Покрывало ночи

Раткевич Сергей

– Как от предков наших повелось, о несказанно мудрый творец иллюзий, – ухмыльнулся Линард. – начинать лучше всего с начала, дабы не причинить ущерба вашей совершенномудрой пузяре.

– А где начало-то? – нетерпеливо поинтересовался гном.

– Если высокородный мастер ослепительных наваждений пожелает приподнять вот эту крышку, он узрит необыкновенное начало, на дне же последнего из котелков, который ваш покорный слуга ныне держит в руках, вы можете найти восхитительное окончание, – сообщил Линард.

– Что ж, воспользуюсь вековой мудростью, – усмехнулся

гном. – Тем более что, если я правильно понял, любое отклонение от нее грозит моему брюху.

Гном снял крышку с указанного котелка и издал стон блаженства.

– Какой восхитительный аромат! – простонал он. – А вид! Если бы я был таким же безумцем, как большинство моих сородичей, я тут же дал бы клятву отыскать такое же количество самоцветов и воссоздал бы этот кулинарный шедевр в искрящемся камне! Я дал бы зарок не есть тридцать лет и три года, пока не исполню этого обещания! И все это время я не прикасался бы ножницами к своей бороде. И под конец я наступал бы на нее и, падая, набивал себе шишки. Однако я не такой псих, как мои сородичи, поэтому я все это просто съем.

– Решение, достойное совершенномудрого, – важно кивнул Линард, и лишь в уголках его глаз поблескивали искорки веселья.

– У меня только одна просьба, – добавил гном, приступая к трапезе. – Вместо стихов я бы хотел послушать историю о древних гномьих магических ловушках. Можно в прозе. И обычным слогом.

– Хорошо, – кивнул Линард. – История сама по себе настолько необычная, что пересказывать ее возвышенным стилем я бы не рискнул.

– А я побоялся бы такое слушать! – хихикнул гном. – Вот уж отчего брюхо на сторону свернет!

– Даже наверняка, – кивнул Линард. – Итак, я начинаю. Что тебе известно о месте с названием Гернага, она же Терахна?

– Гернага, она же Терахна, она же Двианор, – кивнул гном. – То же, что и всем гномам известно. То есть очень немногое. А вот откуда ты, человек, знаешь эти названия?!

– Я там был, – просто ответил Линард.

– В зачарованной Гернаге?! – ахнул гном. – В священном городе «ушедших»?

– Аккуратней, не подавись, – заботливо посоветовал Линард. – Да. Я был там. Правда, очень недолго. Кстати, почему у этого города три имени?

– Гернага – город гномов, – отозвался Йолнн. – Эльфы пришли туда позднее, и гномы позволили им поселиться рядом с ними. Эльфы стали называть город на свой манер – Терахна. Ну, а Двианор… это просто перевод на один из древнеэльфийских языков, так называемый «высокий северный, спящая ветвь». Но никто из ныне живущих гномов не может похвастаться, что он что-либо знает об этом месте, и даже наши предания полны неточностей и недомолвок. Слишком давно Гернага скрылась от любопытных взоров. Ни гномам, ни эльфам неведомы дороги, идущие туда, равно как неведома и сама причина сокрытия Гернаги. Говорят, что гномы и эльфы, населяющие загадочный город, давно свернули с путей прочих жителей этого мира. Недаром их называют «ушедшими», а многие боятся, считая их живыми мертвецами. Впрочем, они редко показываются, и с ними невозможно найти понимание,

они ускользают, как тени. То, что ты был там… это… это… все, я затыкаюсь, просто ем это восхитительное блюдо и слушаю, слушаю, слушаю…

– Это случилось в самом разгаре войны Онерского Союза с Голорской Империей, – начал Линард. – Я совершил тактическую ошибку, в силу чего оказался один на один с оравой магов и далеко от Щита Оннера…

– Я надеюсь, мы не слишком помешали высокоученой беседе? – в раскрывшемся портале стоял улыбающийся Эруэлл. Он обнимал Шенген, а вокруг них были конные анмелеры. Много анмелеров.

– Вот это портал! – ахнул Линард. – Сразу видать Верховного Короля.

– Сразу видать настоящего воина! – одобрительно улыбнулся гном. – Прибыть прямо к обеду. Причем не к какой-нибудь там обыкновенной еде, а к самой-самой.

– Запах хорошей еды настоящий разведчик даже сквозь дюжину порталов чует! – усмехнулся Эруэлл.

– Так что придется вам делиться, – добавила Шенген. – У меня дружина голодная.

– А я и не рассчитывал сожрать все это в одиночку, – пожал плечами Йолнн Холнамуртен. – Слухи о прожорливости гномов и вообще несколько преувеличены. А что касается портала, Его Величество просто еще не осознал свои возможности. В качестве Верховного Короля он весь Оннерский Союз может в портал пропихнуть.

– В индивидуальный портал? – поразился Линард.

– Он король, – ответил гном. – У королей нет ничего индивидуального. Они принадлежат своей земле. А земля принадлежит им. И все кто на этой земле живет – тоже.

– Невероятно, – выдохнул Линард.

– Невероятно, – согласно кивнул гном. – Невероятно, как и все, что связано с королями. Потребуется время, чтобы осознать это. – Гном встал и поклонившись Эруэллу, Шенген, и всем кто был с ними, предложив. – Присоединяйтесь! Еды здесь достаточно. А если кому не хватит – у меня есть знакомый повар!

Линард шагнул вперед и обнял Эруэлла вместе с Шенген.

– Живы! – выдохнул он.

– Мы очень старались, – ответила Шенген.

– Придется отложить мою историю на потом, – усмехнулся Линард.

– Придется, – кивнул гном. – Но потом – обязательно.

– А сейчас неплохо бы услышать другую историю, – пристально глядя на Эруэлла, негромко произнес Линард.

– Ты не поверишь! – вздохнул Эруэлл. – Но и мне в свою очередь интересно – как вы тут управились?

– Ты не поверишь! – развел руками Линард.

И все дружно расхохотались.

– А все же? – отсмеявшись, промолвил Эруэлл.

Но тут набежали разведчики, а за ними и вся армия. Все говорили одновременно, и понадобился Герцог Седой, чтоб навести хоть какой-то порядок.

Долго еще горели костры, потому что всем, кого они согревали, было что порассказать друг другу. И только история Гернаги, древней зачарованной Гернаги, таинственного города «ушедших», так и не прозвучала в тот вечер. Потому что проходившее мимо чудовище ловко стянуло ее и сунуло в карман. Чудовища тоже любят увлекательные истории перед сном. Чудовища, они такие…