Пока бьется сердце

Хэмпсон Энн

– Стив?.. – пробормотала Кэти, ее лицо побледнело. – С ним все в порядке?

– Сейчас он со мной, – с выражением шутливой покорности отчитался Чарльз. – Ведь ты не возражаешь, дорогая? Боюсь, что нам от него не отделаться. Честно говоря, я не смогу отдать его в дом престарелых, а ему больше некуда идти. Я привез его сюда, потому что

знал, что Мойра не слишком добра к нему.

Румянец снова вернулся на щеки Кэти.

– Я совершенно не возражаю, если Стив будет жить с нами, – сказала девушка с облегчением. – Я даже и думать не могу о том, чтобы отправить его в дом престарелых. – Она задумчиво помолчала. – Но Грейндж – разве он не принадлежал вашей семье в течение нескольких поколений?

– Да, это так, но у меня нет причин сохранять его. Я не собираюсь возвращаться в Лестер. – Он нежно улыбнулся ей. – Теперь я понял твои чувства, Кэти, когда ты покидала эти дикие вересковые поля, ведь я тоже не смог уехать отсюда после того, как узнал их переменчивую красоту.

Перед ними лежала опасная дорога, над ними возвышались острые уступы скал; позади и вокруг раскинулись вересковые поля, бескрайние, спокойные и теплые. Вдалеке виднелся Шайнинг-Тор, он царил над долиной, с его высот каскадом ниспадала река Хантер, сверкая среди скалистых уступов, словно серебряная лента, стремительно несясь в полноводье спокойного водохранилища Коллдертон.

– Я бы лучше поехала домой, – хрипло и нежно шепнула Кэти. А затем оживленно добавила: – Я отвезу тебя – ты должен посмотреть, как хорошо у меня получается!

– Хорошо?.. – невольно вырвалось у Чарльза. – Ты, должно быть, шутишь!

Кэти покраснела, искоса взглянув на осыпавшийся сланец.

– Это было ошибкой, – начала она, но Чарльз прервал ее:

– Давай сюда ключи.

– Но понимаешь – мост…

– Ключи!

– Они в машине – ты оставил их там. – Она замолчала, но потом попробовала снова: – Это вполне простительная ошибка.

Просто я увидела мост и забыла обо всем на свете.

– Я прекрасно понимаю, как все случилось, – усмехнулся Чарльз, принимая ее признание с удивительным спокойствием.

Они шли к машине; Кэти прибавила шагу и уселась на водительское сиденье прежде него.

– Слезай отсюда, – скомандовал он, и она неохотно повиновалась, хотя слегка и надула губки. Она так гордилась своими успехами в вождении, пока не случилась эта ужасная катастрофа. – Я понимаю, что ты хочешь похвастать, – сказал Чарльз, осторожно съезжая с обочины, – но неужели ты думаешь, что я позволю тебе рисковать моей жизнью теперь, когда мне есть для чего жить?

Он говорил с шутливой нежностью, и Кэти засмеялась. На мгновение переведя на нее взгляд, он увидел ямочки на розовых щеках. У него перехватило дыхание, поэтому пришлось… сосредоточиться на дороге.

Через несколько минут они уже спускались по серпантину в самую глубокую часть долины, туда, где стены ущелья были покрыты мхом. Затем долина расширилась, и вот уже передними сверкало озеро, так естественно вписавшееся в окружающий пейзаж. С удивлением Кэти вспомнила, что его функция была чисто практической – обеспечивать водой жителей Лоупорта.

Она обернулась, чтобы взглянуть на лицо Чарльза. В нем не было и намека на гордость, только чуть заметный блеск глаз выдавал удовлетворение сделанным.

Теперь они ехали вдоль водохранилища, затем дорога свернула на старинную террасу, сформированную давным-давно, когда уровень реки был гораздо выше нынешнего. Затем они снова спустились, впереди стала заметна река, текущая теперь гораздо спокойнее, ведь здесь она уже обрела зрелость. А по холмам вниз весело катился юный ручей Рейвен, в нетерпении пытаясь достичь своей цели – воссоединения с главной рекой у порога Уотерс-Митинг.