Пограничник (The Outposter)
Шрифт:
— Но вот чего я никак не могу понять, — протестовала Улла примерно девятью неделями позже, — это почему ты считаешь, что они осмелятся атаковать корабли Флота вообще. Они никогда этого не делали с тех пор, когда Флот еще только создавался, и даже Флот обычно утверждал, что эти атаки скорее всего являлись ошибочными. Но как только База стала полностью боеспособной, ни один корабль Меда В'Дан не осмеливался даже дважды встретиться с кораблем Флота.
— А теперь они посмеют, — сказал Марк.
— Но почему? — настаивала Улла. — Я знаю, что каждый раз, когда станция торгует с Меда В'Дан,
— Чтобы прощупать, какие силы у нас здесь, на Абруцци-14, - наконец ответил Марк.
Она покачала головой.
— Это значит, что каждый раз, когда ты их предупреждаешь, в действительности ты провоцируешь их на то, чтобы они напали на флотский патруль, — констатировала она. — Это так?
— Это правда, — ответил Марк и так плотно стиснул зубы, что заныли мышцы лица.
— Но колонисты, которых ты обучаешь, пока еще не готовы к тому, чтобы сражаться на кораблях, не говоря о космических баталиях.
— Дай им еще месяц, — сказал Марк, — и они справятся с задачами, которые я им поставлю.
Марк быстро вышел из комнаты. За последние дни он с ужасом отметил, что разрывается между двумя противоречивыми желаниями, — оставаясь один, он стремился поскорее найти Уллу, а найдя девушку, он заставлял себя побыстрее уйти… Конечным результатом такого противоречивого состояния стала работа, которой он загрузил себя до предела. Марк работал как вол, никого к себе не подпуская.
Исключение составлял Джарл Рэккал. В том, как этот грузный парень атаковал любую встававшую у него на пути проблему, чувствовалась какая-то неугомонность, но это была эффективная, четко сформулированная неугомонность, которая, как казалось, ежедневной пружиной раскручивалась внутри Джарла. Совершенно очевидно, что четырех часов сна ночью для него было достаточно, и в течение остальных шестнадцати часов двадцатичасовых суток Гарнеры он не останавливался ни на секунду.
Он подготавливал планы, затем отправлялся в те места, где эти планы претворялись в жизнь, и наблюдал за теми, кто претворял их в жизнь до тех пор, пока они не выполнялись, к его собственному удовлетворению. Он действительно не преувеличил то, что говорил Марку насчет своего умения управлять людьми. Он перетряс как агрокультурную, так и промышленную команды колонии и заставил их производить в три раза больше, чем они производили ранее. Он также поставил Эйджа Хаммершельда во главе фабрики мебели и настолько разговорил пожилого мужчину, что Эйдж перестал бормотать себе под нос, воспрял духом и принял руководство работой на себя.
Джарл по-прежнему технически оставался колонистом, но исключительно своим умением и усилиями он поднял себя в глазах общества, в котором теперь, за исключением Хаббла, он являлся наиболее важным человеком после Марка. Он походил на полноводную реку во время паводка, сдвигая с места все, на что наталкивался, так что к концу четырех месяцев его пребывания на станции все — и снова за исключением одной-единственной персоны уступали ему дорогу без лишних споров.
Этим исключением был Брот. О камень, коим являлся бывший командир станции, мощные воды желаний
— Ты просто скользкий ублюдок, — прямо в лоб заявил ему Брот в самый первый день, когда они встретились. — И мне не нравятся скользкие ублюдки.
Держись подальше от меня, и тогда не будет никаких проблем.
Джарл обычно отказывался сдаваться, в случае если кто-то пытался противостоять ему. Но после первой же встречи с Бротом он никогда уже больше не пытался соревноваться с ним. Вместо этого он, как и советовал Брот, держался от него подальше. И не возникало никаких проблем.
Некоторым образом в этом чувствовалась дань уважения к внутренней силе Брота, какого Джарл не испытывал ни к кому другому — даже к Марку.
Этот крупный парень, с точки зрения Марка, представлял собой довольно странный тип человека. Марк как-то сказал себе, что если бы у Джарла имелась хотя бы малейшая искра настоящих чувств, его просто невозможно было бы не полюбить. Но эта искра отсутствовала. Заботы Джарла начинались и кончались сами собой. Он не испытывал страха, это был живой, изобретательный, прекрасный ум, но что внутри него должно было быть теплым и реагирующим участком с хотя бы инстинктивными эмоциями — явилось холодной и мертвой областью, как окаменевший лишайник.
Совершенно очевидно, что Джарл заметил это в себе, потому что он также не смущался тем, что проводил параллель между собой и Марком.
— Ты знаешь, — сказал он однажды, когда они закончили совместную проверку отчетных журналов колонии, — ведь тем индивидуумом, который изменяет историю, должен был бы быть я, а не ты.
Марк посмотрел на него, оторвав глаза от кружки с кофе, который они вместе пили.
— Хочешь попробовать? — спросил Марк.
Джарл рассмеялся.
— Только не врукопашную и не на пистолетах или чем-нибудь подобном, сказал он. — Но во всем остальном я намного лучше тебя — и все же ты находишься здесь, на передовой позиции движения человечества вперед, и я нахожусь здесь, в общих шеренгах, позади тебя. У меня нет никаких слабостей.
Марк спокойно пил свой кофе.
— Что насчет Уллы? — неожиданно спросил Джарл.
— Что насчет нее? — вопросом на вопрос ответил Марк. — Тебе она не нужна.
Брови Джарла взметнулись вверх.
— Мне не нужна Улла? Дочь адмирал-генерала? — удивленно спросил он. Конечно же, я хочу ее.
— Нет, — Марк покачал головой и поставил чашку на стол. — Когда ты только приехал сюда, она могла помочь тебе. А теперь ты в ней не нуждаешься — ты уже на пути наверх. Так что ты ее вовсе не хочешь.
Брови Джарла опустились.
— Возможно, ты и прав, — сказал он. — Я по горло занят другим. Что, в общем, не меняет того факта, что Улла основательно изменилась. Ей нужен ты.
Марк угрюмо стиснул челюсти.
— Я не знаю, действительно ли это так, — сказал он. — Но в любом случае, никто меня не получит.
— По-прежнему планируешь умереть? — Джарл внимательно посмотрел на него открытым взглядом, столь же жестким, как и его пронизывающая интуиция. — Извини меня. Я имею в виду, по-прежнему планируешь, что тебя убьют? А что, если люди не выполнят твоей глупой просьбы?