Похитители теней
Шрифт:
– Но что вы делали, когда встречали мешочников?
– Обычно рубили, – ответил богатырь, доставая меч. – Иного языка они не понимают. Им бы только жрать, жрать!.. Уничтожают все, до чего могут дотянуться, включая любую живность.
– А кошки охотятся на ворон, – подхватила ведьма. – А псы не прочь порвать кошарика в клочья. Уж так устроено в природе. Но ныне сюда заявились люди и принялись учить всех, как не надо жить… на личном примере.
– Ладно, – сказал он, снова пряча клинок. – Не хочешь крови? Тогда держись крепче.
И сам ухватил девочку
– От этих-то нетрудно сбежать, – заметил Светлан. – Вот с другими такой метод не сработает.
– А кого тут не хватает?
– Главным образом насекомых – ясное дело, гигантских. Пауки, мокрицы, прочая мерзость. Представь, что мы сделались крохотными и угодили в травяные джунгли.
– Всю жизнь мечтала!
– Ну, стало быть, сбылось.
Чем глубже они погружались, тем разветвленней и просторней становились пещеры. Разумеется, им далеко было до подземного царства, по которому Светлан, Артур и Крон пробирались… вернее, даже пробивались в Тартар. Но обнаружить столь древнюю дичь под оплотом здешней цивилизации!..
Еще несколько раз на парочку накатывались мешочники, но Светлан не марал о них мечи, с легкостью избегая сближения. А по сторонам замечал быстрые тени с угловатыми очертаниями, очень похожими на помянутых им красавцев. Но эти твари не спешили нападать – возможно, поумнели за прошедшие миллионы лет. И образцы флоры, знакомой по тому походу, стали возникать все чаще.
– О, грибы, – оживилась Мишка, показывая пальцем. – Да какие!
– Это не те, которые едят, – откликнулся богатырь. – Скорей уж они сами… Кстати, грибница тебе ничего не напоминает?
– Компьютерную сеть?
– Точно. А такая система может дорасти до разума – если ее элементы достаточно сложны или их много.
– И вот эти грибочки, по-твоему…
– Они странные и, мне кажется, ведут себя – а от такого сочетания я не жду доброго.
– А упреждающий удар не тянет нанести? – спросила ведьма заботливо. – Чтоб и вовсе не волноваться.
– Мы ж не дикие, – усмехнулся он. – А рубим сплеча, только если по-другому никак.
– Хорошо, хоть грибочки тут не бегают за прохожими.
– Ты уверена? – Светлан кивнул на цепь высоких пней с пятнистыми шляпками, наглухо перекрывших проход как раз там, где пещера сужалась. – Четверть часа назад их тут не было. Иначе как бы проехал Ла Гус?
Не замедляя шага, богатырь приблизился к грибам, будто вознамерился пройти меж ними. Но только ближний пень шевельнулся, наклоняясь к добыче, как он отпрянул, вырывая меч, – больше из брезгливости, чем от испуга. А когда из вершины гриба выскочило мясистое щупальце, похожее на атакующего кальмара, махнул перед собой широким лезвием, разрубив его надвое. Обе половинки сразу обмякли, даже обойдясь без агонии. Странная все-таки жизнь. Кстати, в словарях грибы именуют
– А говорил, не рубишь, – пробормотала Мишка. – Бона как саданул!
– Мог бы и вовсе покромсать на салат, – ответил Светлан. – Но они, кажись, поняли намек.
В самом деле, грибочки уже расползались по сторонам, освобождая проход. Новых попыток они явно не планировали, а в ситуацию въехали на диво быстро. Разум это или еще нет, но мешочников, например, здешние грибы превзошли намного.
Оценив дистанцию, Светлан быстренько миновал их и на прежней скорости зашагал дальше.
– Интересно, эти тоже размножаются спорами? – спросила девочка. – Может, отсыпать у них щепотку на одомашнивание?
– Тогда уж бери жменю, – сказал он. – Но на фиг это нужно? Вряд ли они съедобные.
– Бог с тобой, – ужаснулась ведьма. – Лопать таких разумников…
– А пусть нас не держат за дурней. Как говорится, долг платежом…
– Да ладно тебе! Собаки тоже были когда-то хищными, а ныне – первые друзья.
– Вот наш Пес так не считает.
– И, однако, пристал к нам, что репей.
– Куда ж ему деваться? Беднягу тоже приучили к ошейнику и на цепи продержали не один год. Вот такие собаки друзья для нас – примерно как мы для людоедов… то есть я имею в виду Пастухов.
– Занятная все-таки эволюция, – сказала Мишка. – Сперва охотились на нас, теперь – пасут. И кем быть лучше: дичью или скотиной?
– Волкодавом, – ответил богатырь. – Но не тем, которого натравливают пастухи.
– Охотником на охотников? – хохотнула она. – Слушай, а может, и тех науськивает кто-то? Сам же говорил: у людоедов есть хозяин.
– По логике, должен быть, но.
– Что?
– …иногда и логика дает сбой.
– Только не здесь, – уверенно заявила ведьма. – В этом мире все увязано.
– Или бывает неверной, – прибавил Светлан.
– Не сбивай меня, – сказала Мишка. – Что-то брезжит тут…
Это у нее было главной проблемой: сосредоточиться на мысли. Прокрутив в памяти последние фразы, Светлан предположил:
– Ты про охотников, что ли? И про того, кто науськивает их?
– Да, точно! – обрадовалась она. – Охотников отлавливать долго и муторно – нужно бить в главаря.
– Да где ж его сыщешь? Сам-то он вряд ли ходит на охоту.
– Ежели он главный… э-э… побудитель, то мотивация у него должна быть наиболее сильной.
– И что?
– Нужно набросать его психологический портрет.
– Портретистка нашлась, – проворчал богатырь. – Как же рисовать – без натуры-то?
– С натурой и дурак сможет!..
– А мы, стало быть, умные. Ну-ну.
– Не важно, как этот тип выглядит. Нужно понять, на что он клюнет.
– Мотыль тут вряд ли подойдет, – сказал Светлан. – И черви – явное не то.
– Конечно – он же людоед. Причем самый отъявленный, махровый…
– Как полотенце, ну да. У нас что, будет абстракционистский портрет?