Полуночник Вэйян, или Подстилка из плоти

Ли Юй

– Да, Цан Цзе, создавший письмена, [122] был великим мужем – поистине святой! – Тетка вздохнула и с торжествующим видом сунула книжку в рукав.

– С чего вы это взяли? – спросила Сяньюнь.

– А как же? Ведь он разъяснил каждый знак! Вот, скажем, иероглиф «цзянь» – «распутство». Он состоит из трех частей – «три знака женщины». Или, к примеру, вы… Вы втроем живете под одной крышей. И вот однажды задумали заняться блудом… Ну разве не велик Цан Цзе? А его знаки – просто прелесть!

122

Цан

Цзе – чиновник при дворе легендарного государя древности Хуанди (Желтого государя). По преданиям, Цан Цзе изобрел китайские иероглифы.

– Живем мы вместе, это правда, но ничего дурного себе не позволяем! – возразила Жемчужина. – Ваш намек, тетушка, неуместен!

– Но если у вас все по-людски, как вы утверждаете, откуда взялась эта книжка?

– Я ее нашла, подобрала на дороге, когда шла сюда! – сказала Сяньюнь.

– Ой ли?! Не морочьте мне голову! Лучше ответьте, где сейчас скрывается владелец сей книжонки? Если сознаетесь, я никому об этом не расскажу – все останется втайне! Если же вы мне посмеете солгать, то я отошлю вашим мужьям книжонку вместе с письмецом. Интересно знать, что они вам скажут, когда вернутся?

В словах тетки звучала явная угроза, и женщины поняли, что дальше злить ее опасно. Однако раскрыть свою тайну они боялись и продолжали твердить, что книжка к ним попала по чистой случайности, а кто ее владелец, знать не знают: Чжан или Ли – им это неизвестно. Тем более не знаем, мол, где живет этот человек. Тетка Чэнь, дотошно пытая племянниц, успевала шнырять глазами по сторонам. «Осмотрела будто бы все, остался один этот сундучок, где лежат картины… Обычно он открыт, почему же нынче замкнут на замок? Вот где разгадка!»

– Так и быть, допрашивать вас больше я не стану, коль не хотите сами доверить мне тайну. Потом, однако, мы вернемся к этому разговору. А пока… мне хотелось бы взглянуть на те старые картины, что лежат в сундучке. Откройте-ка его!

– Ключ от замка где-то затерялся! – пролепетала Благовещая жемчужина. – Ищем несколько дней – но так и не нашли! Как только сыщем ключ, мы тотчас их покажем!

– Какие пустяки! У меня дома огромная связка ключей, причем самых разных! Один из них непременно подойдет! – Тетка велела служанке немедля бежать за ключами. Примерно через четверть часа та возвратилась, держа в руках громадную связку ключей – их было никак не меньше сотни, а может, и побольше. Тетка схватила всю связку сразу и принялась искать подходящий ключ. Три девы замерли, боясь вздохнуть, не то что пикнуть, и молили Небо, чтобы родственница не отыскала бы ключ, подходящий к сундучку. Увы! Тетка Чэнь открыла сундучок первым же ключом. Она подняла крышку. О, Небо!.. В сундучке лежал скрюченный мужчина. Тетку поразило его белоснежное тело, но истинное потрясение вызвало оружие воина – боевая булава. Хотя немного потертая и помятая, покоясь меж чресел, она внушала смотрящей благоговейный ужас. «Любопытно, как выглядит в бою! – промелькнула мысль. – Вид поразительный! И как видно, прочности превеликой!» В страшном возбуждении женщина захлопнула крышку сундучка.

– Хорошенькими делами вы здесь занимались! – Она повесила замок на место и повернула ключ. – Когда появился здесь сей красавчик? Наверное, каждая из вас провела с ним несколько ночей? Выкладывайте без утайки! Иначе устрою такой скандал, что сбегутся все власти сразу! – И тетка кликнула служанку, чтобы та звала соседей. – Пусть арестуют блудодея и тащат его в ямынь на суд властей – прямо в сундуке!

Лица

молодых женщин стали пепельными от ужаса. Они дрожали от страха, забившись в угол. «Может, она сказала все это в шутку? – шептались они. – Но если ее не ублажить, она способна сделать все, как сейчас сказала! Надо ее непременно уломать, умаслить. Глядишь, сжалится над ним и выпустит на волю… Однако же за это нам придется заплатить – пустить ее к общему пирогу!»

Они робко приблизились к родственнице.

– Ах, тетушка, конечно, скрывать нам от вас не стоило! – проговорила одна из женщин. – Вина наша, и мы ее, конечно, признаем! И все же явите милость и снисхождение – простите нас за наш проступок. За это мы отдадим вам этот сундучок со всем его содержимым. Просим у вас прощенья!

– Простить? На каком таком основании?

– Не будем скрывать от вас, тетушка, доселе мы делили нашу радость на три доли. Теперь ваша очередь – осталась ваша доля!

– Весьма ловкий ход! Вот так просто решили замолить свой грешок? Сами держали его у себя невесть сколько ночей, а когда дело дошло до огласки, решили ублажить меня, выделив мне всего лишь крохотную дольку! По-вашему, что было, то сплыло и вспоминать прошлое нечего?! Не так ли?

– Тетушка, что же вы хотите? – вскричала Жемчужина.

– Если желаете кончить дело полюбовно, выход один: красавчик отправится со мной и поживет в моем доме! Надо же мне как-то восполнить пробел и упущенье! Через некоторое время он вернется к вам, и тогда вступит в силу закон очередности. Только так, и никак иначе! А не то дело может запахнуть судом! Только, думаю я, какой вам прок от суда? Ведь «в разбитом котле обеда не сваришь»!

– Тогда хотя бы установите срок – три или пять дней. Сколько вам нужно, тетушка? – вскричала Благовещая яшма. – Когда вы отпустите его?

– Никаких сроков! – отрезала тетка. – Сначала узнаю у красавчика, сколько ночей он находился у вас. Столько дней он будет и у меня!

Делать было нечего – девам пришлось согласиться на эти условия. Единственное утешенье: Вэйян, конечно, любит их сильнее и, возможно, ему удастся одурачить тетку, как-то сократить срок своего пребывания у нее.

– Он был у нас всего лишь ночку, от силы – две, – проговорила одна из сестер. – Сами можете у него спросить!

Но вот наконец они обо всем договорились, и молодые женщины направились к сундучку, собираясь выпустить Вэйяна на волю. Что же делать? Приходилось отдавать красавца тетке. Но вдруг родственница заупрямилась. Она испугалась, что Полуночник, покинув убежище сестер, просто-напросто от нее сбежит.

– Как бы его не заметили соседи… Есть у меня один превосходный план! Замок с сундучка не снимайте! Я велю своим челядинам тащить сундук ко мне домой. Скажу им, что он набит моими вещами, старыми картинами и прочей рухлядью. Вот и весь сказ! – Не дожидаясь согласия племянниц, тетка Чэнь послала девочку-служанку за слугами. Через короткое время явились четверо парней. Они взвалили сундук на плечи и потащился его в дом тетки.

О, бедные девы! Словно верные жены, взирающие на прах супруга, стояли они, пораженные горем. Им впору бы залиться горючими слезами, однако они боялись проявлять на людях свои чувства. Но про себя они самыми последними словами поносили старуху греховодницу, уносившую сундук с их сокровищем. О, их Дворец весны!.. Какое горе! Старая ведьма уморит нашего красавца! Он обратно больше не вернется – дороги назад у него нет!

Дворовые тащили сундук точно так же, как носильщики обычно тащат гроб. Какой недобрый знак!