Половецкий след
Шрифт:
Такой вот вышел разговор. Начался за упокой, кончился – во здравие. Никаких конкретных инструкций Кузнечику сотник оставить не мог – никто не знал, как пойдут дела дальше. Впрочем, ни смердов, ни взрослых воинов в поход не позвали – только одну молодежь. Так что все должно пройти в полном спокойствии, как и всегда. Ну, почти всегда… Весной – пахота, сев, сбор озимых, сенокосы… Если нападут ляхи или лихие соседи – мужики-ратники на месте, встретят – мало не покажется!
Что же касаемо иного рода врагов… Так, благодаря Мишиным стараниям, в Ратном все до сих пор были уверены в том, что все случившиеся смерти чисто случайные, а Верунку-девку зарезал заезжий
Выйдя на улицу, сотник перекрестился на церковь и направился на околицу, к Юльке.
Девушка увидела Михайлу первой, выскочила во двор, накинув на плечи коротенький полушубок да на голову платок.
Не говоря ни слова, Миша взял ее за руку и повел со двора…
– Э-эй! – удивленно промолвила лекарка. – Мы куда идем-то?
– Пришли…
Остановившись в густых зарослях вербы, молодой человек обнял девчонку за плечи, притянул к себе и с жаром поцеловал в губы!
Юлька сначала трепыхнулась, потом обмякла, подалась, обхватив любимого за шею… И вот уже сама стала целовать с таким непостижимым пылом, что у Миши в глазах засияли звезды…
Так вот, с поцелуями, и простились, хотя сотник где-то в глубине души и надеялся на большее… Однако зазнобушка лишь покачала головой:
– Ты же знаешь – нельзя мне…
– Так осенью, как вернусь?
– Может быть… может…
Команду Михаил собрал быстро. Взял с собой троих самых верных своих людей: Ермила, рыжего Велимудра-Вельку и… деву Добровою. Последняя напросилась сама. Пришла, чуть ли не в ноги пала – возьми, мол, господине, с собой, сил моих нет больше дома сидеть!
Что и говорить, после возвращения из Изяславля Добровоя совсем заневестилась, и от сватов отбоя не было – приданое все же за девкой давали неплохое. Только вот чувствами девушка давно прикипела к смуглолицему умнику Ермилу, что разменял уже пятнадцатое лето, так что скоро и впрямь – в женихи. Только вот родичи Добровои-Войши не очень-то жаловали парня – голь-шмоль перекатная!
Правда, кроме Ермила никто на Войшу и не глядел, она по-прежнему не считалась красавицей, и это еще мягко говоря! Да ведь правда и есть, ну-ка, взгляните! Мосластая нескладная дылда, почти без всякого намека на грудь – такой бы в баскетбол играть. Плоское, ничего не выражающее лицо, вытянутое, словно лошадиная морда, узкие бесцветные глаза. И только немногие видели истинную красоту девы! Миша – видел. Это ж не девушка – фотомодель! Прямо вот из Парижа или с миланского подиума спустилась. Высокая, стройная, с тонкой талией и пышными волосами, этакая платиновая блондинка со светлыми жемчужно-серыми очами… Немного косметики – белила, румяна, сурьма – и куда девался нескладный подросток, вешалка? Гадкий утенок превращался в прекрасного лебедя! Правда, заметили это только сам сотник да еще Ермил… У здешних совсем иные понятия о девичьей красоте были: чтоб дородная девка была, грудь – арбузами и такая же попа. Ермил же… Он и раньше еще с Добровоей сдружился, прошлым летом… Жаль, жаль, не жаловал его однорукий дядько Егор Унятин, в Войшином роду – старшой. С другой стороны – это сейчас не жаловал, а вот явится Ермил из похода на половцев, весь такой из себя герой, да еще с добычею! Да сам князь Вячеслав ему, может быть, надел пожалует с парой деревенек… Почему нет? Война в те времена – весьма даже действенный социальный лифт.
А то, что Войша тоже в поход рвется, так и понятно, воевать ей не впервой, обузой не будет. С ножом управляется не хуже самого сотника, из арбалета, из лука бьет,
Да-а… пожалуй, дальний поход для Войши – выход. Обузой не будет, опять же – Ермил рядом… Вот только как ее в поход этот взять? Дядько Унятин ни за что не отпустит – к бабке не ходи…
– Не пустит, ясен пень… – согласно вздыхала Добровоя. И тут же сверкала глазами, поведя плечом: – А я и спрашивать не буду, вот еще! Сама уйду…
– Догадается, – сотник пододвинул поближе к девчонке чашу с горячим сбитнем. Оба сидели за столом, в «канцелярии»-горнице Михаила – пили сбитень, думали, как все лучше спроворить. Пока получалось – никак. Что ни вариант – все худой.
– Догадается, а как вернемся – проблемы будут, – хлебнув из серебряной чаши, Михайла покусал губы. – Дядька Егор тебя вообще в холопки запродать может. Он же у вас большак!
– Пусть поймает сперва!
– Охолонись! Тут хитрее быть надо… – сотник задумался. – Родичей дальних у тебя на выселках где-нибудь нет?
– Мы сами на выселках!
– Да знаю. Нет, значит… Плохо! А то бы могла сказать, что в гости, а там… пропала и пропала… Нехорошо это, правда, не по добру…
– А замуж меня силком выдавать – по добру? – девушка гневно сверкнула очами.
– Охолонись, говорю! – снова предупредил сотник. – Ишь, как рассуждаешь! Книжек начиталась умных, гм-м…
И впрямь – начиталась. Именно там, в книгах, и подсмотрела Войша образы независимых женщин. Так вот себя и вела! Никому не подчинялась – своенравная… Ну, дак подвернется выгодный жених, так быстро проучат. Плетьми! Покажут истинное девичье место – ниже плинтуса…
– В Туров в гости поедешь, – Михайла вдруг неожиданно рассмеялся.
– В Туров? А что мне там…
– Так слушай! Помнишь Горынку Коваля, что кузню открыл в Турове?
– Ну…
– Вот к нему и поедешь… якобы. Мол, невесту он себе присмотрел, а у той подружайки нет – вот ты этой подружайкой и будешь. Письмо от его имени я напишу, – быстро соображал Миша. – Типа с обозом боярским недавним это вот письмишко и передали… А с ним и полдюжины кун – предоплата за твой труд. Ты ведь не за бесплатно в подружайках сидеть будешь! Прямо до лета… до июля, августа… Ну? Что смотришь? Отпустит дядько Егор?
– За куны – отпустит! – девушка обрадованно кивнула и тут же поникла головою. – Только где я те куны возьму?
– А вот об этом не беспокойся! – хохотнул Михаил.
Письмо составили на славу. На дорогом пергаменте, пером, еще и печать восковую привесили, и подпись: «Горынко, князя пресветлаго Вячеслава коваль».
В дружину набрали полторы дюжины человек, не считая самого сотника и двух его урядников – Ермила и Велимудра. Именно столько и просил князь, почти два десятка. Добровою тоже за ратника не посчитали – как повариха шла. Остальные все – из Младшей стражи, второгодки, уже много чего умеющие – воины, какие и были нужны. Хотя возрастом-то все еще отроки, почти дети – по четырнадцать-пятнадцать лет.