Покинувшие людей
Шрифт:
– Кто его знает.
– Парень пожал плечами.
– Уже три часа не могут потушить.
Я прошел через турникет и оказался на территории завода. Несколько человек стояли у ворот и смотрели на пожар.
– Отдел сбыта горит, - говорил один из них.
– Еще ночью вспыхнул, а до сих пор потушить не могут.
"Странно, - подумал я.
– Что там может так полыхать?"
Я почти дошел до своей комнаты, когда меня осенило. Отдел сбыта! Там же находится электронная картотека с адресами покупателей наших роботов! Я помчался к Норману.
– Мистер Норман! Отдел
– Знаю, - произнес он спокойно.
– Пожарные ничего не могут сделать.
– А электронная картотека? Она цела?
– Все сгорело. Абсолютно все.
– Как же так?
– пробормотал я.
– Что же теперь делать? Вы доложили Совету директоров?
– Естественно. Они обещали принять меры.
– Все пропало! Какой нелепый случай!
– Не стоит так переживать. Вам надо отдохнуть.
– Нет! Никуда не пойду! Не надо мне вашего отдыха!
– выкрикнул я и выбежал из кабинета.
Теперь надо разыскать Мэтью. Только он мог мне помочь.
Стол Мэтью был пуст. Не веря своим глазам, я обвел взглядом комнату.
– Где Мэтью?
Один из присутствующих поднял голову.
– Его нет, - сказал он.
– И в ближайшее время не будет.
– Что с ним?
– Он заболел.
– Когда?
– Нам сообщили, что вчера вечером ему стало плохо. Он в больнице.
– В какой?
– спросил я, хотя ответ знал наперед.
– Кажется, в клинике доктора Айкрофта.
Я понял, почему лицо человека, мелькнувшее вчера в окне медицинского фургона, показалось мне знакомым. Это был Мэтью.
Надо срочно разыскать Донована. Времени оставалось очень мало.
Адрес Донована мне дали в справочной. Профессор жил на окраине, и я потратил довольно много времени, прежде чем отыскал его дом. Донован оказался седеньким сухоньким старичком с непослушным клоком волос на затылке. Даже не спросив, кто я и что мне нужно, он пригласил меня в дом и провел в небольшой кабинет, опоясанный стеллажами книг. Предложив кресло, он сел на диван и с интересом посмотрел на меня.
– Я работаю на заводе по производству роботов.
– Знаю, - перебил меня Донован.
– У меня хорошая память на лица. Вы несколько раз попадались мне на территории завода. Что привело вас ко мне?
– Роботы.
– Роботы?
– Он вскинул брови.
– События последних дней привели меня к мысли, что производимые нами роботы постепенно выходят из-под влияния людей. Они уходят от своих хозяев и начинают самостоятельную жизнь, растворяясь в людской массе. Похоже, некоторые из них настроены агрессивно по отношению к людям. Кто знает, что произойдет, когда популяция "свободных" роботов достигнет большой величины, то есть возникнет своеобразная критическая масса. Думаю, последствия могут быть самые непредсказуемые.
– Что же вы предлагаете?
– Вчера я обратился к своему начальнику с предложением взять под контроль роботов, ушедших от своих хозяев. Это можно было сделать с помощью электронной картотеки адресов наших покупателей. Но сегодня ночью сгорел отдел сбыта, а вместе с ним и картотека.
– Вчера вы подняли вопрос об этом, а сегодня картотека сгорела?
– Это могло быть
– Дело в другом. Теперь практически невозможно установить адреса людей, от которых ушли роботы. Вчера мой товарищ написал мне, что только вы можете помочь.
Я вытащил из кармана сложенный вдвое листок и протянул его профессору.
– Узнаю почерк Мэтью, - сказал Донован.
– Хороший парень, он работал в моем секторе.
Пробежав записку глазами, Донован нахмурился:
– Мэтью пишет: обратись к профессору Доновану, если со мной что-либо произойдет. С ним что-то стряслось?
Я кивнул:
– Его положили в больницу.
– Почему?
– Не знаю. И никто не знает. За этот год туда упекли двенадцать человек из нашего отдела, не считая Мэтью, а почему - неизвестно.
– Что это за клиника, из которой никого не выписывают?
Я пожал плечами и спросил:
– Вы можете мне помочь?
Он посмотрел на меня, потом негромко произнес:
– Вы хотите заполучить способ распознавать роботов среди людей? Что ж, я знаю такой способ. За это меня и уволили два года назад. Я совершенно случайно столкнулся с наличием некоторых особенностей блоков управления роботов "шестой серии". При воздействии на эти блоки излучателей определенной частоты они выходят из строя. После облучения робот еще секунд тридцать совершает какие-то бессмысленные, хаотичные движения, после чего погибает. Я обратился к Норману. Он внимательно выслушал меня, поблагодарил, а через неделю я был уволен.
– Из-за разговора с Норманом?
– Нет, из-за моего открытия.
– Но почему им не понравилось ваше открытие?
– Не знаю, - признался Донован.
– Возможно, руководство боялось за репутацию фирмы, ведь я обнаружил серьезный дефект в конструкции робота.
Он подошел к полке и взял в руки небольшую коробочку, легко умещающуюся на ладони.
– Вот она, гроза роботов. Уже после увольнения я сделал опытный экземпляр.
– Вы его испытывали?
Донован улыбнулся:
– Чтобы испытать этот прибор, надо как минимум иметь робота. А у меня его никогда не было.
– Неужели эта штука может вывести робота из строя?
– Достаточно нажать кнопку, и прибор посылает во все стороны импульс определенной частоты. Радиус действия - пятнадцать метров. Возможно, и больше, но уже без гарантии. Я дарю его вам. Мне кажется, ваша обеспокоенность в связи с вторжением роботов в нашу жизнь имеет под собой основания. Желаю удачи.
– Спасибо, профессор.
Я распрощался с ним и вышел на улицу. Коробочка приятно оттягивала мой карман. У ворот я вдруг вспомнил, что оставил у Донована письмо Мэтью. Я развернулся и пошел обратно к дому профессора. Еще в передней я услышал странный хлопок в кабинете. Ворвавшись туда, я увидел лежащего на полу Донована. В его затылке зияло пулевое отверстие. Пол был заляпан красно-серыми брызгами. Я подбежал к распахнутому окну. Через забор перелезал какой-то парень. На мгновение он обернулся, и наши взгляды встретились. Затем он исчез за забором. Но парень опоздал на каких-то пять минут. Донован успел мне все рассказать...