Полный набор. Тетралогия
Шрифт:
В общем-то, этот большой нейтральный лес — очень даже ничего. Трактиры и деревеньки вдоль дороги давно уже исчезли, но дичь была обильной, и охота могла прокормить даже большой отряд. Да и запасы в телегах тоже имелись, а бытовая магия эльфиек могла их сохранять неопределенно долгое время. Вот так тихо-мирно и шли, пока не добрались до западного края. Приличный кусок, между прочим, одолели практически без приключений.
Если верить карте, то при выходе из леса нас ждала развилка дорог. Направо пойдешь, в смысле, на северо-запад — все чаще начнут попадаться
Так что перед нами стоял вечный вопрос: прямо или налево? Прямо вроде как и лучше, но предсказуемей, а чем ближе к столичному лесу, тем опаснее было быть просчитанными.
Однако окончательного решения мы так и не приняли. У развилки дорог нас ждали. Причем именно нас, а не случайных прохожих.
Кто это такие, понять было трудно. Пусть и разбойного вида, но явно наемники. Никак не меньше сотни, а вскоре из леса появился отряд, ненамного уступающий первому, перекрывая нам путь к отступлению. И даже понятно, почему засада нас ждет здесь, а не раньше или позже. В лесу кто-нибудь из нашей группы мог и ускользнуть, попробуй потом поймать, особенно эльфиек, а тут бежать некуда. После развилки тоже неудобно — еще нужно угадать, каким путем мы пойдем.
Только кто это такой умный? Сколько уже у нас тут врагов? Самые последние — зеленые орки и «Волчьи головы». Ни те, ни другие не подходят. Они бы догнали нас намного раньше, и если бы наняли помощников, то все равно сами приняли бы участие в нападении. Так что эту мелочь из списка можно смело вычеркивать. Хозяева пиратов из южных морей? Далековато, не их территория. Да и методы тоже не их. Нет, если мы попадем им в руки, то не упустят случая отомстить, но терять немалые деньги на самостоятельной организации такой мести вряд ли станут. Значит, остаются сликовники, темные эльфы, а именно брат Лары, и светлые эльфы вообще. Светлых из списка тоже можно вычеркнуть. Вот если мы чего нарушим, то прибьют с удовольствием, но специально снисходить не станут. Оба же оставшихся варианта не в нашу пользу.
И те, и другие сами в драку лезть не станут. Темных эльфов, которых на такое задание может послать лорд Первого леса, наверняка немного, а сликовники в любом случае уже должны выяснить, какое действие на их магию оказывают осколки разбитого нами алтаря. Нам предпочтительней были бы темные, насколько в сложившейся ситуации вообще уместно говорить о предпочтениях. У лорда количество агентов ограничено, а сликовником может оказаться кто угодно.
Один из наемников, перекрывших нам дорогу, выехал вперед.
—
— Дайте дорогу и останетесь живы! — прокричал в ответ Ва’Лет.
После случая с лесными братьями все переговоры подобного рода я поручил северному князю, раз уж у него так хорошо получается.
— Нас наняли взять вас живыми или мертвыми, так что решайте сами, как вам больше нравится, но быстро, — настаивал наемник-разбойник.
— Назови своего нанимателя, может, мы и сами захотим с ним увидеться.
— Вот сдадитесь, тогда и увидите.
Пока Ва’Лет с представителем противника разводили дипломатию, мои ушастые вовсю сканировали этого самого противника на предмет магии и всего прочего, что могло прояснить ситуацию.
— Темных там точно нет, — заявила Эль.
— Я тоже не заметила, — поддержала ее Лара.
— А сликовников? — спросил я.
— Если и есть, то амулеты на них не активны и они ничем не отличаются от всех остальных.
— Зато других амулетов у противника много, — продолжила темная.
— Очень много, — согласилась с ней Эль, — и еще как минимум двое — маги, но слабые.
— И какие там амулеты? — спросил я.
— Наверняка защитные, — ответила Лара. — Наниматель, кем бы он ни был, — щедро снабдил своих людей, обычно у наемников не бывает и двадцатой доли, что я вижу у этих. Разве что не светятся от пассивной магии.
— Точно, — поддержала ее Эль.
— Это сликовники! — после небольшой паузы заявила темная.
— Видишь кого-то из них?
— В том-то и дело, что нет.
— Тогда с чего ты решила? — спросил я Лару, хотя и не сомневался в ее правоте.
— У всех есть минимум по одному амулету, большая часть несомненно защитные, но возможны и боевые, а у пятерых — нет ничего. Значит, их собственные — неактивны, а других они не носят.
— Теперь и я вижу, — подтвердила светлая.
— У вас осколки алтаря все еще при себе? — спросил я у ушастых.
— Да! — ответила Эль.
— Всегда! — подтвердила темная.
Естественно, уж она ту клетку надолго запомнила.
— Ну и у меня тоже, тогда, Лара, готовься по моей команде застрелить одного из сликовников.
Та согласно кивнула, стрелять в этих сектантов она всегда готова.
— Князь Ва’Лет, — обратился я к ведущему переговоры северному варвару, но так, чтоб меня слышало как можно больше народу, — спроси у них, каково это служить сликовникам?
Жрецы бога Слика наняли явно не самых элитных бойцов. Но какими бы неразборчивыми в выборе задания те ни были, шансы на то, что сознательно пошли на службу к сликовникам, не так уж и велики. Скорей всего, совсем малы. Переговорщик, и не только он, тут же начал возмущаться, подтверждая мою догадку.
— Лара! В крайнего! — приказал я.
Один из подозреваемых упал с торчащей из глазницы эльфийской стрелой. Тут же поднялся крик. Все похватались за оружие.
— Пусть ищут амулет, — сказал я Ва’Лету, не надеясь перекричать общий шум.