Похищение чародея
Шрифт:
Следы мельницы доходили до лесной дороги, потом сливались с колеями.
— Когда же она ушла? — спросил Андрюша задумчиво. — Сегодня?
— Нет, что ты, — сказал Коля, — с тех пор дождь был. Все следы залило. А то бы мы лучше разобрались.
Не сговариваясь, пошли дальше. Солнце село, звенели комары. В глубине под большими деревьями посинело, краски размылись, тени стали непрозрачными. Но на дороге все еще было светло.
— Может, вернемся? — спросил Сеня. — Скоро стемнеет.
— Нет, — сказал Коля. — Мы до протоки
Андрюше, хоть он и был виновником похода, стало не по себе — не приходилось раньше встречаться с бродячими мельницами, секунд-майорами и прочей ерундой, которой, разумеется, нет, потому что не может быть, но которая все-таки существует, а возвращаться придется по темному лесу, с ним трое мальчишек, еще потеряется кто-нибудь, а лес здесь бесконечный и он, Андрюша, с ним незнаком. «Еще сто шагов, — сказал он себе, — и повернем…»
Мельница обнаружилась через двести шагов, на другой поляне, у тихой, заросшей рогозом протоки. Стояла она неподалеку от дороги и так хорошо спряталась в ивняке, что, если бы не следы в том месте, где она сползла с дороги, ее бы и не заметить.
Она оказалась куда меньше, чем представлял себе Андрюша: если бы Дон Кихот захотел с ней сразиться, не надо было бы садиться на коня. Да к тому же она где-то потеряла крылья. Просто избушка с высокой четырехскатной крышей. Маленькая дверца, даже Коле пришлось бы согнуться, входя туда, да узкое окошко.
В синеющем воздухе было видно, что в мельнице горит свет — прямоугольник окна казался оранжевым.
— Это мельница? — спросил Андрюша тихо.
— Она, кому же еще здесь быть, — ответил шепотом Сеня. — Я ее в Волчьем логу и видел.
— В ней кто-то живет?
Дети поглядели на Андрюшу как на сумасшедшего. Они не сомневались, что там обитает именно секунд-майор, который теряет медные пуговицы.
Желтизна окошка должна была бы внушить мысли об уютной комнатке, о самоваре, шипящем на столе, о кренделях и задушевной беседе, но и в самом деле Андрюше почему-то представилась там, внутри, злобная баба-яга, которая орудует лопатой, стараясь засадить в печь очередного дурака.
— Я все-таки схожу, — сказал Андрюша не потому, что действительно желал этого, а потому, что не мог так просто сдаться и повернуть.
— Мы здесь постоим, — ответил Сеня.
Андрюша оставил мальчишкам сумку и сам пошел к мельнице, но не напрямик через поляну, а ближе к кустам, так, чтобы привидение, вздумай оно выглянуть оттуда, его не заметило бы. Хотя, конечно, привидений не бывает.
Под ногой хрустнула ветка, Андрюша отпрянул в сторону, угодил в неглубокую яму и застыл в неудобной позе. Ему показалось, что шум раскатился на весь лес. С минуту он стоял на одной ноге и, только убедившись, что никто, кроме комаров, не обращает на него внимания, двинулся дальше.
Окошко оказалось высоко, чтобы заглянуть в него, пришлось
— Ты чего? — прошептал Андрюша.
— Они убежали, — прошептал в ответ Коля. — Сенька с Семеном. Чего мне одному стоять. Страшно. А что там?
— Тише. Сейчас! — Андрюша снова приподнялся и наконец смог разглядеть, что происходит внутри.
Мельница представляла собой небольшую тесную комнату, заставленную какими-то ящиками и бочками. Она была скупо освещена железнодорожным фонарем. При его неверном свете Андрюша увидел стоящего спиной к нему человека со знакомым борцовским затылком. В руке его поблескивал стальной прут. Человек разговаривал с кем-то, загораживая собеседника широкой спиной.
— Отвечай, — говорил он. — Отвечай, или хуже будет.
Собеседник молчал. Сверкнул стальной прут, рука резко опустилась, раздался гортанный крик боли.
— Что? Что? — шептал сзади Коля.
— Там убивают, — обернулся к нему Андрюша. — Или допрашивают. Но это не привидение.
— Подсади, — попросил Коля.
Андрюша поднял Колю на руки, и в этот момент обладатель широкой спины повысил голос:
— Я тебе голову оторву, и никто не узнает. Понял, сволочь?
— Доннерветтер! — послышался гортанный голос.
— Ругаться, да? — Снова удар.
— Это Васька, — обернулся к Андрею Коля. — Васька-шофер.
Андрюша, не отпуская Колю, заглянул в окошко. Спина Василия сдвинулась, и глазам открылась невероятная картина: на крюках, вбитых в стену мельницы, был распят громадный черный ворон Гришка. Василий молотил его железным прутом, а ворон упрямо отклонял в сторону голову и норовил при этом ударить мучителя клювом.
— Гришка! — ахнул Коля.
Возглас Коли донесся до Василия, тот резко обернулся.
— Убью! — закричал он страшным голосом и, не выпуская из рук прут, бросился к двери.
Коля рванулся из рук Андрюши, оба упали на землю. Страх заставил их ползти, потом подняться на четвереньки и понестись к кустам. Им казалось, что разъяренный Василий уже настигает их…
Но этого не случилось. Сзади раздался короткий вопль ужаса. Топот преследователя оборвался, и Андрюша, кинув взгляд назад, увидел, что Василий замер, словно натолкнулся на стену.
— Смотри! — крикнул Коля, вскакивая на ноги.
По тонкому ватному слою вечернего тумана, укрывшему поляну, медленно, невесомо, зловеще надвигалась человеческая фигура, одетая странно и изысканно: в длинный зеленый камзол с красным воротником и обшлагами рукавов, в белые в обтяжку штаны, белые чулки и башмаки с пряжками. Лицо этой фигуры прикрывала зеленая треуголка, в руке был старинный пистолет.