Покорить эльфийку

Нил Натали

В дверь коротко стукнули. Вошла девушка. В руках она держала тёплые носки из толстой пряжи и одеяло из шкуры, подбитой тканью. Она кинула заинтересованный взгляд на Хеллегер, но быстро отвела глаза.

– Сейчас растопим печи и принесём отвар, немед. – Сказала уважительно и вышла из комнаты.

Гэйр присел перед Хеллегер, помог ей натянуть носки.

– Скажи, зачем ты хотела прыгнуть?

– Я не вернусь в замок Уэйлин! – Стараясь унять зубную дробь, проговорила Хеллегер.

– Зачем тебе возвращаться? – Удивился молодой

вождь.

– Я знаю, Руэри едет сюда. И едет он за мной! У тебя нет причин защищать меня…

– Хеллегер! – Гэйр резко поднялся и заходил по комнате. – Я не могу запретить ему навестить мой замок! Это будет расценено, как враждебный жест. Ты права, у меня нет причин не отдавать тебя ему. Именно поэтому, я ничего тебе не говорил. Я думаю!.. – Вдруг он запнулся, прищурил глаза. – Откуда ты узнала о приезде брата? Кто тебе сказал?

Он внимательно всматривался в лицо эльфийки, но Хеллегер, сжав губы, молчала.

– Старик… привидение… Это он тебя предупредил, да?! Кто он такой? Откуда взялся? Почему он пришёл к тебе? – Ага, наконец-то до него дошло.

Хеллегер молчала. В дверь снова постучали, и вошла та же девушка с большой глиняной кружкой, от которой шёл густой пар.

– Отвар, немед…

– Поставь на стол. Спасибо.

Девушка быстро кивнула, выполнила приказ и ушла.

– Садись за стол, Хеллегер!
– Резко бросил Гэйр. Его бесило, происходящее в его замке. Он терял контроль, а этого он терпеть не мог. Хеллегер без возражений встала, тяжело дошла до стола и села в его большое удобное кресло. Озябшие пальцы обхватили кружку, почувствовали приятное живое тепло.

– Хеллегер, что это за привидение было? – Гэйр не отступал.

– Это не приведение, немед. – Снисходительно хмыкнула эльфийка. – Это дух. Дух твоего замка.

– И откуда он взялся? – Удивлению Гэйра не было предела.

– Ну, он очень древний дух. Если захочет, сам расскажет, откуда он взялся. Я-то откуда знаю. – Хеллегер глотнула горячий напиток.

– И как долго он здесь? – Не отставал молодой вождь.

– О, я думаю, он видел твоего самого первого родственника. – Горячий напиток обжёг язык и губы, и Хеллегер скривилась.

Гэйр вздохнул.

– Прошу тебя, больше не делай таких глупостей, как сегодня ночью.

– Не могу обещать. Я могу просто запереть свою дверь так, что никто не войдёт… даже беспокойный дух.
– Хеллегер мечтательно закатила глаза. – Или весь замок…

– И чего ты добьёшься? – Брови Гэйра взлетели вверх.
– Есть и пить тебе надо. И твоей девочке тоже. Не стоит, Хеллегер. Я не отдам тебя Руэри, что бы ни случилось, как бы он ни хотел.

– Почему? – Хеллегер пристально смотрела на немеда.

– Потому что… ты нравишься мне. И я всё ещё хочу видеть тебя своей женой. – Всё-таки он сказал это.

– Всего-то… - В голосе эльфийки звучало разочарование. – Лучше бы ты сказал правду.

– Это и есть правда! – Гэйр повысил голос, опомнился и тише добавил, -

Иногда не надо искать чего-то скрытого в словах.

– Я устала, немед. И не могу сидеть в твоей комнате вечно… Я хочу спать. – Хеллегер зевнула и поднялась. Она начала отогреваться. Тепло от напитка приятно разливалось внутри, накатывало желание спать.

– Иди, - Кивнул Гэйр. Его самолюбие пострадало в очередной раз за эту проклятую ночь.

Глядя в спину уходящей эльфийке, он думал, что ему вряд ли когда-нибудь улыбнётся удача с этой невозможной женщиной. А ещё его беспокоил дух. Он доложил Хеллегер о визите брата. А это значит, эта белёсая тварь может быть, где угодно, слушать, что угодно, видеть всё и разбалтывать, кому угодно! А вот это уже проблема! И как её решать? Почему Дугальд никогда не говорил ему о духе замка? Почему ему вообще никто ничего не говорит! Гэйр почувствовал, что раздражение снова затапливает его, пнул ни в чём не виноватый стул и пошёл вниз к своим людям.

Глава 33.

Весь день эльфийка не выходила из своей комнаты. Она поставила кресло, накрытое шкурами близко к камину и старалась согреться, кутаясь в одеяло, принесенное девушкой Гэйру. Только Эйлин утром выпорхнула и побежала на конюшни помогать конюхам кормить, выгуливать и чистить лошадей. Работа не для девочки, но попробуй её оттуда выгони.

К вечеру стало понятно, что Хеллегер заболела… а к утру следующего дня она уже металась в бреду по подушкам. Местная знахарка, сама обливалась потом, пытаясь помочь. Все в замке уже прекрасно поняли намерения Гэйра, и никому не хотелось столкнуться с гневом вождя. Старая Лейма заваривала травы, обтирала лоб и грудь эльфийки, стараясь унять жар, шептала свои заговоры, но всё это слабо помогало. Наконец, видя тщетность своих усилий, она пошла к Гэйру.

– Прости, немед! – Бухнулась перед ним на колени. – Не смогу. Не вытащу! Слишком сильно она застудилась. Болезнь от ног пошла. Не хватает мне ни сил, ни знаний! Надо искать кого-то сильнее.

Гэйр недовольно поджал губы.

– И кого ты мне прикажешь искать? Где?!

– Пока не поздно, можно её к Дугальду свезти. – Несмело предложила Лейма.

– Ты в своём уме? Как я её, больную, везти буду?! На дворе-то не лето!

Знахарка обречённо пожала плечами:

– Я сделаю всё, что смогу… но не обессудь, немед…

Гэйр кивнул и отпустил Лейму. Он ещё стоял перед камином, всматриваясь в бушующее пламя невидящим взором, когда по замку пронёсся возбуждённый гул голосов. Кто-то выкрикнул знакомое имя. Не может быть… Гэйр распахнул дверь и вышел в коридор. К нему шёл высокий старик, опираясь на посох. Навершие посоха украшал вырезанный ворон, который, казалось, вот-вот взлетит. Старику кланялись все, кто попадался по пути. Его опасливо провожали взглядами, но не уходили. Всем было интересно, зачем это сам Дугальд-отшельник пожаловал в родовой замок клана Хаттэн.