Поход

Круз Андрей

–  Шоферишь?
–  Я слегка постучал ногтем по скрипучему рукаву его новенького кожаного реглана.

–  Шоферю!
–  солидно кивнул гном, отчего его лопатообразная борода расползлась по всей груди.
–  Мы с Лесной гряды товар привезли, двумя «зилками», вот я первый и вел.

Первая машина в колонне у гномов тоже много значит, пусть их всего две. За рулем первой - всегда лучший и уважаемый шофер. Почти аристократ получается. Это у нас шоферюга что кучер, а для гномов - почетное занятие.

–  Первый в колонне?
–  сделал я вид, что удивился.
–  Неплохо. Давно колонну ведешь?

Гном чуть

смутился, даже покраснел, сказал:

–  Да первая ездка, вот и обмываю, что без приключений доехали.

–  А как шли сюда? Через Вирац или от Марианской переправы?

–  Через Вирац, так короче верст на сто пятьдесят. Разве что здесь на переправе подождать пришлось. А чего такого ценного к вам сюда потащили, что столько машин с большой охраной?

–  В смысле?
–  не понял я.
–  Я со стороны Твери подъехал, так что ничего странного не заметил. Разве что разбойников развелось.

–  Да говорю, что, когда в очереди на паром стоял, даже удивился, - заявил гном.
–  На каждый грузовик с товаром, что с той стороны шел, человек по пять, а то и по шесть охранников. Никогда такого не видел.

–  Я тоже… - осторожно ответил я.

Действительно, странно. Бывают, конечно, машины с большой охраной, товар везут разный. Но так, чтобы каждый, если верить гному, грузовик шел с большой охраной, - такого точно покуда наблюдать не доводилось. Эдак десяток-другой грузовиков в город войдет, что для Пограничного даже ниже нормы, - и в городе рота вооруженных бойцов. Даром что они винтовки в оружейки сдали: кого этим обманешь? Оружие и в тайниках в машинах может быть, и в тюках с товаром, да и оружейку с одними пистолетами вполне отбить можно, там человек пять дежурит из комендантского взвода, не больше.

–  А ты чего один, кстати?
–  спросил я своего случайного собеседника.

–  Старший наш наверху, договаривается о чем-то, двое племянников с ним, для солидности. Охраны четверо, они за покупками пошли. И второй шофер с ними, а больше никого, - с потрясающей откровенностью изложил диспозицию гном.

–  Понятно. Ну будем знакомы, - сказал я и стукнул покрытым глазурью глиняным боком своей кружки по кружке гнома: - Александр, Волковым прозывают.

–  Орри Кулак, - приподнял гном перед собой свою ведерную кружку.

–  А почему Кулак?
–  удивился я.

Спрашивать смысл прозвищ у гномов невежливостью не считается, скорее даже наоборот - могут обидеться, если не спросишь.

–  Угадай. С трех раз, - сказал гном, вытянув руку перед собой и сложив широкую ладонь, где каждый палец был толщиной с сардельку, в гигантский кулак.

–  А работоспособность?
–  чуть съехидничал я.

–  Шутник, да?
–  ухмыльнулся гном.
–  Жаль, тут ломать ничего нельзя, а на улицу идти дрова ломать - место потеряем. Людно сегодня.

–  Да, людно, ничего не скажешь. Не помню такого раньше среди торгового дня, - согласился я с ним и с удовольствием отпил пива из кружки.

–  О том и речь. Я тут часто бываю, самое малое - неделю в каждые два месяца. А такого наплыва народу не помню.

Вот так. Не помнит. И я не помню, но у меня и опыта посещения Пограничного не так много: всего однажды судьба ненадолго заносила в эти края, зато как раз в разгар торгового сезона. Нет здесь охотнику работы - всем егеря занимаются. Но уж коль мне кажется, что тесновато

в городке стало, то опытному в местной действительности гному обратить на такое внимание сами боги велели. Он и обратил. Не нравится мне это все. И чем дальше - тем меньше нравится.

Я краем глаза увидел, как кабатчик Пень остановился, глядя на кого-то, стоящего на лестнице. Присмотрелся - там стоял некто в коричневом мундире, в высоких, до колен, шнурованных ботинках из красноватой кожи да галифе для верховой езды с тонким желтым кантом. На поясе у него была большая, украшенная серебряным гербом деревянная кобура с «маузером», на крышке которой покоилась его правая ладонь. Пальцы были унизаны массивными перстнями.

Стоящий у меня за спиной дружинник в таком же коричневом мундире напрягся - видать, тот, кто на лестнице, его рыцарь и есть. Как-то все странно, напряженно. И морды эти бандитские кругом. И войск в форте мало, потому что разом везде шалить начали, - вот и мечутся егеря туда-сюда-обратно, как цветы в проруби. Прикинуть, так кроме комендантского взвода, неполной роты пограничников, полуроты аэродромной обслуги да батареи небольших, в общем, полковых гаубиц - никого. А форт немалый, этих сил едва-едва хватит позиции занять.

Не нравится мне это, не нравится, что-то висит в воздухе, как грозовая туча, которая вот-вот разразится ливнем. И взгляды я не раз уже на себе перехватывал в этом кабаке. Скользящие, не пристальные, но недружелюбные. Очень недружелюбные. Просто аборигены, сюда для торговли приехавшие, так бы не смотрели. Они вообще никак не «смотрели» бы - просто не замечали меня, потому что я для них никто и звать меня никак.

–  Знаешь, Орри, ты бы своих ребят собрал, - негромко сказал я гному.
–  Что-то не нравится мне все это. И заперся бы на денек-другой в гостинице, пока напряжение не спадет. Последний золотой я бы не поставил на это, но кажется мне, что здесь назревают большие неприятности.

–  Думаешь?
–  глянул на меня из-под косматых бровей гном.
–  Вот и я все думаю и думаю: зачем столько охраны с купцами сюда приехало? А иные из купцов так и на купцов непохожи.

Говорил гном тихо, так, чтобы, кроме меня, никто его слов в этом гвалте не расслышал. Значит, поверил, раз тон понизил: гномы тихо говорить вообще плохо приспособлены. Они даже когда молча стоят, их все равно издалека слышно: сопят, пыхтят, в бороде скребутся.

Краем глаза я все равно продолжал смотреть на так и стоящего на лестнице рыцаря. Тот тоже как будто чего-то ждал, поглядывая наверх, на второй этаж, будто какого-то сигнала ожидая. А Пень-кабатчик глядел на него. А многие глядели на Пня.

–  Оружие заряжено или оно у тебя для красоты?
–  почти не размыкая губ, спросил я у гнома, оглядывая зал в поисках потенциальных союзников и не находя их. В основном все были аборигенами и вида для союзников малоподходящего.

–  А как же, для красоты, - пробормотал гном, незаметно откидывая большим пальцем ремешок кобуры.
–  Только заряжено.

–  Если сейчас что-то начнется, то прорываемся на второй этаж, - пробормотал я.

Баронский дружинник сзади чуть не навалился на меня, дыша мне прямо в затылок. Гном незаметно из-под косматых бровей глянул на него. Значит, и вправду тот ведет себя неправильно, но оборачиваться не буду - гном, кажется, все понял.