Похищая жизни
Шрифт:
Даже резкое похолодание и моросящий дождь не могли омрачить моего приподнятого настроения. В предвкушении всеобщего веселья, купила у притаившегося под козырьком здания мальчишки-газетчика, ожидающего, когда погодное безобразие наконец прекратится, свежую прессу. Махнула кэбмену, подзывая, и велела ехать на Колвен-стрит, где находилось наше дражайшее Бюро.
В столь ранний час город походил на сонное царство. Многие лавки были еще закрыты, лишь редкие повозки громыхали по мостовой. Было сумрачно и промозгло. Казалось, рассвет припозднился, и солнце покинуло нас навсегда, затерявшись где-то
Дождь усилился, постепенно превращаясь из моросящего во всемирный потоп. Пообещав себе, что как только все закончится, мы с сестрой сразу махнем в какие-нибудь солнечные края, где дождь будет редким гостем, раскрыла газету. На первой полосе сообщалось, что император Рудольф с сыном приезжают через два дня, значит, очень скоро нас ожидает пышная помолвка. Ну то есть не нас, конечно, а императорского отпрыска с принцессой Пенелопой, старшей дочерью нашего короля. Но отмечать это знаменательное событие непременно будет весь город.
Расплатившись с извозчиком, помчалась к зданию, повыше задрав подол длинной юбки, дабы не намочить. Тщетно. Нескольких секунд с лихвой хватило, чтобы промокнуть.
В Бюро царили тишина и полумрак. Стряхнув с себя холодные капли, я направилась к доске объявлений, утыканной указами и распоряжениями. Убедившись, что, кроме меня, в коридоре больше никого нет, живо заклеила важные документы своими шедеврами. Отступив на пару шагов, полюбовалась проделанной работой. Получилось сногсшибательно. Но если с ног не сшибет, то крышу кое у кого снесет точно.
На какое-то мгновение внутри робко шевельнулась совесть, осмелившаяся усомниться в правильности моих решений. Приказав ей не умничать, я оставила стенд с «компроматом» и, войдя в рекреацию, уселась на диванчик возле окна. Вслушиваясь в перестук дождя, стала ждать.
Не заметила, как задремала. Проснулась от возбужденных возгласов и смеха, доносившихся из коридора. Кажется, моя невинная шутка удалась. Крадучись, покинула свое убежище и выглянула в коридор. Вся наша общественность была в полном сборе, не хватало только отдельных личностей, вроде Блейка, ну и, конечно, самого виновника торжества. Все с увлечением обсуждали увиденное, нескромно тыча пальцами в самые живописные фотокарточки. Народ был безмерно доволен и с упоением перемывал косточки непогрешимому Россу. Желая насладиться триумфом, я присоединилась к зрителям.
Не успели мы как следует полюбоваться эксклюзивной подборкой, как двери Бюро снова распахнулись. Привлеченные шумом, к нам уже спешили Блейк с Уистлером. Ник плелся позади и что-то оживленно доказывал Девину. Когда же приблизился к источнику шума, стихшему, будто по мановению волшебной палочки, недоуменно оглядел сотрудников, взглядом вопрошая, что здесь происходит.
Ответ не заставил себя ждать.
– Сюда посмотри.
– Наш зоркий граф, первый заметивший интригующие снимки, дернул друга за рукав пальто.
Росс покосился
– Николас, что все это значит?!
– справившись с шоком, прогремел начальник. Казалось, еще чуть-чуть, и из его рта полыхнет пламя, а из ушей повалит дым.
Пунцовый Ник кинулся к доске, локтями расталкивая неохотно расступающихся сослуживцев. Сорвав фотографии, развернулся ко всем и, перейдя на фальцет, заголосил:
– Кто посмел?! Где этот негодяй?!
«Хорошо, что не негодяйка», - успокоила саму себя.
Все стали пожимать плечами и недоуменно переглядываться. А я вся внутренне сжалась, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд.
Девин осуждающе покачал головой, на что я одними губами прошептала:
– Не выдавай меня, умоляю, - и даже немного пригнулась, стараясь казаться меньше и незаметнее.
– Иди за мной!
– зыркнул на помощника Блейк и зашагал по коридору, нервно стуча тростью. Ник, понуро опустив голову, поплелся за ним.
Недовольная толпа начала расходиться. И хоть любоваться теперь было нечем, но делиться своими впечатлениями с припозднившимися коллегами и продолжать злословить в адрес Росса никто запретить не мог.
– Решила попробовать себя в роли фотографа-портретиста. Ничего личного, - оправдывалась я, отвечая на немой укор Девина.
– Кто ж знал, что Блейк так остро отреагирует, а Ник, как всегда, примет все близко к сердцу.
– Тебя послушать, так ты сущий ангел. Живое воплощение порядочности и добродетели.
– Только не говори им, - взмолилась я.
– Мне и так частенько влетает от Адама, а Ник, если узнает, меня с потрохами сожрет.
– Давно бы пора.
– Уистлер развернулся к выходу.
– Пойдем, нужно кое с кем повидаться.
– Если сохранишь мой маленький секрет в тайне, я за тобой в огонь и в воду!
– Пока будет достаточно в антикварную лавку. А там посмотрим, - одарил меня улыбкой Девин, столь редкой на его лице.
Девин
– Как похороны?
– будничным тоном поинтересовалась Алексис, изо всех сил стараясь отвлечь меня от мыслей о ее, как она сама выразилась, «невинной шалости».
И надо же было до такого додуматься! Представляю, какую сейчас головомойку устроит начальник Нику. Его заместитель и в борделе! Что он вообще там забыл?!
– Деви-и-н, - пощелкала пальцами возле моего лица Наблюдательница.
– Ты меня слушаешь или все грустишь о своей псевдо-Авроре? Я спросила, как все прошло?
Я мрачно посмотрел на девушку.
– Эта не та тема, которую мне бы хотелось обсуждать.
Брук равнодушно передернула плечами.
– По-моему, так тебе радоваться надо, что не успел окончательно рехнуться и не угодил в расставленные для тебя сети. А то, что птичка сама в них запуталась, не твоя вина.
Как будто так просто взять и все забыть. Вырвать ее из сердца. Я думал, мы созданы друг для друга, считал Аврору своей второй половиной, и боль, уже бесконечно долго снедающая меня, не могла утихнуть от одного лишь осознания, что моя избранница на деле оказалась аферисткой. Разумеется, делиться переживаниями с напарницей я не стал, дабы на меня не обрушился шквал насмешек и глупых острот.