Полкоролевства в придачу (из сборника "Фэнтези 2007")
Шрифт:
Как бы то ни было, никто не знает, каким именно образом погибла миледи Имельда и остальное семейство – после того как таинственные силы вырвались на свободу.
А они и в самом деле таинственны, говорила Изабо. Несмотря на все старания, не удалось подобрать заклятия, поражающие прожорливых и опасных тварей. Даже обнаруживающие – не удалось. Не говоря уже про управляющие…
На этом месте ее рассказа я украдкой коснулся висящего на шее амулета. Изабо, по всему судя, и в самом деле посчитала, что это всего лишь золотая безделушка, куда я вставил портрет матери.
Сестричка, не догадываясь о моих раздумьях, продолжала рассказ. Святейшую инквизицию, оказывается, особенно встревожили события последних месяцев – когда лесные твари, казалось, начали целенаправленную агрессию вместо продолжавшихся десять лет случайных вылазок. Появилось подозрение, что кто-то взял-таки под контроль бездумную и агрессивную силу леса.
Святые сестры полагают, что причиной стал человек, известный под кличкой Рыжий Эйнис. К подобному выводу инквизиция пришла не сразу, поначалу мешала репутация грабителя с большой дороги, и то, что магические способности у женщин на порядок выше, чем у мужчин.
Однако факты свидетельствовали: именно после появления в здешних краях Эйниса выросла активность лесных тварей. И никто другой не рискнул избрать Буа для проживания… Что же касается грабежей, то тщательное расследование, предпринятое инквизицией, выявило: значительную часть нападений, приписываемых знаменитому грабителю, совершали совсем иные люди. Более того, дважды – у пойманного разбойника-одиночки и у атамана небольшой шайки дезертиров, перебитых людьми прево, – находили парики рыжего цвета. Разбойник при допросе признался в намерении собрать банду и при нападениях лицедействовать, изображая Эйниса, – тому, дескать, сопротивления никто не оказывает. Вполне возможно, что покойного главаря дезертиров та же идея посетила чуть раньше…
Операции, в которых Рыжий принимал личное участие, происходили достаточно редко – один раз в полтора-два месяца. Словно затевались лишь для того, чтобы поддержать славу самого дерзкого бандита Пограничья. И всегда отличались от деяний украшенных париками самозванцев неожиданностью замысла и тщательностью подготовки.
Не осталось без внимания святых сестер и похищение принцессы Иветты. Достаточно бессмысленное похищение – если учесть отсутствие каких-либо требований выкупа. Инквизиторши предположили, что Эйнисом двигало отнюдь не тщеславное желание стать отцом бастардов королевских кровей – главную роль сыграло происхождение принцессы по материнской линии. Более того, у коллег Изабо бытовало предположение, что под прозвищем Рыжего Эйниса на самом деле скрывается… женщина!
Таким образом, сказала в заключение Изабо, ей и в самом деле нечего делить со мной и с Маньяром. Инквизиция и рада бы поработать со спасенной принцессой, пытаясь понять, может ли действительно наследственность сьеров де Буа помочь управиться с лесными тварями, – но никто им этого не позволит. Эйнис же – честь поимки которого святые сестры не собираются оспаривать у мессира сенешаля – пройдет через самые дотошные допросы инквизиции,
Звучало всё складно, и брат Брокюлар не отметил никакой лжи – но все равно в рассказе Изабо концы не сходились с концами.
А то я не знаю, как привыкла работать Святейшая инквизиция! Они десять раз все измерят и взвесят – чтобы ударить один раз, наверняка. Для завершения дела сюда понаехали бы самые изощренные в магии сестры в сопровождении большого отряда «алых плащей» – но никак не одинокая инквизиторша на пару с рабом-орком. Я готов свести близкое знакомство с главным палачом Аргайлского герцогства и его знаменитой позолоченной секирой – если сестричку Изабо не отправили в Буа с целью всего лишь разведки. А она, со свойственным ей авантюризмом, вознамерилась в одиночку захватить Эйниса…
Возможно, Маньяра посетили те же сомнения – но он ничем их не проявил. Лишь поинтересовался:
– Каким же образом, мзель де Бургилье, вы намеревались справиться с тварями леса? Если известные на сегодняшний день заклятия на них не действуют?
Мзель де Бургилье пояснила: святыми сестрами разработан ряд заклятий, воздействующих не на самих монстров, а на то, что их окружает. Подробности она раскрывать не стала. Но догадаться нетрудно – например, земля начнет вспучиваться защитными валами на пути Белой Слизи. Или станет липкой, как смола, – под лапками Прыгучей Смерти.
Обладая достаточным арсеналом подобных заклятий, можно забраться далеко в глубь Буа. Но у подобного плана действий имелся и недостаток. Я о нем лишь подумал, а Маньяр произнес вслух:
– В глубине леса попадаются твари, о которых разведчицы инквизиции не смогли бы разузнать ничего – даже самые смутные слухи о них не бродят среди местных обывателей. Чудовищные твари. Воистину чудовищные – даже в сравнении с Черным Мешком или Травой-Держиножкой…
– Вам доводилось глубоко проникать в Буа? – спросил я.
Сенешаль горько усмехнулся.
– Я видел Тур-де-Буа с расстояния в три полета стрелы… Всего лишь три полета стрелы…
Я удивился. Изабо тоже. Подробности своего рейда в лес Маньяр раскрывать не пожелал – встал, давая понять, что откровенный разговор завершен. Сказал:
– Завтра тяжелый день, надо хорошенько выспаться. Позвольте предложить вам, мессир Арноваль, ночлег в моей скромной палатке.
Пришла моя очередь его удивить.
– Благодарю за приглашение, мессир сенешаль, – сказал я, тоже вставая. – Однако предпочту воспользоваться гостеприимством мзель де Бургилье.
Изабо всё поняла и подыграла мгновенно. Подошла, обняла, положила голову мне на плечо. Промурлыкала нежным голоском:
– Я жду с нетерпением, милый Арно!
И удалилась в шатер.
Маньяру такой расклад не понравился. Думаю, отнюдь не из соображений высокой нравственности. И в самом деле, не для того же весь день его лучники толклись рядом, мешая нам с Изабо поговорить наедине – чтобы вечером мы уединились в ее шатре…
Но навязывать свою волю и ломать едва возникшую иллюзию взаимного доверия сьер Ги не стал.