольшие деревни можно было наблюдать непрерывно. Несколько раз встречались маленькие городки, на удобных холмах возвышались замки. К разочарованию путешественников, они оказались очень далеки от классических представлений. Здешние оплоты феодалов, как правило, сооружались из дерева, каменные строения встречались крайне редко, но даже они не походили на готические.
На реке в изобилии встречались лодки всех размеров, частенько замечали маленькие судёнышки. Большинство занималось рыбной ловлей, другие курсировали меж берегов, перевозя путников, третьи направлялись вверх или вниз, по каким-то своим делам. На «Арго» посматривали с интересом, но близко подойти никто не пытался.
Следов военных действий заметно не было, правда, несколько раз замечали далёкий густой дым, но он мог появляться по вполне безобидным причинам. Впрочем, корабль шёл вдали от берега, Фреона местами растекалась до четырех километров, разглядеть подробности с такой дистанции было невозможно. К земле они приближались нечасто, только при манёврах с парусом, когда задувал косой ветер.
Вечером второго дня стали на ночёвку. Подходить к берегу здесь не решались, якорь бросили у южной оконечности маленького песчаного островка, он был почти гол, если не считать травы и чахлых кустов. Никакой опасности на нем не предвиделось. Однако спокойно отдохнуть им не дали.
Олега разбудили около полуночи, один из часовых, склонившись над его гамаком, тихо сообщил:
— К нам приближается лодка.
Встряхнув головой, Олег кивнул:
— Разбуди вторую смену, пусть вооружатся. Я сейчас подойду.
Одевшись, он выскочил наверх, встал возле правого борта, рядом с напряжёнными часовыми. Звуки по воде доносились очень хорошо, Олег сразу расслышал мерный скрип уключин, а следом увидел саму лодку. Она была маленькая и узкая, чётким веретеном выделялась на речной глади, подсвеченной лунным светом. В ней невозможно разместится большому отряду, можно было расслабиться и не поднимать по тревоге весь экипаж.
Лодка уверенно подошла к борту, Олег увидел, что два человека гребут вёслами, третий расселся на носу:
— Стоять! — крикнул он на танирском. — Кто такие?
— Речная стража, — хрипло выкрикнул человек, сидящий на корме. — Я герцогский сержант, подайте мне лестницу.
— Принести факел, — скомандовал Олег.
Подсветив вниз, он внимательно разглядел гостей, еле сдержал усмешку. Солдаты герцога более всего походили на бомжей. Двое гребцов облачены в потёртые стёганные куртки, местами укреплённые полосками кожи, судя по всему, это были их доспехи. Шлемы походили на ночные горшки, сооружённые из той же кожи. У одного на поясе висел небольшой топор с иззубренным лезвием, что было у второго, не разглядеть, но на борт лодки облокачивалось короткое копьё со столь грязным наконечником, что трудно было понять, из чего он сделан — бронзы или железа. Физиономии у солдат были настолько выразительными, что сразу вспоминалось выражение — «беглый висельник».
Сержант
Все трое были довольно низкорослы, вряд ли хоть один дотягивал до метра шестидесяти пяти. То же самое касалось и встреченных прежде ловцов жемчуга, Млиш не зря говорил, что все земляне выглядят настоящими гигантами, в здешнем мире человек с ростом метр восемьдесят считался внушительным великаном. Несмотря на то, что гости были внизу, густое амбре немытого тела различалось вполне отчётливо. Солдаты явно не сталкивались с таким понятием, как личная гигиена.
— Что вам надо? — поинтересовался Олег.
Сержант поднялся и решительно заявил:
— Мы должны взойти на борт и осмотреть корабль в поисках незаконных товаров и беглых рабов.
— А может тебе сверху ещё и все наши деньги высыпать?
— Было бы неплохо, — честно признался сержант, а солдаты заметно оживились.
Хмыкнув, Олег произнёс:
— Река не ваша, так что плывите своей дорогой, у местных рыб грузы проверяйте.
— Это незаконно, — грозно изрёк сержант.
— Да ну? Можешь меня за это арестовать. Сейчас нет законов, так что извини, можешь быть свободен.
— Тогда сообщите, кто вы, откуда идёте и куда направляетесь, — не унимался солдат.
— Я сам не знаю кто, и откуда пришёл, а направляюсь в ваши края с хорошей целью — посвататься к твоей прабабушке. Все понял? Вот и плыви отсюда.
— Плывёт дерьмо, лодка ходит, — сообщил сержант.
— Я рад, что ты правильно понял мои слова, так что плыви, не задерживайся.
— Хорошо, уплатите хоть пошлину, — уже чуть ли не попрошайничал солдат.
— Сейчас, — злорадно пообещал Олег и прикрикнул. — Эй, принесите мой лук и три стрелы.
Он ещё не успел договорить фразу, а уключины уже заскрипели. Насмешливо помахав рукой вслед удаляющейся лодке, он услышал из-за спины сонный голос Млиша:
— Кто это был?
— Какая-то речная стража герцога. Хотели осмотреть корабль. Я их даже близко не пустил, у них вши все доспехи обгрызли.
— Их надо было убить, — спокойно произнёс старик.
— Зачем? — удивился Олег. — Они не опасны. Мы сотню таких горемык разгоним, если до этого не задохнёмся. Слушай, я уже не говорю о мытьё, но хоть штаны они в туалете расстёгивают?
— Это не шутки. Времена смутные, стража не будет просто так подходить ночью к подозрительному кораблю. Как бы не было неприятностей.
— Что они могут нам сделать?
— Не знаю. Но если неподалёку есть корабли, солдаты могут послать гонца, днём нас попробуют захватить, а стражники получат долю добычи. Нам здесь никто не поможет — вокруг война, а мы чужаки, явившиеся неизвестно откуда.
— Они и без гонцов спокойно нас перехватят.
— Не скажи! Пока нас заметят, пока соберут команду, пьянствующую и мародёрствующую на берегу. К этому времени мы уже будем далеко.