Покоривший СТЕНУ. Десятый этаж

Мантикор Артемис

— Мерлин! — прокричал я, но мои слова растворились в бесконечном шелесте.

По лицу прилетела увесистая ветка, едва не сбив с ног. Следующая поплелась по лодыжке.

Я отскочил, взмахнул майром, размашистым ударом рубанул по веткам… майр с трудом, но справился. С каждым разом он будто затапливался и работал всё хуже. Будто всё вокруг против нас!

— Арк! Те существа возвращаются, я снова их чую! — произнесла тия.

Собачки с руками на голове лезли прямо через ветки. Проклятая растительность и им не стеснялась

проходиться шипастыми ветками по спине, но всё же пропускала их через себя. И как мне кажется — всё по тому же принципу — главное во вред другому, даже если при этом никакой пользы себе.

Нас со всех сторон окружала кромешная ожившая ненависть.

БАМ!

Послышался взрыв — скорее всего, Мерлин начал швыряться своими самопальными гранатами. Ужасная идея — использовать гранаты в его паническом состоянии.

Ещё и эти собачки, которые могут их перехватить и швырнуть уже в нас…

Никогда, никогда больше я не решусь идти через локации пустотников!

Я побежал на звук, от всей души надеясь, что алхимик не швырнёт сюда следующую. Тем более, что от большей части растений взрыв пространство очистил.

— Мерлин!

— А-а! Тихо!! ХВАТИТ!!! — заорал он, как безумный.

Но вокруг него никого не нашлось, лишь парочка уцелевших веток хлестала по его костюму. И костюм, что главное, не пострадал. Даже свинцовая накидка осталась на месте.

Значит, пустота полезла в его разум?

Между нами на каменную полянку выскочила парочка рукастых собачек. Об их опасности я помнил, и сходу рубанул первой голову майром. А вот Тия промахнулась, а затем по привычке метнула, словно нож, астрального светлячка.

Одна из рук бестии поймала летящий огонёк, будто тот был брошенным камешком, и сразу же послала обратно. Но Тия знала, что делала — стрела была вовсе не ошибкой, а обманным манёвром — и в следующий миг призрачная рука перехватила клинок, резко удлинилась и вонзилась в тело чудовища.

— Мерлин! — окликнул я друга ещё раз.

Он сидел на поляне, побелевший от страха и обнимая колени. В руках было зажато взрывное устройство, а глаза сияли солнечным светом.

— Не подходи! — истерично и ломаным, будто чужим голосом, сказал он, и заслонился руками, будто его собираются бить.

— Мерлин, это я, Арк! Успокойся, всё в порядке!

— Арк? — он удивлённо посмотрел на меня. — Ты же только что умер?

— Никто не умер, друг! Пока ещё — точно никто! Это твари пытаются копаться у тебя в голове! Пустота, помнишь? Вспомни локацию с лярвами! Не повторяй ошибку!

— Боже.. Арктур, сколько суток мы уже ходим по этой локации?

— Ну, вообще-то чуть больше полутора часов, как вошли. Таким темпом нам нужно ещё столько же. Давай, вставай, пока все держимся, только ты…

— Арк…

На поляну выскочил Дар. В глазах у хафлинга сквозило полное безумие, а дыхание было частым, словно у дикого зверя после забега.

— Дар? — обратился я, но уже понял, что это бесполезно.

Парень поймал нас плавающим взглядом, взмахнул саблями,

и устремился в нашу сторону, со вполне очевидными намерениями.

— Тия, обезвре…

Девушка поняла быстрее, чем я успел закончить. Груз слабости накрыл хоббита, и тот свалился на каменную дорожку, выронив одну из сабель. Затем, попытался подняться, но девушка подошла ближе и жёстко припечатала к полу человеческой ногой. Стараясь при этом случайно не повредить защитную накидку.

Я бросил пару семян и наклонился, чтобы передать силу взрывного роста. Пустотные растения были здесь срублены взрывом. Спустя миг на хафлинге красовались наручники из плотных лоз.

– Возвращаемся! — скомандовал я. Искренне при этом надеясь, что мне удастся отыскать остальных в той мешанине, что была вокруг нас.

Шелест и шум и впрямь давил на уши так, что сам едва сдерживался, чтобы начать орать «хватит». В голову начали лезть непрошеные мысли о том, что все уже погибли, а я неудачник, не сумевший никого спасти и приведший свой рейд на смерть.

Если бы не знал о том, что это проделки пустоты, бы может быть даже в это поверил.

— Тия, где остальные? — обратился я к девушке. Шаманка чувствовала себя лучше всех в рейде — видимо, сказывался иммунитет к проклятиям от генотипа хаархуса.

— Я проведу. Я чувствую их. И чую существ. Они тоже близко… готовься к охоте, Арк.

30. Испытания, пройти которые может не каждый

Короткая серия стычек привела нас к ещё одному небольшому участку искажённого сада. Друзья запомнили опыт с рубкой кустарника, и теперь придерживались стратегии «тише едешь — дальше будешь».

Найти их должно быть легко, если просто идти по следам из пеньков.

Мерлин судорожно поглядывал по сторонам, дёргаясь от каждого шороха. В руках у него был полюбившийся ему баллистический арбалет, но сейчас он больше пугал нас с Тией, чем монстров. В таком состоянии он скорее попадёт нам в спину.

Но пытаться его отнять, или уговорить обойтись без него — тоже чревато истерикой. Мерлин сейчас сам не свой и не совсем себя контролирует.

Последним, оплетённый лозами, волочился хафлинг. Кажется, в его голове начало проходить некое осознание, потому как на нас он больше не бросался и вообще шёл добровольно. Но не может ли это быть какой-то уловкой?

— Впереди свет, — обрадовала Тия.

Девушка ускорилась. Я постоянно оборачивался назад, на дёрганного Мерлина и молчаливого Дара.

— Птицы! — последовало предупреждение.

— И не только, — добавил я, когда на меня из кусков порубленного кустарника прыгнула крылатая змея.

Я взмахнул майром. Живой клинок завибрировал, предложив три очень неожиданных обновления.

На первом моё оружие попыталось откусить мне руку, на втором лезвие покрылось частичками пустоты, фонящей ненавистью ко всему живому, и на третьем майр предложил отделить часть клинка и бегать дальше с обломанной верхушкой лезвия, там где на него попала кровь пустотной твари.