Поиск на перекрестке времени (Звездные врата - 3)
Шрифт:
Ложась, он раскрыл окно, и комнату заполнили речные звуки. Одно хорошо в Акроне: нет по ночам шума уличного движения.
Река, а за ней - вражеская территория. Где-то там, на юго-западе, другой город, еще более чуждый, чем этот, а в нем по причинам, которые он даже представить себе не может, находится Марва. Когда подлинно невероятное становится невозможным? Они на одном с Марвой уровне, а шансы на это были так малы, что казались невероятными. Будет ли продолжаться их везение?
Речной шум успокаивал, и Блейк погрузился в полудремоту. Но потом очнулся. Где-то далеко, как тень на краю тени,
Глава 8
– Безумие!– Аршалм только что поднялся из торгового помещения внизу. Ходил взад и вперед, возбужденно размахивая полами плаща, и это придавало ему сходство с птицей, которая парит в зловещем предзнаменовании.– Сообщение пришло только что. Ждут торговцев из Тоносала и Манао.
– Но ведь караван пойдет в Ксоматл, верно?– Варлт, сидя на стуле, изучал карту, расстеленную на столе и прижатую различными предметами столовой утвари.– Города, которые ты упомянул, на севере. Есть ли особая причина, почему тольтеки делают это именно сейчас?
– Это старые пограничные территории, - с отсутствующим видом ответил Аршалм.
– Торговцев здесь всегда подозревали, - заметил Ло Сидж.– Местные племена воинственны - их окончательно покорили только два поколения назад. Именно их восстание повернуло ход войны и помогло предотвратить покорение Новой Британии. Они никогда не мирились с правлением императора и всегда готовы стать орудием интриги, нужно только их нацелить.
Аршалм задержался у стола.
– Это совершенно верно. И все признаки указывают, что вулкан готов взорваться. И если новобританец окажется за границей, когда это случится, помоги ему Бог! Ничто другое здесь ему не поможет. Фанатики по-прежнему ждут кровавых пиров в соответствии со старым обычаем, а всегда существовало правило: первым бог пробует кровь чужаков.
– Марва здесь.– В наступившей вслед за взрывом торговца тишине резко прозвучали эти два слова Марфи. Под глазами у нее появились тени; она словно только что оправилась от серьезной болезни.
– Но, кроме этого, вы ничего не знаете, - резко напомнил Аршалм.
– Я.., не смогла.., узнать больше. Не знаю почему. Попытка Марфи связаться с сестрой не привела к более надежному контакту. И это беспокоило всех, а у самой Марфи вызвало шок, от которого она еще не вполне оправилась.
– Мозговой блок?– Ло Сидж перевел взгляд с девушки на Варлта, потом на Аршалма.
– Возможно, - первым ответил Варлт.
– Никто на этом уровне на него не способен, - возразил Аршалм.
– Никогда нельзя недооценивать местных жрецов, - заметил Ло Сидж и потом добавил:
– Она ведь прилетела сюда не одна, и доставили ее с определенной целью. Мы все с этим согласны. Те, кто привез ее, должны были принять предосторожности.
– Мы должны найти ее!– В голосе Марфи звучала истерическая нотка.– Что если.., если ее привезли.., как подарок?
Совесть самого Врума не очень чиста в этом отношении. Слишком многие врумские семьи добывали себе силой
Варлт покачал головой.
– Нет, дело не в похищении жен. Если бы было так, ее снабдили бы ложной памятью, а не отправили бы пленницей на другой уровень. Больше того, такие подарки у тольтеков невозможны. Такая, как ты, Марфи, не представляет никакого интереса для придворного или дворянина.– Он неожиданно замолчал; рот его превратился в тонкую линию.– Если только...
Марфи вскрикнула, полувстала из-за стола, в ужасе прижала руки ко рту, как будто хотела помешать себе сказать нечто такое страшное, что нельзя произносить вслух. Не впервые Блейк пожалел об отсутствии у себя телепатических способностей. Какая мысль возникла в сознании Варлта и привела в ужас Марфи и Ло Сиджа тоже, судя по его выражению. Лишь Аршалм выглядел удивленным. Блейк решил, что пси-дары торговца лежат в каком-то другом направлении.
– Итак...– Ло Сидж постучал пальцами по столу, - похоже, становится необходимым действовать быстро. Его прервал Варлт, заговоривший с Аршалмом:
– Это совершенно необходимо! Мы должны быть с этим караваном, когда он выйдет спустя два дня. Как это сделать? Аршалм ударил кулаком по столу.
– Я уже сказал: это невозможно! Три новобританские семейства владеют наследственным правом торговать в Ксоматле:
Веллфорды, Фронтнамы и Трелонли. Все они лично известны страже и купцам Ксоматла. Никого подменить нельзя: подмена будет немедленно обнаружена.
Ло Сидж лениво улыбнулся.
– Неразрешимых проблем не бывает, - сказал он с обманчивой мягкостью.– У вас есть список и снимки всех, кто отправляется?
Аршалм достал из внутреннего кармана пакет и бросил его на стол.
– Шесть человек. Каждый известен страже на реке, словно это их родные братья.
Ло Сидж раскрыл пакет, вставил ленту в небольшой аппарат и направил его на стену. Картинка была не такой ясной, как на настоящем экране, но достаточно отчетливой. Шесть человек, от совсем молодого до средних лет, старейший по возрасту - старший торговец Джеймс Фронтнам, два его помощника, подмастерье и двое рабочих, честолюбивые молодые люди, которые хотят обучиться искусству торговли.
– Все они Фронтнамы, Веллфорды или Трелонли, даже рабочие!– объявил Аршалм.– Мы не можем добавить ни одного новичка.
– В таком случае придется заменить всех, - мягко сказал Ло Сидж.
Блейк ожидал, что Аршалм тут же примется возражать. Но торговец не взорвался. Он сел и по очереди осмотрел всех.
– Вы понимаете, - сказал он наконец спокойным, сдержанным тоном, - это не просто неразумно. Это настоящее безумие. О, - он махнул рукой, отбрасывая возражения, - конечно, мы можем превратить вас в копии этих людей. Можем познакомить вас с их историей. Но все это не выдержит, как только вы окажетесь за рекой, среди подозрительных людей, которые близко знают разрешенных торговцев много лет и на всех иноземцев смотрят как на потенциальных шпионов. Они знают этих людей, - он ткнул пальцем в пакет, - вероятно, лучше, чем самих себя.