Пока боги молчат
Шрифт:
– У них это забава то ли?
– фыркнул гном.
– Почти. Лес со времен Династий был ничейным - зоной отчуждения между государством могов и людьми к югу от него. Жукам не хватало сил, чтобы занять джунгли полностью, а людям - нервов. Моги с самого начала решили, что не дадут спокойной жизни двуногим и старались, не неся потерь, не давать закрепляться людям среди лесов. Начались "качели" из стороны в сторону. Но сынам Ильдена действительно было туго в чащах. В итоге вдоль кромки леса появились форты Королевства, а уже в чащах - дозоры, цепи разведки. Сменялись государства, а охрана границ у леса продолжала существовать. Кто-то из стариков рассказывал,
– Спасибо за подробный рассказ, - лукаво улыбнулся эльф.
Лансель не понял шутливого намека на многословность и остался сидеть все с тем же напряженным выражением лица.
– Ладно, поболтали и хвати, - махнул огромной рукой Ухай.
– В общем, Эльвуту нужна разведка. Сейчас формируется семь групп. Однако не из рейнджеров - их в войске почти не осталось - ушли вместе с Невельсдором и кесарем на восток, а сопровождать армию необходимо. Поэтому набирают в основном из опытных, чтобы было больше шансов им вернуться живыми.
– Мы одни из них?
– хмуро спросил гном.
– Да. И я хочу, чтобы вы шли только втроем. Нужно как можно скорее добраться до Сосновой Пустоши, разведать обстановку и вернуться.
– Даже если гнать лошадей без остановки это три дня пути.
– Эльвут не двинется, раньше, чем через неделю, - сплюнул Ухай.
– Поэтому вы даже можете по пути к бабам заглянуть для порядку.
– Сейчас баб в округе разве что по кускам можно собрать, - поморщился гном.
– Ну тогда не плошай и бери себе нижнюю часть, - хохотнул Ухай, поднимаясь на ноги.
– От верхней обычно головная боль да проку мало. Ладно, довольно шуточек. Отдохните и с утра выдвигайтесь. Сделайте все как можно скорее, пока наш генерал не слег от удара.
– О кесаре что-то слышно?
– вдруг спросил эльф.
– Во всяком случае, он жив, - загадочно ответил здоровяк и ушел прочь в темноту лагеря.
Троица наемников осталась сидеть молча.
***
Лансель с напарниками уходили не прощаясь. Многие из бойцов ганзы Ухая еще спали, как и сам здоровяк, когда нареченные разведчики покинули лагерь и направились на север. Мельком они увидели еще несколько таких маленьких групп, также состоявших из пары-тройки бойцов. Ухай не обмолвился, что у них была за цель, но Гнугнир вполне допускал, что такая же.
– А что, собственно? Для повышения шанса на успех.
– От этого совсем не по себе становится, - покачал головой Лансель, надевая шлем. Шальные стрелы никто не отменял.
Надо сказать, путь сразу не заладился. Стоило углубиться в леса и чащи на границе Зеленых земель, как разведчикам пришлось играть в догонялки с вездесущими разъездами эрок. Они носились как угорелые во всех направлениях, и только благодаря чуткому слуху эльфа удавалось вовремя свернуть в заросли, уложить коней, схорониться самим. Несколько раз все же наемники столкнулись с небольшими потрулями эрок, тихо кравшимися в очередном проселке. Но здесь уже решил опыт и быстрота реакции. Разве что гном ругался, что не может использовать ружье - слишком много шума могло быть.
Затем возникло пускай и естественное, но важное препятствие.
– Ручка Нейда, мать её ити!
– выругался Гнугнир.
– Я совсем забыл, что она у нас на пути.
– А я помнил, поэтому вел вас немного южнее,
– Я проходил здесь зимой, здесь было гораздо уже и можно было пройти вброд.
– Я переходил реку на пароме. Это гораздо севернее, - поделился Ланс.
– Паром скорее всего захвачен эрками, - покачал головой Элайджа.
– Конечно, вне всяких сомнений, - снова запыхтев табаком, пробурчал Гнугнир.
– Будем плыть?
– подойдя ближе к воде, предположил Ланс.
– Ну если хочешь утопиться, то тебе карты в руки, - философски отметил гном.
– Дальше вниз по реке есть рыбацкие деревни. Если даже они не уцелели, то лодки должны были остаться, - предположил эльф.
– В принципе, вариант, - кивнул гном.
– Давайте попробуем, - сказал Ланс, разворачивая коня.
Конечно деревня были разорена. Это стало понятно еще за километр от ней - вонь от разлагавшихся тел и рыбы распространялась удушливыми миазмами на все окрестности Нейды. Однако среди сожженых хуторов и погребов для рыбы все же отыскались лодки. Те, что стояли у берега, естественно почти все были пробиты и затоплены, однако враги не стали обыскивать горящее поселение и тем самым приберегли для Ланса с напарниками пару суденышек.
– Худые, конечно, промазать бы надо, - поморщился гном.
– Думаю, доплыть до берега хватит, - уверенно сказал эльф.
– Помогай давай, понесем к реке.
– А что с лошадьми?
– забеспокоился гном.
– За поводья потянем - поплывут следом, - снова заявил Элайджа.
– Только расседлать надо и в лодку барахло все.
– Не все из них плавают, - покачал головой Гнугнир.
И оказался прав. Его низкорослая коняжка даже подходить к воде отказалась. Как бы не уговаривал и не ругался гном, лошадь уперлась и лезть в воду отказалась.
– Туды твою душу, - сплюнул гном.
– Придется её в лодку тянуть. И плыть тебе с ней, - нахмурился эльф.
– Да еще б залезла, проклята вошь, - махнул рукой гном, весь вспотевший от усилий.
– Помогай, давай, остроухий, снимать весь мой скарб. Пускай Ланс пока что распрягает ваших.
Как ни странно, но в лодку маленькая лошадь все же залезла. Только вот гному приходилось проявлять чудеса ловкости, чтобы удерживаться на плаву.
– Лучше бы по совету Ланса сразу в воду сунулись. Так бы утопли б быстрее и надежнее, - бурчал гном. Надо сказать, с нагруженными лодками Лансу и эльфы было не легче. Лодки имели множество мелких пробоин, вода начинала заливаться внутрь и загружать маленькие суденышки еще больше. Был велик риск не доплыть до того берега.
Однако это было лишь началом проблем. Когда лодки были где-то на середине реки, среди сгоревших хибар рыбаков, где только что были наемники, замаячили фигуры в темных одеждах.
– Эрки!
– крикнул гном, отбрасывая весла и вскидывая ружье. Спустя секунду громыхнул выстрел, одна из фигур на том берегу, вскинув руки, повалилась навзничь.
Следом свистнули ответные стрелы. Несколько из них впились в лодку, одна чиркнула по доспеху гнома. Тому, надо сказать повезло. От грохота выстрела, лошадь спугано заржала и прыгнула в воду, боднув лодку так, что Гнугнир чуть не вылетел из неё, удержавшись хвала всем богам чуть ли не ногтями на борта. В итоге, стрела, летевшая ему в грудь, попала в наплечник. Однако гном выронил ружье и потерял одно весло. Лошади Ланса и эльфы со всех сил плыли к другому берегу и вскоре невредимыми добрались до него.