Полночный гость
Шрифт:
– Печально известный бесчеловечным отношением со своими жертвами, – выступил из-за спины Стивена лорд Морган. – Разбойник с большой дороги... опорочивший имя своих собратьев!
Стивена изумила нотка искренней горечи в словах лорда Моргана.
Только сейчас узнав Стивена, Флинт выпучил от изумления глаза:
– А этот... Ты... Ты что здесь делаешь? – Он обернулся к герцогу. – Этот человек оболгал меня! Не верьте ему, милорд! Это беглый каторжник с моей плантации. Это...
– Это граф Арлингтон, мой шурин. К списку ваших
Белый как мел. Флинт весь покрылся испариной. Стивен знаком попросил подойти женщину, которая вместе с ним ожидала в прихожей.
– Миссис Уэйт, вы узнаете в этом человеке убийцу вашей матери?
– Да... это он ее убил... – Глаза женщины наполнились слезами. – Только за то, что она слишком медленно прислуживала... у нее был ревматизм...
Флинт прыгнул к женщине, намереваясь вцепиться ей в горло, но на его пути стеной встал Стивен. Один короткий удар в живот – и негодяй был отброшен назад. Не успел он выпрямиться, как второй удар кулака Стивена опустился на его подбородок. Стивен вложил в него всю свою ненависть к мерзавцу и с наслаждением услышал хруст костей и громкий вой Флинта.
– Уведите, – бросил Джером констеблям.
– Сразу же закуйте в кандалы и не спускайте с него глаз! – предупредил служителей порядка Невилл Гриффин. – Он умудрился сбежать из стаффордской тюрьмы!
Гриффин узнал от Кейт, что ее супруг одиннадцать лет назад сбежал из тюрьмы и исчез, точно растворился в воздухе. Сменив имя, преступник захватил награбленное добро и уплыл в Америку, где и купил плантацию.
С мрачным удовлетворением Стивен проводил взглядом двух констеблей и Флинта с разбитым в кровь лицом. Негодяй получил по заслугам. Осталось лишь вернуть Мэган ее родной Эшли-Гроув...
– Так вы, значит, и вправду граф Арлингтон? – прервала его размышления Кейт. Стивен кивнул.
– А вас, похоже, не слишком огорчил арест мужа?
– Надеюсь в следующий раз увидеть его на виселице!
– Какая нежная супружеская привязанность, – сухо прокомментировал Стивен.
– Еще чего! Какая там привязанность! – фырк-нула Кейт. – Вот, глядите, какова привязанность моего дорогого супруга. – Она приподняла длинный рукав платья. Вся рука была покрыта синяками – и свежими, и пожелтевшими от времени.
Стивен невольно моргнул. Выходит, и Кейт не избежала ярости Флинта!
– Неудивительно, что вы так стремитесь стать вдовой.
– Да он и женился-то только потому, что надеялся вернуться в Лондон важной шишкой.
– По словам Невилла Гриффина, мы именно вам обязаны разоблачением преступного прошлого Флинта в Англии.
Глаза Кейт злорадно заблестели:
– Флинт держал в секретном ящике стола все объявления о награде за его поимку. Думаю, гордился тем, что за него дают такую кучу денег! Ну, а я решила, что мне они здесь могут пригодиться.
Она впилась подозрительно прищуренным взглядом в Гриффина:
– Вы обещали мне безопасность
– О Флинте можете не беспокоиться, вам ничего не грозит. Что касается свободы... прошу – можете отправляться куда угодно. Сам я еду в Лондон. Позволите вас подвезти?
– Ага! – с довольным видом кивнула Кейт и, подхватив Гриффина под руку, грациозно, как и положено знатной даме, за которую она себя выдавала, выплыла из комнаты.
Этой ночью, уже лежа в постели с Мэган, Стивен сказал ей, наконец, о своем предстоящем визите в Лондон. Он откладывал сколько мог, не желая признаваться в цели поездки, пока не станут ясны результаты слушаний.
– Почему ты мне раньше не сказал, что уезжаешь?
Стивен уловил какую-то необычную нотку в голосе жены.
– Ты же знаешь – встреча Гирама Флинта занимала все мои мысли.
– И когда ты вернешься?
Он понятия не имел, сколько продлится слушание.
– Даже не знаю... Но не позже чем через два-три дня.
– Зачем ты едешь?
– По очень важному делу. – Стивен рассчитывал на то, что Мэган не станет уточнять – по какому именно делу. Разумеется, надежды оказались тщетны.
– Что это за дело?
– Не хочу обсуждать сегодня дела... – уклончиво сказал он. – Ужасно устал.
– Понятно.
Ему страшно не понравился ее раздраженный, обиженный тон.
К искреннему удивлению Стивена, вместо того чтобы продолжить расспросы, Мэган демонстративно повернулась к нему спиной.
И этот жест не понравился ему еще больше.
Он обхватил ее за талию, развернул к себе, но Мэган тут же уперлась руками ему в грудь:
– Не трогай меня!
Изумленный, озадаченный, он сказал резче, чем хотел:
– Какого черта?! Что происходит, Мэган?!
– Не хочу обсуждать, – язвительно парировала она его же собственными словами. – Ты ведь ужасно устал. – И снова повернулась к нему спиной.
– Мэган, Мэган... Обещаю, я расскажу тебе обо всем сразу же, как вернусь! – В случае неудачи он не собирался рассказывать о процессе... но раз уж так вышло, раз уж пообещал, то придется рассказать. Ему оставалось лишь молиться о победе.
– Расскажи сейчас.
– Нет. Не сегодня. – Он нежно погладил ее руку, но Мэган вновь неприязненно дернулась:
– Оставь меня в покое!
– Солнышко, ну, пожалуйста, не отталкивай меня... давай побудем вместе, пока есть такая возможность...
До сих пор натянутая как струна, Мэган вдруг расслабилась. А уже через секунду обернулась и обвила руками его шею:
– Да... да! Пока есть возможность!
Миг спустя она уже льнула к нему с такой страстью, словно это была их последняя ночь вместе.
Значит, и Мэг огорчают даже несколько дней разлуки с ним! Податливое, гибкое тело Мэг мгновенно зажгло в нем огонь желания, в пламени которого исчезли и усталость прошедшего, и тревоги будущего дня.