Половецкий след
Шрифт:
Степные девы росли гордыми и уверенными в себе повелительницами. Вольный воздух великой степи уравнивал всех, и мужчин, и женщин.
Такой вот – свободной и гордой – и была Кайрана, красотка – себе на уме. Захотела, и пошла против воли отца. Запросто! Правда, хитро все обставила…
Уже вовсю сверкало солнце, а небо словно сделалось выше, синее. Алое маковое поле осталось далеко позади, а впереди вдруг блеснуло ультрамарином… Что там такое? Какая-то большая река? Озеро? Да нет… Васильки! Просто океан цветов… А дальше – дальше что-то сиреневое, пурпурное…
Впереди ехали Кайрана и Кариндэ-оглан, сразу за ними – сотник со своими, и лишь далеко позади угадывались силуэты всадников из шайки Кариндэ… или все-таки – Кайраны? Впрочем, муж и жена – одна сатана. Правда, эти-то еще не поженились. А вот интересно…
Кайрана вдруг обернулась и придержала коня – как будто подслушала мысли:
– Чего улыбаешься?
– Красиво как!
– О да! Степь привольна и прекрасна. Не понимаю, как можно вообще жить в городах – скученно, грязно, брр! Купцы рассказывали, будто в городах выливают дерьмо прямо на головы прохожим. Врут?
– Не врут, – тихонько засмеялся Михайла. – Правда, не про наши города, про европейские.
– Про какие?
– Ну, Париж там, Лондон…
– Про Париж я слыхала… А еще – про Царьград и про Буду. Часть моего рода кочует в мадьярской пуште! Может, и я когда-нибудь туда подамся. Просто посмотреть – интересно же!
Сотник все же полюбопытствовал:
– И мне интересно – когда же у вас свадьба? И примет ли твой отец…
– Примет! – громко расхохоталась девчонка. – Отец делает все не для себя и не для меня, а во благо всего нашего рода! Если Кариндэ станет богатым и властным…
– А он станет?
– Сделаю!
– Ого! Что это?
Травяные заросли кончились, впереди путь пересекала дорога – широкая желтая колея, потрескавшаяся от жара. Как-то очень удивительно было встретить это в степи…
– Залозный шлях, – Кайрана спешилась и, присев на корточки, окунула ладони в дорожную пыль.
Кариндэ-оглан тоже спрыгнул с коня, присел рядом…
Наконец, оба выпрямились, вновь уселись в седла…
– Совсем недавно здесь прошел большой караван, – пояснила степная принцесса. – Вон, кизяк еще свежий и земля пахнет мочой – шли волы или мулы. Из Тьмутаракани идут. Или из Грузинского царства. В Переяславль и дальше – в урусутские земли.
– Почему ты думаешь, что именно так, а не обратно? – удивленно переспросил Миша.
– Ну, это понятно! – девчонка фыркнула, рассмеялась. – Я почти не вижу здесь следов босых ног. А они обязательно были бы, если б караван шел из русских земель. Рабы! Невольники! Их обязательно вели бы.
– А туда, значит…
– Там хватает своих – людей много.
– Значит, этот караван – на Русь? – пустив коня рядом с ретивым скакуном Кайраны, уточнил сотник. – И как далеко от нас?
– День пути, – наклонившись, Кайрана погладила лошадь по гриве. – Для них – день. А мы коли захотим, так догоним быстро. Купеческие повозки медлительны. Ой…
Хмыкнув, девушка искоса взглянула на Мишу:
– Караван! Товары! Ты понимаешь, как нам теперь нужно серебро да злато? Эти чудесные сверкающие монеты – ромейские солиды. Ну или дирхемы поклонников Аллаха – они подойдут.
– Вы получите все у бродников! –
– А вдруг у них мало?
– Тогда я вам доплачу! Из наших трофеев… Их будут делить прямо на днях.
Кайрана алчно сверкнула глазами:
– Слово?
– Слово.
– Вот и славно! Якши! Я знаю, ты – воин, твое слово крепкое.
Половцы и Миша со своими людьми заняли позицию невдалеке от Залозного шляха, возле старой купеческой стоянки. Именно здесь и должна была состояться встреча с бродниками, только немного позже. Остатки кострищ, длинные столы, сколоченные из толстых досок, вкопанные в землю лавки, кусты терновника, явно используемые в качестве коновязи. Странно, что столы и лавки до сих пор не утащили: дерево в степи – большая ценность, просто так валяться не будет.
– На торговом пути безобразничать никак нельзя, – спрыгнув с коня, пояснила Кайрана. – Тенгри будет недоволен. Устроить славный налет на торговцев – тут Тенгри всегда рад, а вот по мелочи пакостить негоже.
– Понятно, – Михайла покивал и подозвал своих. – Схоронимся пока за кустами.
– Подождите, я с вами… – улыбнувшись, взяла коня под уздцы степная принцесса. – У бродников только с Кариндэ встреча. Меня-то они не знают.
– Как же они общаются? – сотник обернулся.
– Их старший нашу речь знает.
Сотник скривился и хмыкнул: ишь ты, какой знающий! Недаром волхвом прикидывался.
Из кустов все просматривалось довольно неплохо: и сидящий за столом Кариндэ-оглан, и его люди, укрывшиеся за кусточками барбариса, и ведущая от торгового шляха дорожка, на которой вскоре показалось трое всадников верхом на неприхотливых степных скакунах. Лошадей такой породы разводили тогда повсеместно – никаких иноходцев и прочих першеронов еще не было.
– Ну что, парни, узнаете? – обернувшись, шепотом поинтересовался сотник.
– Тот, что слева, кособородый – Окунев Карась, – щурясь, Глузд отозвался за всех, так же тихо. – Крайний справа, косматый – Гончаров Забота. Плотник, говорят, неплохой, да уж больно неуживчив. Ну, и Завидко Косолап, вон тот, рыжеватый…
– М-да… – протянул Миша. – А где же Кочубар, интересно?
То же самое, похоже, спросил и предводитель степной шайки, едва бродники подъехали ближе.
– У Кочубара ныне дела, – спешившись, солидно пояснил Завидко Косолап. Для обельного холопа держался он на редкость самоуверенно и нахально, даже вот за стол уселся. Хотя кто он и кто Кариндэ? Завидко – раб, шпынь никому не надобный, а Кариндэ-оглан, хоть и разбойник, а все ж – степной витязь, человек пусть небогатый, но свободный.
– Зарядите ваши самострелы, – положив руку Михайле на плечо, тревожно прошептала степнячка.
Сотник скривил губу в улыбке:
– Уже!
– Тогда цельтесь… И будьте готовы послать стрелы!
Сама степная принцесса ловко вскинула лук, наложила на тетиву стрелу… правда, еще не натянула… Но готова была – дрожала, словно натянутая струна!
Что ж ее так встревожило-то?
Что? Да бродники вели себя напрочь неправильно, особенно Косолап!
Между прочим, он объяснялся по-русски, Кариндэ же русскую речь понимал плохо… Но все же, наверное, понял…