Погружение в Пламя

Крахин Алексей

— Эрик? — позвал силуэт голосом Тода.

Вот уж кого Эрик не ожидал увидеть, так это давнего неприятеля. Почти врага. Интересно, что ему могло здесь понадобиться? Ведь пришёл не просто так, знает кто именно притаился в темноте.

— М, — нехотя откликнулся Эрик.

— Где ты тут?

— Иди прямо.

— А, нашёл, — Тод сел рядом. — Мелкие там негодуют, что их Эрик Красный прогнал и оскорбил. Чё ты сидишь в дали от всех?

— А ты?

— Я-то… — Тод замялся, не решаясь что-то сказать. — Поговорить хочу.

— Ну — ну. Давай.

Тот растёр ладони, словно собираясь с мыслями.

— Понимаешь,

в чём загвоздка, я последнее время чувствую себя как-то странно… такое ощущение… как бы точнее выразиться… В общем, мне кажется, что всё что я делал раньше- сущая глупость…

— Хорошо, хоть спустя шесть лет ты это понял, — усмехнулся Эрик, — если конечно ты серьёзно.

— Серьёзно. Для начала, я бы хотел, чтобы между нами не осталось ничего плохого. Если в чём-то перед тобой виноват — извини, — Тод протянул руку, в интонации произнесённых слов не мелькнуло и капли фальши.

Эрик в очередной раз возрадовался, что выбрал для укрытия тёмный уголок башни, иначе взметнувшиеся брови и приоткрывшийся рот испортили бы весь момент. Но с другой стороны, стал бы Тод извиняться при свете и на людях?

Эрик пожал руку, сам он извиняться не торопился. Не виноват.

— Теперь продолжу, — Тод явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Если выскажусь, легче будет. Через некоторое время, после смерти Шпиллера, когда спесь пошла на убыль, я стал замечать, что теряю интерес к своим прежним развлечениям. Попытался прислушаться к себе, но сразу ничего не понял. Понял лишь совсем недавно, когда сдавал экзамен. Честно говоря, надеялся, что смогу его избежать, думал, отец всё оплатит. А в комиссии не взяли ни медяка. Раньше нормально брали, а в самый ответственный момент — облом. Как специально, — Тод грустно усмехнулся. — И естественно, я не смог ответить ни на один вопрос, не выполнил ни одного задания. Из-за собственной лени я остановился в развитии на уровне нерадивого младшего ученика… Меня отчислили. Представляешь, на выпускном экзамене. Все сдали, но не я. Такой досады мне ещё не доводилось испытывать.

— Так вот почему тебя не было видно последнее время, — так же испытывая некий дискомфорт, Эрик старался не смотреть в сторону собеседника. Они слишком долго общались исключительно грубо, а теперь сидели слишком близко — сразу не перестроишься.

— Всё правильно. Скажем так, улаживал дела с родителями, — невесело произнёс Тод. — Так вот, выходя из кабинета после экзамена, я понял одну вещь: всё, что я делал прежде, было неправильным. И во многом, это даже не моя вина. Влияние отца, в котором все надежды возлагались на деньги и власть, влияние друга… Вот только после того как он умер, я понял, что он был ненормальным. Все эти издевательства — его скромные идеи, которые я развивал. Не подумай, что этими словами я хочу снять с себя ответственность за прошлые проделки. Совсем нет. Я виноват и не отрицаю. Но оценив себя спустя время, с позиции человека, свободного от чьего-либо влияния, я сделал такой вывод. Вот уж правду говорят: что ни делается, всё к лучшему… ну, вроде всё… Вот теперь полегчало.

Эрик не сразу нашёл слова.

— Не ожидал от тебя такого откровения. То есть ты был жертвой чужих манипуляций?

— Скорее соучастником. Глупым соучастником…

Оба задумались.

— На выпуске ты тогда что делаешь? Экзамен был неделю назад, уже давно должны были выселить.

— Мне

удалось договориться о пересдаче. Причём без всяких денег. Пообещал им, что подготовлюсь и никогда не дам повода ордену стыдиться моих навыков. В комиссии поверили. Разрешили оставить вещи. В общем, куковать мне здесь ещё два года до пересдачи. Как раз со следующими магами буду сдавать и выпускаться. Там у меня и знакомые есть.

— Рад, что ты решил взяться за голову. Так держать.

— Спасибо.

И снова молчание, однако, Тод не торопился уходить.

Как бальзам на душу, для Эрика стало тихое появление Фила. За три шага до лавочки, эльф замер в изумлении.

— Вот это компания…

— Привет, Фил, — добродушно поздоровался Тод.

— И тебе. У вас новый альянс? Эрик, ты перекинулся на сторону зла?

— Не поверишь, но наоборот, — ответил Эрик. — Тоду назначили пересдачу через два года, и он решил заняться подготовкой.

— Ого. Лучше поздно…

— Знаю — знаю.

— Эрик, у тебя какое-то дело ко мне? — Фил пристально посмотрел на друга.

— Да.

— Какое?

— Не мог бы ты сесть для начала?

— У меня не так уж много времени…

— Что? Фил, сегодня последний день, когда мы видимся!..

— Почему? Завтра весь день свободен, а сегодня надо с остальными попрощаться.

— Ребят, пойду я. Действительно, надо попрощаться кое с кем, — скромно поднялся Тод.

— Удачи.

Тод, понуро опустив плечи и не оглядываясь, проследовал к лестнице. Эрику даже почему-то стало его жалко — все уходят, а он один остаётся.

— Удивил, — Фил покачивая головой, сел рядом с Эриком. — С кем угодно ожидал тебя увидеть, только не с ним.

— Сам не ожидал, что он придёт. Ведь нашёл…

— Ну и чего он хотел?

— Поделился невзгодами в личной жизни, откровениями.

— Тогда хорошо, что меня не было. Давай к делу. Чё там у тебя?

С довольным лицом, Эрик выудил из-под балахона бутылку с тёмной жидкостью. На самом ли деле таков её цвет или только в темноте, эльфу оставалось лишь гадать.

— Только не говори…

— Скажу, — Эрик походил на довольного кота, укравшего рыбку с лавки торговца и спрятавшегося с добычей в укромном месте.

— Почему бы до завтра не потерпеть? — возмущённый Фил сложил руки на груди.

— Понимаешь, Фил… Настроение нашло. Лучше выпить, чем не выпить.

— Что именно в бутылке?

— Волшебный, терпкий, ароматный, густой сказочно вкусный тёмный эль!

Фил громко сглотнул.

— Очень вкусный?

— Лучший. Тридцать серебром отдал.

— Ну и балбес. Забыл, как после тёмного эля разит? Нас вычислят и с треском погонят взашей по домам — отличное завершение праздника! Сегодня я не пью. Без обид, дружище.

— Сначала Тод плачется в жилетку, потом Фил отказывается от дорогущего эля — сегодня день сюрпризов, — Эрик постарался остаться спокойным, хотя чувство лёгкой обиды всё же кольнуло где-то в груди. Он-то думал, они сейчас напьются и устроят настоящий праздник… — Со мной-то хоть посидишь?

Фил тяжело вздохнул.

— Эрик, я бы…

— Ладно. Без обид. Иди к своим, но завтра ты за всё ответишь.

— Зуб даю, — просиял Фил, подскакивая с лавки.

— И это… Если Марту увидишь, скажи ей где я сижу. Если лучший друг оставляет в одиночестве, то может хоть приятельница не отвернётся.