Поле битвы — Земля [Поле боя — Земля]

Хаббард Рон

— Ну, нагляделся?

— Зачем ты показал мне все это? Тот противно рассмеялся под маской:

— Чтобы ты не строило иллюзий, животное. Ведь это была самая оснащенная военная база этой планеты, и одного психлосского танка хватило, чтобы разнести ее в клочья за считанные часы. Улавливаешь?

Но Джонни понял другое. Терл, не умевший читать по-английски, не знал, что написано на табличке здания. А там было: Военная Академия Соединенных Штатов Америки.

— Давай-ка натягивай маску. У нас сегодня еще очень много работы.

Джонни забрался

в машину. Никакая это не главная база обороны. Это просто школа. И сражались здесь плохо вооруженные мальчишки. Практически безоружные, они пытались защитить Землю, встали под пушки психлосов и продержались три часа! Когда машина отъезжала, Джонни все смотрел и смотрел на траншею. То были его собратья. Люди! Ему стало трудно дышать. Они не сдались на милость врагу. Сражались до последнего…

7

Терл вел машину на север, следуя по старинному шоссе. Несмотря на веселое настроение, он напряженно размышлял. Страх и… рычаги воздействия. Если нечем воздействовать, можно заставить бояться. Кажется, ему кое-что удалось: животное подавлено. Однако придется еще потрудиться, чтобы окончательно сломать его и заставить работать.

— Удобно? — поинтересовался Терл.

Джонни очнулся от переживаний и напрягся. Сегодня Терл другой — добродушный, даже болтливый. Джонни надо быть настороже.

— Теперь куда? — уточнил он.

— Просто путешествуем. Новая машина… Разве тебе не нравится?

С танком все было в порядке. Табличка на передней панели гласила: Марк-3, танк общего назначения, боевой, Смерть Врагам, принадлежит Межгалактической Рудной Компании, серийный номер ЕТ-5364724354-7, работает только на энергетических картриджах Фаро и дыхательном газе. Фаро — это живительный газ и энергия…

— Фаро — часть Интергалактики? — спросил Джонни.

Терл на мгновение оторвал взгляд от панели управления и, подозрительно посмотрев на него, дернул плечами:

— Не напрягай свой крысиный мозг о размерах Интергалактики, животное. Это монополия, которая распространяется на всю Вселенную. Это такой размах, что не понять и сотней крысиных мозгов.

— А управляет всем этим твоя планета?

— Почему бы и нет?! Разве так не может быть?

— Не в этом дело. Просто трудно представить, что такая огромная Компания управляется одной планетой.

— Существует еще несколько больших Межгалактических Компаний, и всеми руководят психлосы.

— Огромная планета, должно быть?

— Огромная и влиятельная, — отвечал Терл. Может, подбавить испугу? — Психло сметает любую оппозицию, встающую на ее пути. Достаточно одного императорского указа — и целой расы как не бывало. Понятно?

— Как с чинко?

— Да, как с чинко, — огрызнулся Терл.

— Как с человеческой расой здесь?

— Да, да! И как будет с каждым животным с крысиными мозгами, если оно не заткнется!

Терл впал в крайнее раздражение.

— Спасибо, — неожиданно поблагодарил Джонни.

— Вот, сразу вежливым стал. Так-то лучше.

К Терлу,

кажется, вернулось расположение. Мохнатое чудовище не поняло, что человек благодарит его за такую ценную информацию…

Неожиданно их вынесло на окраину города.

— Где мы? — поинтересовался Джонни.

— Они называли это место Денвер.

Так, вспомнил Джонни, называлась Великая Деревня. Но если у этой есть свое название, значит, существуют и другие Великие Деревни? Он потянулся к путеводителю чинко и начал искать. Как раз в это время машина затормозила.

— Где мы находимся теперь?

Джонни оглядывался кругом, начиная что-то припоминать.

— Я же говорю — у тебя крысиные мозги, — отвечал Терл. — Здесь ты… — Внезапно он так расхохотался, что с трудом докончил фразу, — напал на танк.

Верно, похоже на то место.

— И что мы здесь делаем?

Терл ухмыльнулся:

— Мы ищем твою лошадь. Здорово?

Джонни задрожал. Но надо сохранять спокойствие. Костей нигде нет, но это еще ничего не значит: дикие животные хорошо знают свое дело. Он взглянул на Терла. Злодей явно рассчитывал, что конь будет их поджидать. Быстроногий мог какое-то время пробежать за танком, но потом должен был вернуться домой, в горы.

— Здесь видимо-невидимо хищников, которые давно сожрали моих лошадей.

— Крысиная башка, ты ничего не понимаешь. Техника же нам все покажет. Смотри сюда.

Терл включил большой экран, встроенный в переднюю панель. На экране появилась панорама с изображением окрестностей. Терл нажал кнопку, и на крыше машины что-то хлопнуло. Запрокинув голову, Джонни увидел, как на расстоянии сотни футов от земли завис небольшой предмет вроде веретена. Терл толкнул переключатель вверх, и объектив взлетел выше: опустил вниз — и веретено снизилось. Одновременно на экране менялся обзор.

— Тебе потому и не удалось сбежать, — пояснил Терл. — Смотри.

Он покрутил ручку, и масштаб изображения увеличился. После этого нажал на другую кнопку — и экран с веретеном заработали в автоматическом режиме.

Джонни наблюдал за тем, как животные пеленговались крупным планом, затем мелким. Некоторые из них изучались более тщательно.

— Садись и наблюдай, — приказал Терл. — Скажешь, когда появится твоя лошадь.

Без конца мелькали рогатые. Попадались волки — мелкие, с ближайших гор, и крупные — с севера. Были и койоты, и зайцы — кто угодно, только не лошади.

— Теперь повернем на юг. Раскрой глаза пошире, животное, если хочешь получить свою лошадь.

Они двигались по открытому месту. Джонни следил за всем внимательно. Время шло, а лошади не появлялись. Терл начинал раздражаться. На сегодня, видимо, удачи кончились.

— Нет лошадей, — проговорил Джонни.

Он хорошо знал, что, даже если увидит Быстроногого, сохранит спокойствие.

Терл сам взглянул на экран. Прямо перед ними поднимался невысокий холм. Вокруг холма очень много деревьев. В глубине зарослей темно и таинственно. Мелькают животные с большими рогами.