Пока мы будем летать

Paper Doll

— Что ты будешь на ужин? — буднично спрашивает он, доставая из корзинки продукты. Отмечаю про себя, что здесь только овощи. — Планирую приготовить сегодня рагу. Ты же вроде вегетарианка, здесь выбор невелик, — он обращается к Фостеру, который понимающе кивает в ответ. Мне становится стыдно. Снова чувствую себя неловко.

— Да, пусть будет рагу, — бормочу себе под нос и прячу глаза. Чувствую на себе прожигающий взгляд Фостера, который, кажется, насмехается над чудаковатостью парня моей сестры. И вообще, знает ли он о том, кто такой Том?

Затем Том достает пачку прокладок, и мои щеки просто пылают красным. Серьезно? Попросить

своего парня купить себе прокладки, это слишком даже для моей сестры. Каким бы простофилей не был Том, но это… После того, как в школе меня прозвали Кровавой Мэри, это выглядит по меньшей мере нелепо. Как хорошо, что здесь нет Зака или Лиззи… Хотя кто знает, на что способен Фостер? Я его даже не знаю.

— Во сколько ты сегодня придешь домой? — спрашивает Том, когда я чувствую, как слёзы уже успевают подкатить к моим глазам. Язык присох к нёбу, а всё тело просто обмякло. Почему бы ему просто не уйти отсюда и больше вообще не появляться в моей жизни?

— Где-то около десяти…

— Раньше, — перебивает меня Фостер, что до этого не влезал в мой диалог с Томом. — Я подвезу её. Ночью не так уж и безопасно. Даже в Айронбридже, — он улыбается, когда смотрит мне в глаза. У него красивая улыбка. Этого сложно не заметить. Но я настолько зла на Тома, что мне не хочется улыбаться в ответ.

— Отлично. Будем ждать тебя дома к десяти, — Том обнимает меня, складывает все вещи в бумажный пакет и уходит.

Когда двери за ним закрываются, я выдыхаю. Всё-таки его нельзя не ненавидеть. За что Харпер вообще смогла его полюбить?

— Мама сейчас в командировке, а я на попечении старшей сестры и… — начинаю оправдываться по привычке. Порой мне кажется, что оправдываюсь я сама перед собой за ту жизнь, которой я живу. Создаю иллюзию того, что это в порядке вещей, что всё на самом деле совсем не так уж и плохо. Но возвращаюсь домой и снова становлюсь лицом к лицу к реальности.

— Я знаю о твоей семье больше, чем ты можешь себе представить, — перебивает меня Фостер. На лице всё ещё светится улыбка, но при этих обстоятельствах она больше не вызывает у меня восхищения. Лишь подозрение. Что он только что сказал?

Парень выходит из-за стойки, обходит, при этом нарочно задев меня, и снова пропадает где-то между стеллажей.

— И что ты знаешь? — не выдерживаю и спрашиваю. Перебираюсь на место, где только что стоял парень. Замечаю здесь высокий стул, на который сразу же падаю.

— Я не думаю, что тебе будет приятно говорить об этом. Просто знай о том, что мне всё известно.

Мне снова не по себе. Если Фостер знает обо мне, то об этом должна знать и Мишель. Если ей известно это, то она наверняка считает меня лгуньей. Но тогда мне не понятно, почему она так вежлива и добра ко мне? Может, она просто жалеет меня? И лишь из жалости дружит со мной. В принципе, это объясняет, почему Мишель первой подошла ко мне и познакомилась.

— Ты разве не приехал сюда с Мишель? — внезапно вспоминаю о том, как они оба оставили меня посреди школьной стоянки одну. Отличный повод для того, чтобы перевести тему.

— Я отвез её домой. Она любит блефовать, — отвечает парень, и я различаю тихий смешок в его голосе.

А потом мы молчим. Я зависаю в телефоне, и лишь когда подходят какие-то покупатели (обязательно кто-то из знакомых), то отвлекаюсь. Они что-то спрашивают у меня о сестре и о матери, сочувствуют смерти отца. Отличная возможность пообщаться с самым близким источником информации.

Только я не говорю ничего больше официальной версии. И каждый раз, когда я рассказываю уже общепринятую версию происходящего, мои щеки пылают красным. Радуюсь лишь тому, что в эту же секунду, что я говорю это, Фостер не смотрит осуждающе мне в глаза. Впервые мне становится стыдно за эту сладкую для меня самой ложь.

Рабочее время проходит неожиданно быстро. В меняющихся лицах, пролитой реке лжи, я забываю о времени и о том, что я должна ненавидеть это место и человека, что прячется где-то в этих стенах, избегая моих лживых глаз.

Когда Фостер выходит из своего укрытия и переворачивает табличку — «Закрыто», я снова чувствую время. Продолжаю сидеть на своем месте, будто прикипела к нему.

— Вот и конец первого рабочего дня. Было ужасно, не так ли? — он подходит ко мне. Обе его руки лежат на деревянной стойке, очень близко к моим. Не могу не отметить, насколько большие его ладони по сравнению с моими. — Скоро привыкнешь к тому, что всем не терпится узнать все подробности твоей личной жизни, — он всё-таки слышал каждое слово моей лжи. Впервые для меня всё это будто перестало быть реальностью. Это всё выдумка, в которую я заставила саму себя поверить. Но теперь я словно отделилась от этого. Мне стыдно за то, что я посмела погрузить в свою фантазию и других людей. Только есть кое-кто, кто не погружен в это.

— Мой брат встречался с твоей сестрой. Вот откуда я всё знаю, — внезапно произносит он. Я поднимаю глаза, не ожидая того, что встречусь с его. При ярком свете ламп они приобретают теплый карамельный цвет. Это действительно красиво, как и его улыбка. — Мишель ничего не знает. Это не мой секрет, чтобы я делился им с кем-то, — произносит парень, от чего у меня будто падает камень с души.

— Спасибо, — совсем тихо говорю и улыбаюсь. Делаю это для того, чтобы увидеть ещё раз его улыбку. Должна ли я опасаться того, что этот парень кажется мне симпатичным? Не более, чем Зак, но он действительно милый.

— Будешь моим Валентином? — внезапно спрашивает Фостер. Его глаза ни на секунду не отрываются от моего лица. Кажется, он даже не моргает в ожидании ответа. Это, казалось бы, такой невинный вопрос, но меня он сразу же ввел в ступор. «Ты ему нравишься» — звучат в моей голове слова Мишель.

— Я не думаю, что… — опускаю взгляд вниз. Не хочу повторять опыта с Заком. И вообще не думаю, что это будет хорошей идеей — появляться где-либо в публичном месте после того, что произошло. Хотя слухи обо мне потихоньку исчезают, но одно моё неправильное движение, и я могу быть уничтоженной.

— Просто как друзья. Обещаю.

Глава 5

Каждые пять секунд испуганно оглядываюсь, боясь встретиться с Фостером. Довольно-таки непривычно находиться в магазине не в рабочее время. Даже не знала, что у меня войдет в привычку ходить на работу каждый день, проводить почти весь день с Фостером. За веселыми разговорами день проходит быстрее. Также парень помогает мне делать уроки, что только радует, ведь физику и математику я совершенно не понимаю. Я же помогаю ему с литературой. Эссе я пишу на средненькое «C», но он говорит, что это лучше, чем «E». Доля правды в этом есть. В школе, в присутствии Мишель, мне всё ещё неловко нормально вести себя с ним, но он, похоже, не замечает этого или же просто не возражает. И меня это вроде тоже устраивает.