Поле битвы — Земля [Поле боя — Земля]
Шрифт:
Джонни встал. Теперь надо только ждать. Неужели осечка? Вряд ли. Просто их мыслительные аппараты слишком долго находились под началом психлосов. До Джонни стали доноситься шепотки: «Я смогу завести еще одну любовницу», «Моя жена давно уже ненавидит наш старый замок», «Мне не придется продавать яхту»… Шу-шу-шу, шу-шу-шу… Джонни уже не мог разобрать ни слова. Вдруг поднялся лорд из Фоулджопэна:
— Лорд Джонни, мы уже забыли, что вы только что сказали. Никто из нас никогда не повторит ни слова из этого. — Казалось, он даже стал выше ростом. — Стройте ваши площадки! Мы составим самый надежный,
Все встали, и началось:
— Да здравствует лорд Джонни! Да здравствует лорд Джонни!
От оваций можно было оглохнуть. Полковник Иван, облегченно вздохнув, освободил палец, прилипший к спусковому крючку. Потом живо построил своих кавалеристов в защитный блок, чтобы сопровождать Джонни в совещательную комнату. Лорды хлопали Джонни по плечу, едва не сбивая с ног. Содом! Полковник Иван не знал, что Джонни им наговорил. Да он и не интересовался. Главное сейчас — вывести Джонни отсюда, пока те от избытка чувств не переломали ему кости. Зная Джонни, полковник Иван не удивлялся реакции лордов. Ведь это же Джонни Гудбой Тайлер!
4
Русские благополучно сопроводили их в небольшую совещательную комнатушку, где они устроились для проведения следующего раунда. Драйз Глотон что-то мурлыкал, проверяя текст и подписи на чеке, переданном его Банку от Межгалактической Рудной Компании. Конечно, это был не самый крупный чек, о каких ему доводилось слышать, но его филиалу такие суммы и не снились. Да это был и не просто чек. Он означал возвращение платежеспособности, вновь открывал двери опечатанных отделений Банка, и значит — сулил работу потерявшим ее. По сути, проверять документ было вовсе необязательно. Драйз и так знал, что все правильно, просто испытывал наслаждение, читая еще и еще раз. С видимым удовольствием он соорудил расписку, вывел на ней подпись с завитушками и, собрав закладные, нацарапал по диагонали крупными буквами: «Оплачено полностью». Но скольких месяцев беспокойного ожидания это стоило! Он бережно спрятал чек в карман и только потом, с веселыми ужимками, протянул Мак-Адаму расписку.
— Дело сделано, — сказал Драйз. — Было очень приятно с вами работать.
Протянув было Мак-Адаму руку, Драйз вдруг заметил, что лорд Вораз все еще сидит неподвижно, с отсутствующим видом, уставившись в стол. Драйз почуял неладное.
— Ваше Величество, что случилось?
Вораз повернулся к нему и, не обращая внимания на Джонни, проговорил:
— Неужели вы не понимаете, что он сделал?
— Вы о займах? Лорды просто пытаются взять в долг деньги, чтобы скупить акции обанкротившихся фирм. По-моему, тут все без обмана.
— Да нет же, — с досадой перебил Вораз, — я говорю о том, что он делает с теми лордами и их правительствами. Нет, вы не понимаете! Позвольте, я объясню. Обеспечивая всеобщую занятость и возможность даже крошечным уличным лавчонкам брать денежные ссуды, он таким образом создает независимый средний класс. Этот класс не будет стоять в позе просителя, зажав в руке засаленную шляпу. В недалеком будущем он станет независимым. А вот государство окажется
— А что в этом страшного? — спросил Драйз. — Правительства станут нашими должниками и как миленькие будут плясать под дудку Банка.
— Именно, — подхватил Вораз. — А Банк будет твердить им: думайте о среднем классе. Все интересы Банка будут нацелены в ту сторону. А лорды с их правительствами утратят все свое могущество и исчезнут как класс.
— А-а, — протянул Драйз, припоминая школьную программу. — Что-то вроде «социального банка»…
Джонни устало откинулся на спинку стула. Ему нестерпимо хотелось, чтобы они поскорее угомонились.
— Это называется «социальная демократия», — сказал он. — И она будет действовать, пока существует возможность расширить границы ее влияния. У нас есть такая возможность.
Теперь Вораз смотрел на Мак-Адама и барона.
— Вы понимаете, что он только что сделал? Всего за несколько минут, не выходя из зала заседаний, он освободил больше, чем все революции вместе взятые?!
— Я понимаю, что он дал нам возможность держать этих лордов на крючке, — сказал Мак-Адам. — Может, мы покончим с этой резолюцией и свернем собрание?
Вораз извлек из кармана доверенность.
— Это напомнит вам о второй резолюции.
Очнулся барон:
— Это вы насчет лорда Лунгера?
— Да, — сказал Вораз. — Итак, когда он умер? Двести…
— Послушайте, — перебил его барон, — по-моему, ни в одной вселенной никогда не было более ненавидимой расы, чем психлосы. А ваш лорд Лунгер двести тысяч лет назад спас их вместе с Банком. Вряд ли сегодня это можно назвать благодеянием.
— Еще бы, — хмыкнул Вораз.
— Определение денег звучит следующим образом: «некое понятие, подкрепленное доверием», — сказал барон. — Так вот, от этого определения пользы мало вашим деньгам. Не больше, чем от изображения лорда Лунгера на банкнотах.
Джонни неожиданно запаниковал. Его пугало смутное предчувствие, основанное на воспоминаниях о том, что сталось с деньгами Земли. Он уже открыл рот, но не успел сказать и слова, как могучая десница сэра Роберта остановила его.
Не спуская глаз с Джонни, Драйз сказал Воразу:
— Ваше Величество, вы не находите, что этот молодой человек — наполовину селаши? Так похож!
Голос Драйза был абсолютно серьезен.
Джонни мог только бросать на них свирепые взгляды. Рука сэра Роберта все еще лежала на его плече.
— Обратите внимание на его глаза, — между тем продолжал Драйз. — Они… серые, а оттенок… как море. Вы только взгляните: серые!
— Да-да, — я понимаю, что вы хотите сказать, — поддержал лорд Вораз. — Он определенно похож на селаши.
— У меня есть несколько пиктографий с его изображением, — говорил Драйз. — В разных ракурсах. Мы попросим Ренефина, художника, составить с их помощью идеализированный портрет. Шлем выписать в цвете. А пуговицы сделать сверкающими с помощью специальных чернил. Мы сделаем портрет пространственным, в трех измерениях. Вот только что написать на свитке? «Джонни Гудбой Тайлер. Покоритель психлосов»?