Поход

Снежкин Владимир

Де Ларанг при этих словах Его Величества ощутимо вздрогнул, второй советник граф Барис де Адулит едва заметно поморщился, а оба герцога — де Мюррей и де Кадс, многозначительно переглянулись.

— Ах, вот оно что, — пробормотал де Мюррей. — Любопытно, любопытно…

Герцог де Кадс, до сего момента желавший поднять вопрос с отчислением из Академии любимого отпрыска, решил промолчать. В его голове моментально родился план, как можно восстановить Тайгера в Академии. Маги — умные люди, и наверняка рассмотрят его выгодное предложение. Пусть союзники будут недовольны, но тут, господа, извините. Благополучие и могущество

рода у него на первом месте. В ином случае род быстро потеряет и вес, и влияние. А чем измеряется это могущество? Разумеется, прежде всего количеством и личной силой магов, в нем состоящих, и уж только затем финансовыми возможностями.

— Теперь давайте обсудим положение дел, сложившееся на южных границах, — Его Величество обозначил следующую тему, которую необходимо было обсудить на совещании.

Одновременно мысленно потер руки в предвкушении карусели интриг, которые однозначно закрутятся вокруг экспедиции, организованной де Ларангом и Флором. Нужно будет только сказать пройдохе Тринитию, чтобы все внимательно отслеживал и незамедлительно ему докладывал.

Гарет

Скользнув взглядом по громаде гор Ялового хребта, оставшихся за спиной, я обернулся и полной грудью вдохнул свежий воздух, благоухающий травой и лесными ароматами. Наконец-то! Прошло шесть дней с того момента, как нам спешно пришлось покинуть Гардаград, и вот мы здесь, на вершине высокого холма, с которого вниз весело катился бурный ручей. Впереди, насколько хватало глаз, простирался лес. Ни дорог, ни направлений, ни даже обычных троп я не рассмотрел. Только сплошной лес, состоявший из вековых сосен, стена которых начиналась у подножия холма.

— Господа! — воскликнул Содер. — Я вас поздравляю!

— С чем? — озвучил общий вопрос Сиплый.

— Дороги нет! Заросла вся! Как мы будем двигаться верхом по лесу?

— Содер, это у тебя мозги заросли! — я ткнул пальцем в Шиша и Носа, служивших нам проводниками. Именно эта парочка пройдох добыли в Проклятых землях те артефакты, которые мы столь удачно толкнули дяде Квазимодо. — Шиш и Нос уже дважды тут были.

— Да, да! — подтвердил Шиш, тряхнув длинными, по самые плечи, патлами. Он протянул сухую руку в сторону, где ручей исчезал в лесу. — Там есть хорошая тропа, по которой можно спокойно ехать. По ней местное зверье ходит на водопой. Через день доберемся до древних развалин, где мы с Носом подняли игрушки.

—Это город Берв, — быстро припомнил я. — Там была фамильная башня архимагов из рода Зулиев. Наверняка, маги до самой смерти держали в ней оборону от наступающих тварей. Немало врагов положили. А это что означает?

Сиплый первым догадался до правильного ответа, и радостно потер ладони.

— Артефакты! Их там должно быть немало!

— Совершенно верно. Лука, доставай!

Лука вздернул брови, что в его исполнении выглядело комичным. Слишком уж суровым дядькой он выглядел. Как и его друг, Кольд, он был вечно хмурым и настороженным.

— Что доставать?

— Доказательство того, что ты гражданин, а не какая-нибудь там гражданочка! — не сдержался я от подколки.

— Чего??? — мгновенно набычился Лука, и на его роже мгновенно воцарилось уже привычное всем угрюмое выражение. — Не буду!

Судя по удивленным мордам соратников, включая Сиплого, мою шутку не оценил никто. Кроме Содера, разумеется. Тот понимал меня с полуслова.

—

Гарет имел ввиду артефакт, — криво усмехнулся он. — Указатель Брашера.

— Так бы сразу и сказал, — проворчал Лука, доставая из кормана легкой куртки знакомый металлический диск. С характерным щелчком открыл крышку и протянул мне. — Держи!

— Кого держать? Тебя?

— Нет! Вот же! На!

— Лука, — отвел я его руку в сторону. — Указатель привязан к тебе, и лучше будет работать в твоих руках!

— А-а-а… — дошло до него, но тут же образовался новый затык. — А как? Что мне с ним делать-то? Я же никогда с такой фигней не обращался.

— Коснись пальцем стекла, — Лука незамедлительно воткнул свой палец в стеклянную поверхность, сделав это с размаху и с такой силой, что мне показалось, что он проткнет несчастный артефакт. — Эй!!! Осторожнее!!! Ты указатель сломать захотел?

— А что? Он же прочный, — вякнул Лука.

Подскочивший Содер выхватил артефакт из рук наемника.

— Ты в следующий раз себе так в глаз ткни! Или еще куда! — американец всмотрелся в поверхность диска, и облегченно выдохнул. — Все в порядке. Не сломал.

— Дай сюда, — переняв артефакт у Содера, я подошел вплотную к Луке. — Будешь работать с моих рук. Черт с ней, с максимальной результативностью. Так указатель целее будет! Видишь, стекло светится?

Все соратники сгрудились вокруг нас, с интересом глядя на диск.

— Да.

— Теперь коснись еще раз. Только легонько!

— Понял, понял, — проворчал Лука и едва коснулся слабо мерцающей в дневном свете поверхности.

Ничего не произошло.

— Не понял. Что не так? — нахмурился я. — Должно было появиться изображение одного из девятнадцати артефактов, которые я загрузил в его память! Неужели, все-таки сломал?

Вперед протиснулся Сиплый, встал рядом и секунду мрачно смотрел на указатель.

— Ты мне скажи, Лука, тебя что, по-пьяни зачали? — набросился он на Луку. — Мозг совсем отсутствует? Это же тонкий артефакт, а не храмовый колокол! Какого хрена ты по нему так долбишь?

— Я не хотел, — вскинул руки Лука.

— В этом может быть и хороший момент! — пришел на помощь другу Кольд.

— Какой??? — заорал Сиплый.

Его лицо покраснело, а глаза налились кровью. В такой ярости я его видел в первый раз.

— Понятия не имею. Я просто предположил. Хотел поддержать, — попятился Кольд.

Не знаю, чем все это могло бы закончиться, но положение спас артефакт, на поверхности которого появилось изображение.

— Работает!!! — немедленно вскричал я, вскинув указатель над головой. — Он работает!

Назревавшая ссора мгновенно прекратилась.

— Лука, проведи пальцем по стеклу, — приказал я Луке.

Тот нерешительно подошел, коснулся поверхности артефакта, и тут же отдернул руку, словно перед ним вдруг появилась змея. Естественно, изображение на указатели не сменилось.

— Чего ты так слабо? Ты прыщ на своей заднице сильнее чешешь! Давай еще раз!

Лука с опаской покосился на Сиплого. Тот смотрел на него, как дезинсектор на таракана.

— Может, не надо?

— В смысле, не надо? — я поднес указатель под самый его нос. — Видишь, на этот артефакт указатель никак не реагирует! Это означает, что стрелы Тазана в поле его зрения нет. Нужно перелистнуть на другой. Желательно на Глаз демона. Листай, говорю!