Полковник Империи
Шрифт:
И тут его глаз что-то царапнуло. Образно говоря. Да не легонько, а основательно. Так, словно раздраженный подвыпивший студент ведет ключом по крылу дорого автомобиля, снимая стружку с отвратительным звуком.
— Останови, — бросил он водителю.
Тот подал условный звуковой сигнал, и вся колонна остановилась. Выскочили бойцы охраны, обеспечивая периметр. Вышел Меншиков и медленно, на негнущихся ногах направился к замеченной «проблеме».
Так и есть. Глаза не подвели его. Возле одной и мелких лавочек стояла Марта. Та самая Марта, которую он не нашел в себе сил застрелить там в Восточной Пруссии. Не смог
Марта и Марта. Что в ней такого? Мало ли кто с кем совокуплялся? Да. Все так. Но у нее на руках был младенец. И надо сказать, что, увидев приближающегося Максима, женщина побледнела и начала откровенно дергаться. Разве что малыша прижимала сильнее.
— Как ты здесь оказалась? — Спросил Меншиков, когда подошел практически вплотную.
— Я… — тихо промямлила она и осеклась под его пристальным взглядом.
— Что ты? Как ты здесь оказалась?
Она нервно сглотнула подкативший к горлу комок и поведала ему довольно любопытную историю. Оказалось, что из Восточной Пруссии женщина выехала в Западную Померанию, где и вышла замуж. А потом и родила. Хитрое ли дело? Но мужа убили во время июньских боев. И теперь она пыталась выжить, перебиваясь случайными заработками.
Ребенок же был с ней, потому что Марте не с кем его было оставить. Максим посмотрел на эту девочку и едва не вздрогнул. Глаза, цвет волос и кое-какие черты лица — они были явно его. Остальные же от Марты.
— Она от меня? — Тихо, шепотом спросил он у женщины.
Та потупилась и промолчала. А потом подняла глаза с едва заметными слезами на глазах и отрицательно покачала головой.
— Нет. Что вы. Просто Эльза родилась недоношенной на два месяца…
— Хорошо, — произнес побледневший Максим, прекрасно понявший этот намек. — Ты где живешь? Жилье есть?
Она неуверенно качнула головой.
— Сегодня что-нибудь ела?
Вместо ответа она неуверенно улыбнулась… с тоской в глазах.
— Пойдем.
— Куда?
— В замок. Там нужны слуги. Уверен, что ты справишься.
— Но там ваша супруга… — с ужасом произнесла она.
— Она поддержит меня в желании помочь опрятной вдовой горожанке с младенцем на руках. Тем более ты уже была служанкой. Чего тебя пугает?
— Но…
— У тебя есть фотокарточки мужа?
— Нет.
— Вот и все. Просто не рассказывай никому о том, как он выглядел. Ясно?
— Ясно.
— Вот и хорошо. Пойдем.
В какой-то мере Максим рисковал. Но не сильно. Бойцы, освобожденные им из плена в том поместье — погибли во время отражения штурмов июле. Остальные же или не знали ее, поступив в отряд позже, или не помнили, или как Хоботов, поощрили бы такой поступок.
До замка добрались без происшествий. Максим хотел посадить Марту с собой в автомобиль, чтобы подержать наруках собственную дочь. Но не решился. Лишние слухи никому не нужны. Поэтому передал ее на опеку солдатам и «вспомнил» только по прибытию, когда потребовалось представить супруге новую служанку. Камерная обстановка не располагала к обширным штатам. Поэтому Великая княгиня должна была
Татьяна встретила Марту вполне благожелательно. Душещипательная история, казалось, тронула ее до глубины души. Ни словом, ни видом она не выразила своего раздражения или неудовольствия. Да и Марта кланялась как заведенная и непрестанно благодарила ее за милость и доброту. Искренне. Потому что понимала, Максим Максимом, но, если хозяйка служанку не примет — ничем хорошим это не закончиться.
Но вот, слуги увели свою новую коллегу. Дверь закрылась. Меншиков обернулся и наткнулся на леденящий душу взгляд супруги. Без ненависти. Но…. Максим Иванович трусом не слыл, однако, здесь и сейчас ему стало страшно. Очень страшно.
— Что с тобой?
— И много еще твоих бастардов нам придется приютить? — Холодно, с шипящими нотками поинтересовалась Татьяна. — Это ведь та самая Марта, на которую у тебя не поднялась рука? Ведь так? По срокам все совпадает. Или будешь отрицать?
— Нет, не будут, — хмуро ответил муж. — Был грех.
— Насильничал?
— Нет.
— Сколько еще баб твоих бастардов в подоле принесут? — Вновь холодно поинтересовалась супруга.
— Больше никто не принесет. После того, как тебя встретил, я ни на кого и не смотрю. А Марта…. Я бы не простил себе, если бы бросил ее умирать с ребенком на руках. Она ведь голодала.
— Этого еще не хватало! — Раздраженно фыркнула Татьяна. — То, что не бросил — молодец. Я бы тебе не простила, если бы узнала, что ты бросил помирать с голода собственную дочь. Пусть даже внебрачную и нежданную.
— Ты сразу поняла?
— Ты мордашку этой девочки видел? — С укоризной поинтересовалась жена. — Она хоть и малышка, да только все слишком явно. Довольно характерные черты проявились. Это могло бы быть совпадением. Мало ли? Но ты ведь заботишься только о своих или о тех, кто тебе зачем-то нужен. Какая польза с этой измученной женщины для твоих дел? Правильно. Никакой. Возможно, какие-то тайные игры. Но в этом случае ты бы не пристраивал ее в служанки при дворце. Вывод оказался слишком очевиден.
— Мне жутко неловко.
— Разумеется тебе неловко, — буркнула супруга. — Странно, если бы было иначе. Мда. Неужели так невтерпеж было?
— Я же уже рассказывал, — буркнул Максим. — В те дни я думал, что я самозванец, которого или казнят, или в дом для душевнобольных упекут, или мне придется бежать из страны. Я не видел для себя никакого будущего. Я думал одним днем. Жил моментом. Эх… Виноват… Что тут еще сказать? — Сказал Меншиков и повесил голову.
Татьяна молча подошла. Нежно его обняла и елейным голосом, почти с придыханием, прошептала на ушко:
— Узнаю, что гуляешь — убью.
Неожиданные слова. От них Максим аж вздрогнул и чуть отпрянул. Но только для того, чтобы рывком крепко-крепко прижать к себе супругу. Ее глаза смотрели жестко, пронзительно с легким налетом безумия, а губы слегка подрагивали. Жутковатое зрелище. Обнимать ее много приятнее, чем смотреть в эти, холодящие кровь глаза.
Неизвестно, что Татьяна себе там надумала, однако, Марту в последствии она не третировала. Даже более того — взяла некоторое шефство, потихоньку приближая. Насколько это было возможно для простолюдинки. Да и малышке тоже уделяла свое внимание.