Пока летит пуля

Квиннел А. Дж.

– Вот теперь настало время, - спокойно произнес он.

– Время для чего?

– Для состязания.

Кризи обернулся и пристально посмотрел на него. Он кожей почувствовал неприязнь Майкла и вызов, скрытый в его словах.

– Сколько раз переплываем?

– Пятьдесят.

– Какой приз победителю? Такая же бутылка вина, как в прошлый раз?

Майкл покачал головой.

– Если ты опять выиграешь, я исполню любую твою просьбу. Сделаю все, о чем бы ты меня ни попросил.

– Я приплыву первым, - бесстрастно сказал Кризи.

Потом голос его стал жестким и холодным, как арктический ветер. - Что-то ты в последнее время стал слишком нос задирать. - В словах его послышалась злость. - Может быть, из снайперской винтовки ты и правда лучше меня стреляешь, - он показал на крышу дома за спиной, - но единственная цель, которую ты пока из нее сбил, пустая склянка из-под пива. - Он ткнул указательным пальцем вниз, туда, где светилась голубая вода бассейна. - Но здесь я точно тебя побью.

– А вдруг нет? - спросил Майкл.

Кризи стал расстегивать рубашку.

– Я сделаю для тебя то же самое, что ты обещал мне, - ответил он. Выполню любое твое желание, каким бы дурацким оно ни было.

Сорок девять раз они переплыли бассейн плечом к плечу. Кризи дважды пытался оторваться, но оба раза Майкл ускорял темп и держался у самого его плеча. Когда они в сорок девятый раз доплыли до бортика бассейна, Майкл резко развернулся, применив прием, которому Кризи обучил его еще несколько месяцев назад. Кризи так быстро развернуться не удалось. Майкл начал переплывать бассейн в последний раз, обогнав Кризи на три фута. С таким же перевесом он и закончил этот заплыв.

* * *

Они стояли в конце бассейна, где вода доходила им лишь до пояса. Оба тяжело дышали.

– В чем ты допустил ошибку? - резко выдохнул Майкл.

Кризи глубоко вдохнул, выдохнул и сердито пробормотал:

– Сам мне скажи!

– У меня стимул к победе был гораздо сильнее, чем у тебя, - ответил Майкл.

– Что же это за стимул? Ненависть?

Майкл подтянулся на руках и уселся на бортик бассейна. Он все еще отрывисто дышал.

– Нет, наоборот, - сказал он. - Меня очень волнует тот приз, который я выиграл.

– Что тебе от меня надо? - спросил Кризи.

Майкл поднял голову и набрал в легкие воздуха.

– Я хочу, чтобы ты поехал за моей матерью и привез ее сюда.

– Твоя мать умерла.

Майкл покачал головой.

– Моя мать - шлюха на Мальте. Моя мать - картина на стене. Моя мать - в Лондоне. - Он вытянул руку и указал вдаль. - Сегодня я пролежал там двенадцать часов. По мне ползали ящерицы, меня кусали насекомые, дважды у меня судорогой сводило пальцы. Но я ни разу не шелохнулся. Все двенадцать часов, что я там пролежал, из головы у меня не шла моя мать. И та, которая на Мальте, и та, которая на портрете, и та, которая в Лондоне. Еще я думал над тем единственным вопросом, который задал о тебе Рамбахадуру Раи. Я спросил его, тот ли ты человек, который держит свое слово. Он ответил мне: "Да". Кризи, я тебя победил.

После продолжительного молчания Кризи тихо сказал:

– Да, ты

меня победил... И к своим словам я привык относиться уважительно.

Глава 50

– Откуда у тебя столько мудрости? - спросил Кризи.

Они тряслись в джипе по разбитой дороге к парому. На заднем сиденье машины лежал чемодан Рамбахадура. Гуркха массировал себе лоб - голова у него просто раскалывалась.

– Что ты имеешь в виду?

Кризи усмехнулся.

– То, что ты говорил мне о Майкле и том изъяне, который в нем возник по моей вине. Ты сумел разглядеть то, чего я в нем не видел.

Лицо Рамбахадура было искажено гримасой глубокого страдания.

– Сегодня я могу говорить лишь о тех проблемах, которые ставят передо мной моя больная голова и мой желудок.

Кризи рассмеялся.

– Ты, друг мой, всегда остаешься верен себе: каждый раз после успешно выполненной миссии ты напиваешься до потери пульса.

– Так что ты намерен делать с этим его изъяном? - спросил Рамбахадур.

– Я уже кое-что сделал.

– Что именно?

– Умудрился проиграть ему соревнования по плаванию.

– Когда?

– Вчера около полуночи, когда ты спокойно похрапывал себе в пьяной отключке.

– И что?

– Теперь я - его должник.

В глазах гуркхи засветился огонек.

– Вот оно, в чем дело! Теперь я понимаю, почему Майкл задал мне тот вопрос, когда я оставлял его одного на скале вчера на рассвете.

* * *

На пристани около парома маленький человечек и огромный детина обнялись, потом гуркха внес по сходням на палубу свой чемодан и начал долгое путешествие обратно в деревушку, затерявшуюся на одном из восточных склонов высокой горы в Непале. Кризи же отправился в "Глиниглз", выпил две кружки холодного как лед пива и позвонил своему агенту из бюро путешествий.

Глава 51

Звонок в дверь раздался именно в тот момент, когда ужин был в самом разгаре. Леони взглянула на часы.

– Интересно, кто бы это мог быть? Надеюсь, это не сосед, который захочет занять немного сахара или найти любой другой повод, чтобы только напроситься ко мне в гости.

Джеральдин отодвинула свой стул и встала.

– Лучше я пойду открою. Если это он, я ему напомню, что ближайший магазин открыт до полуночи.

Она подошла к двери, которая с того места, где сидела Леони, не была видна. Леони подлила вина в оба бокала. Она услышала неразборчивые голоса, потом до нее отчетливо донеслись бодрые слова Джеральдин.

– Это не сосед.

– А кто?

– Твоя горилла с Гоцо.

Леони пролила вино на белую скатерть и, вздрогнув, подняла взгляд, когда Кризи в сопровождении Майкла вошел в комнату. За Майклом следовала Джеральдин. По ее глазам было видно, что она сгорает от любопытства. Смутившись, Леони встала из-за стола. Майкл прошмыгнул мимо Кризи и уже через долю секунды крепко сжимал ее в объятиях. Тут до нее дошло, что слезы катятся из глаз сами собой.

Джеральдин любезно спросила Кризи: