Погружение

Снежкин Владимир

— Фу! Как здесь воняет! — поморщилась эльфийка, никак не отреагировавшая на интерес со стороны длинноухих собратьев. — Это от чего так несет?

— Думаю, не ошибусь, если скажу, что оттуда, — Макс кивнул в сторону прилегающей улочки, пересечение с которой они проезжали.

Там, в тени навесов, по обе стороны и так не широкой улочки уютно расположились торговцы, зазывающие на потенциальных клиентов оценить именно их товар. На ближайшем прилавке в ледяной стружке лежала рыба. По громким утверждениям продавца свежая, но источавшая столь специфический аромат,

что Макс усомнился в правдивости его слов. Судя по отсутствию покупателей, не только он один.

— Фуууу! — скривилась Лея, посмотрев в указанном направлении. — Гадость! Здесь разве нет санитарных служб, которые контролируют качество товара?

— В виртуальном мире? — приподнял бровь Макс. — Или ты тоже его воспринимаешь вполне настоящим?

Девушка задумалась.

— Ты удивишься, но… Да, воспринимаю, — призналась она. — Уже воспринимаю.

— Я тоже, — вздохнул Макс. — В любом случае, санитарной службы здесь не может быть по определению. В виртуальных мирах разработчики не опускаются до таких мелочей, а в настоящем, будь Слисс настоящим, санитарная служба невозможна по причине того, что здесь средневековье. Как думаешь, на Земле в средневековье она была?

— Не было.

Дорога до замка заняла около получаса. Скучающая у главных ворот парочка ситахов при виде приближающегося отряда подобралась.

— Все спокойно? — остановился напротив них Харол, жестом указав всем остальным въезжать внутрь замка.

— Так точно, мастер Харол!

— Лорвейк не возвращался?

— Никак нет!

— Ясно. Ты…

Макс пересек арку ворот, и дальнейшие слова мага не расслышал. Во дворе замка их встретила всеобщая суматоха. Во все стороны сновали люди и орки, стаскивая к огромным телегам коробки и тюки всевозможных размеров, раздавались отрывистые команды командиров, периодически заглушаемые недовольным ревом запряженных в телеги волов, из дальнего конца двора доносились удары молота о наковальню.

— Похоже, идет подготовка к эвакуации, — предположил Макс.

Лея открыла рот для ответа, но ее оборвал Гар Ма, ткнувший пальцем в сторону огромных двухстворчатых ворот центрального донжона:

— Ну, чего встали? Вперед!

Отряд пересек двор не без труда — Гар Ма два раза был вынужден орать на тамошних тружеников с требованием уступить дорогу. Те, по всей видимости раздраженные их использованием в качестве грузчиков, разворачивались и начинали что-то орать в ответ, но сразу же умолкали, разглядев личность «просителя», после чего спешили выполнить его требование.

Около ворот они наткнулись на еще четверых ситахов, досматривающих всех входящих внутрь донжона.

— Ого! Кого я вижу! И,Радл! — взревел самый рослый из ситахов, издали разглядев военачальника Макса.

— Ты его знаешь, А,Дон? — резко спросил Харол, настигший их как раз в этот момент.

— Добрый день, мастер Харол, — уважительно поприветствовал мага ситах, моментально спрятав свою радость от встречи с давним знакомым.

— Ну?

— Не знать И,Радла Корсавта? Его многие знают, — тихо пояснил ситах.

Харол

удивленно обернулся к И,Радлу и смерил его долгим взглядом.

— Многие знают его имя, но очень немногие видели его воочию, — проворчал маг.

Интересно, чего такого они не знают про И,Радла, что вызвало такой интерес у Харола, озадачился Макс. Он почему-то не сомневался, что расслышь полное имя И,Радла остальные разбойники, они бы среагировали точно так же, как Харол.

— Маги и И,Радл за мной, все остальные ждут здесь, — после коротких раздумий огласил маг. — Генрит! — из толпы разбойников, вернее из той ее части, которую И,Радл выделил как костяк, выдвинулся вперед пожилой воин. — присмотри за новенькими.

Последовав за магами разбойников, быстро устремившимися внутрь здания, союзники прошли по хитросплетениям темных коридоров, освещенных чадящими факелами, миновали несколько полупустых мелких помещений, и, наконец, вышли в большой зал.

Ближе к противоположной от входа стены стоял монументальный овальный стол, за которым можно было разместить человек сто, не меньше. В огромном камине, что на фоне стола смотрелся не таким уж и огромным, весело потрескивало пламя, поедая здоровенные полутораметровые чурки.

Пол зала скрывал под собой один большой ковер, на поверхности которого был запечатлен весьма замысловатый рисунок — полчища неведомых чудовищ, сошедшихся в смертельной схватке.

Это было трудно представить, но вся эта обстановка, вкупе с мягким светом, изливаемым двумя десятками светильников, делала атмосферу в зале… домашней!

— Кого ты с собой привел, Харол? Тех самых? — прошелестел тихий голос.

Макс вздрогнул от неожиданности, поскольку на первый взгляд зал был пустым. Потом сообразил. Четыре больших кресла были повернуты к вошедшим широкими спинками, и обладатель голоса сидел за одним из них. Из-за спускавшихся до самого пола накидок, покрывавших каждое из кресел, не было возможности разглядеть ноги.

Он оказался прав. Одно из кресел повернулось, и Макс увидел чрезвычайно хмурого мужчину, в задумчивости сложившего ладони домиком. На вид лет пятидесяти, с небольшим животиком, лысиной на полголовы и тяжелым взглядом, от которого хотелось спрятаться.

— Здравствуй, Полун. Да, тех самых, — склонил голову в приветствии Харол.

— Что ж… — Полун поднялся, и неспеша к ним подошел, по какой-то причине остановившись подле Макса. — Как тебя зовут?

— Макс.

— Так значит, вы из этих новых магов, явившихся на Иввар неведомо откуда?

Макс замялся.

— Эммм…. Да, — решил признаться он, рассудив, что рано или поздно эта информация станет известна разбойникам. Глупо настаивать на том, что они местные жители. Расколют враз, и будет только хуже.

Последовавшая ментальная атака застала Макса врасплох, и он рухнул на колени, судорожно глотая воздух и пытаясь выдавить чужое сознание из своего разума. Дернувшегося Смита твердой рукой остановил Сяолун.

— Дядя, что вы делаете? — тонко пропищал Патрик, и сжав кулачки кинулся на Полуна.