Пока Драконы спят. Против течения…
Шрифт:
Недалеко от селения в лесу находилась небольшая опушка, почему-то на ней не росли деревья, только невысокие мангровые заросли, их регулярно расчищали, чтобы земля всегда оставалась свободной. А ещё в самом центре этой поляны возвышался небольшой холмик, на котором не росла трава, и он походил на лысую головёнку маленького старичка, скрывавшегося под землей и выставляющего на всеобщее обозрение только свою плешивую голову. Много месяцев назад вождь отправил своих воинов срыть этот холм, ему показалось, что будет удобнее, если опушка останется ровной и плоской, но через несколько дней холмик снова оказался на прежнем месте, как будто никуда не исчезал. Тогда шаман объявил это место священным,
Дочь вождя, Ягишна с сестрами подошли к Моране и замерли рядом с ней. Ягишна поискала взглядом своих друзей, Перуна и Велеса, но почему-то не нашла их. Ей внезапно пришло в голову, что сейчас на опушке стояли все, даже Стражи, хотя их главная обязанность – охранять подступы к племени, и они не должны покидать своих мест, только в самом крайнем случае. Мать проследила за ее настороженным взглядом и тихо успокаивающе проговорила:
– Вопрос слишком важен, поэтому решение должны принимать все люди, никто не остался в стороне.
Темновит, шаман и трое уважаемых старейшин стояли в центре опушки и смотрели на людей, которые окружили их, на лицах читалось настороженность и тревога, однако, все молчали – ждали, что скажет вождь.
– Люди племени, – глубоким низким голосом начал Темновит, казалось, он совершенно не повышает голоса, но слышали его все очень ясно и четко. – Многие из вас знают, что недавно два наших охотника, Орион и Оркас, пропали, когда охотились в Дальнем Пределе. Это были лучшие наши охотники, как вам известно, ни один зверь не смог бы справиться с каждым из них по отдельности, а уж если они охотились вместе… – вождь сделал многозначительную паузу.
По толпе собравшихся людей прошел тихий шелест, люди заворчали, обеспокоенно переглядываясь друг с другом. Действительно, пропажа двух лучших охотников – это серьезное дело, такого на памяти людей давно не происходило.
– Что случилось? – выразил общий вопрос один из старых воинов. Он уже давно вошел в старые года, при ходьбе опирался на палку, но сохранил ясный и звучный голос.
– Я отправил туда нашего следопыта, – Темновит указал на молодого мужчину, стоявшего чуть в стороне, – и он нашел там множество следов зверей, птиц и других тварей, но ни одного следа наших охотников он не отыскал.
Люди снова заворчали, а среди женщин раздалось даже несколько испуганных вскриков. Вождь поднял руку, и громкий ропот людей сразу стих.
– Однако он нашел там нечто совсем другое. Пусть он сам расскажет об этом, ведь говорить с чужих слов – последнее дело.
Повинуясь лёгкому взмаху руки вождя, следопыт вышел немного вперед и, как бы собираясь с духом, обвел глазами всех людей, стоявших вокруг. Этого следопыта, конечно, все в племени знали. Он, хоть и был молод, прошел обряд Выбора Пути уже много месяцев назад, Точно никто не знал, но взрослые шёпотом рассказывали друг другу, что во время обряда он побывал в каком-то загадочном месте, и с тех пор мог почуять даже невидимый след, который оставляют в воздухе пролетающие над головами птицы. Звали его След, что очень хорошо подходило к его сущности.
След слегка затронул висящий на груди камешек, зелёный с чёрными разводами. Такие носили все следопыты племени, они утверждали, что эти камешки помогают им сосредоточиться и лучше читать следы на земле. Темновит почему-то вспомнил, что его дочь Доля, которой очень нравился этот ярко-зелёный каменный кусочек, как-то тоже нацепила
Камни-талисманы носили многие люди. Для каждого занятия в помощь служил свой камешек: у следопытов – зеленый, у воинов – красный, у стражей – синий с черными крапинками, охотники предпочитали желтый, как глаза зверя. Всех интересовало, какой камень носил шаман, но никто ни разу не видел у него никакого камня, хотя оберегов на их шамане висело предостаточно.
Тем временем След заговорил:
– Орион и Оркан ушли на Предел три Солнца (три дня) назад и не вернулись, поэтому вождь отправил меня разузнать, что с ними произошло. Я пришел туда вчера. Там все спокойно, львы пьют воду из озера, бегемоты по-прежнему купаются на отмелях, антилопы щиплют траву на лугах, а кабаны роют землю и выкапывают оттуда корни трав. Я прошел далеко в недра Предела, но не почуял даже малейшего присутствия наших охотников. Однако почти у границы Предела я наткнулся на странный круг, совершенно ровный, который образовали неизвестные мне грибы. Я даже сорвал один из них и принес сюда, чтобы показать вождю и шаману. Он почти такой же, как у нашей нехорошей полянки.
С этими словами шаман тоже выступил вперед и высоко поднял вверх правую руку, в ней люди разглядели довольно большой гриб с тонкой ножкой и белой плоской шляпой. Выглядел он совершенно обычно, даже наверняка был съедобным, однако, попробовать его сейчас вряд ли бы кто решился.
– Уже второй, – проговорил кто-то.
– Поганка какая-то, – пробормотала себе под нос Недоля и поморщилась, а её сестра согласно кивнула.
– Тихо, – одернула их Морана.
Большинство соплеменников, похоже, согласились с ней. Они недоуменно переглядывались, не понимая, что такого странного в том, что следопыт нашел в лесу грибы, пускай даже они и выросли очень ровным кругом. Люди грибы собирали и ценили, они служили очень хорошим подспорьем, когда дичи по каким-то причинам не хватало.
– Продолжай! – спокойно кивнул головой Темновит.
– Этот круг, вокруг которого выросли грибы, идеально ровный, внутри него ничего не растет, я не нашел там ни одной травинки, ни одного цветочка, ни одного жучка или козявки. Следов животных в этом круге тоже нет, как будто все его избегают. Даже тропа, которую проложили несколько месяцев назад, лисы, идет в обход этого круга. И кабаньи тропы его огибают. Ничего подобного я раньше там не встречал. Кстати, все грибы, окаймляющие этот круг, одинаковые – одного возраста и вида. Наши травницы говорят, что они похожи на сыроежки, с виду вполне обычные, странно только, что они так непривычно растут, по кругу.
– А почему ты думаешь, что это как-то связано с исчезновением Ориона и Оркана? – раздался голос одного из охотников.
Люди вокруг согласно зашумели – это интересовало всех в первую очередь.
– Потому что я нашел неподалеку вот это. – След поднял над головой небольшую металлическую пластинку, тускло сверкнувшую на солнце, и объявил тем, кто стоял далеко и не мог рассмотреть, что у него в руке. – Это Лиса – оберег Оркана, оберег Ориона я тоже нашел, вот его Путник. Вы все знаете, что такие обереги получают после обряда Выбора Пути, и не расстаются с ними в течение всей жизни. Если вы нашли чей-то оберег, значит, с его владельцем случилась беда.